A hódgát az állatvilág egyik nagy természeti csodája.
Ez a félig vízi rágcsáló az ipar és a munkamorál szimbóluma, amely képes megváltoztatni a környező tájat, hogy megvédje magát a veszélyes ragadozóktól. Mivel a gát jótékony hatással van a környezet többi részére, a hódot kulcsfajnak tekintik, bárhol is tartózkodik. Ezért fontos, hogy a hódpopulációk helyreálljanak, miután a korábbi évszázadokban túlvadászták őket.
5 hihetetlen hód tény!
- A “hód” elnevezés, amely a korai germán nyelvből került be az angol nyelvbe, egy barnát jelentő szóra vezethető vissza.
- A valaha talált legnagyobb hódgát mintegy fél mérföld hosszú volt az albertai Wood Buffalo Parkban. Úgy gondolták, hogy több generációs projekt volt.
- A hód először mintegy 10-12 millió évvel ezelőtt jelent meg a fosszilis feljegyzésekben Németországból. Amerikába a Bering-szoroson keresztül legalább hétmillió évvel ezelőtt jutott el.
- A hód Kanada nemzeti szimbóluma.
- A hódok élethossziglan párosodnak.
Hód tudományos neve
A hódok minden élő faja a Castor nemzetségbe tartozik – a tudományos név egyszerűen hódot jelent ógörögül. A nemzetségnek jelenleg két faja van: az eurázsiai hód és az észak-amerikai hód, amelyek mindegyike tovább osztható különböző alfajokra. A nemzetség további két kihalt faját ismerjük a fosszilis feljegyzésekből. Az egyik a Castor californicus, amely Észak-Amerika nyugati részén élt, és valószínűleg valamikor a pleisztocénben (2,58 millió évvel ezelőtt és 11 700 évvel ezelőtt) halt ki. Egy másik hódnemzetség, az óriáshód, valószínűleg az utolsó jégkorszakban halt ki. Ahogy a neve is mutatja, ez a hatalmas teremtmény akár 8 láb hosszúra is megnőtt, és 200 fontot nyomott. A hód a családjának (tudományos neve Castoridae) egyetlen élő tagja, és szintén a rágcsálók rendjébe tartozik.
Hód megjelenése
A hód meglehetősen zömök test, erős nyak, túlméretezett fej, rövid és kerek fülek, ügyes kezek, úszóhártyás lábak és lapos farok. Vöröses, sötétbarna, vízálló bundája két rétegből áll: egy puhább alsó rétegből és védettebb védőszőrzetből vagy felső rétegből. A hódnak van egy speciális karma is a hátsó lábán, amely fésűként funkcionál, amellyel megtisztítja a bundáját.
A hód egy egész sor alkalmazkodással rendelkezik, amelyek segítik a túlélését a természetes élőhelyén. Éles, nyomelemekkel és vassal dúsított (narancssárga színt kölcsönző) fogai enyhén hátrafelé görbülnek, amivel könnyedén kivágja a fákat. A nagy, lapos, bőrszerű farok több célt is szolgál: elraktározza a felesleges zsírt a télre, hasznos figyelmeztetést ad másoknak, amikor a vízbe csapódik, és a testét a talajhoz támasztja, amikor a fákba rágja magát. Amikor víz alámerül, a hód fülei, orra, szemhéja (lényegében egy további szemhéj) és fogai mögötti ajkai mind lezárhatók, hogy megakadályozzák a víz bejutását a testébe. A hód a hátsó lábaival hajtva körülbelül 5 mérföld/órás sebességgel képes úszni a vízben.
A hód a világ második legnagyobb rágcsálója, csak a vízidisznók mögött. Fejtől a farokig akár 4 láb hosszúra is megnőhet, és további 10-20 hüvelyket tesz ki a farka. A hód körülbelül akkora, mint egy közepes méretű kutya, súlya 24 és 66 font között van.
Az eurázsiai és az észak-amerikai hódok megjelenésükben meglehetősen hasonlóak, de határozottan észrevehetünk közöttük néhány finom különbséget. Az észak-amerikai faj valamivel kisebb méretű. Emellett keskenyebb a feje és oválisabb a farka. Az emberek minden erőfeszítése ellenére a két fajt nem lehet egymással keresztezni, talán azért, mert eltérő számú kromoszómát hordoznak.
Hód viselkedése
A hód, mint egyetlen más állat a Földön, hatalmas erőforrásokat vonultat fel a jellegzetes gátjának megépítéséhez. Ez a mérnöki munka általában nyáron vagy kora ősszel zajlik, amikor a hódok fogaikkal fákat és bokrokat vágnak ki, majd az anyagot szájukban a házuk helyére szállítják. A botokat a víz áramlásának irányában halmozzák fel, majd fűvel és sárral kitömik. Ha szivárgás vagy szerkezeti probléma van, a hód igyekszik azt a lehető leggyorsabban kijavítani.
A gát célja, hogy fenntartható vízi környezetet hozzon létre, amelyben kunyhót építhetnek. Ezek a bonyolult otthonok egyfajta szigeti erődítményként szolgálnak a vízen. Van egy központi kamrájuk és két víz alatti bejáratuk, amelyekhez a ragadozók nem férnek hozzá. De ha a hód valamilyen oknál fogva nem tud vagy nem akar gátat építeni a vízen, akkor is képes a part közelében lévő odúban élni, ahol védelmet talál.
Az egyik legfigyelemreméltóbb tény ezekkel a kunyhókkal kapcsolatban az, ahogyan megváltoztatják a környező víz áramlását és szintjét. A National Geographic szerint akár 600%-kal is növelhetik a nyílt víz mennyiségét, ami csökkenti az aszályokat és javítja a vizes élőhelyek életképességét. Sajnos a hódok kellemetlenséget okozhatnak azáltal, hogy véletlenül feltorlaszolják az ember által létrehozott patakokat, ami nem kívánt áradásokat okozhat.
A hódok élete kis, körülbelül nyolc, egymással szoros kapcsolatban álló egyedből álló családi csoportok (úgynevezett kolóniák) körül forog, amelyek közösen táplálkoznak, gátakat építenek, és együtt nevelik fel a kicsinyeket. Ezeket a családi kötelékeket az ápolás és a játék erősíti és erősíti. A hódok azonban ugyanolyan intoleránsak a kívülállókkal szemben, mint amilyen barátságosak a családtagokkal szemben. Ezek a territoriális állatok agresszívan védik a földjüket a külső behatolókkal szemben. Területüket feltűnő, váladékkal átitatott sárkupacok létrehozásával jelölik. Ha fenyegetés közeledik, a hódok a farkukat a vízre csapkodják, ami figyelmeztetésül szolgál a betolakodóknak és jelzésként a közelben tartózkodó családtagoknak. Ha különösen nagy veszélyben vannak, akkor a hódok a vízbe menekülnek, és elrejtőznek a kunyhóikban.
A hódok kommunikációs készségének szerves részét képezi az illat. Vizelet alapú kasztoreumolajat termelnek a végbélmirigyükből (amely egyesek szerint pézsmás vanília illatú) a terület megjelölése és a többi hód azonosítása céljából. Ezt az olajat a bundájukhoz is keverik, hogy vízállóvá tegyék azt. A verbális hívások nem tartoznak a kommunikációs repertoárjukba, de halk nyögő hangokat adnak ki.
A hódokat nappal ritkán látjuk, kivéve az alkonyati órák környékén. Szinte mindent éjszaka hajtanak végre, amikor a ragadozók kevésbé valószínű, hogy észreveszik őket. Sok más emlőstől eltérően a hódok nem alszanak téli álmot, hanem aprólékosan felkészülnek a gyér téli hónapokra zsírraktárak és élelemraktárak felhalmozásával.
Hódok élőhelye
Amint a neve is mutatja, az észak-amerikai hód hatalmas elterjedési területe Kanada nagy részén, az Egyesült Államokban és Mexikó egyes részein átnyúlik (később Finnországba is betelepítették), míg az eurázsiai hód elterjedési területe Európa egyes részein (beleértve az Egyesült Királyságot is) és Közép-Ázsiában húzódik. Kizárólag édesvízi ökoszisztémákban, például patakokban, tavakban, tavakban és folyókban fordulnak elő, amelyekben sűrű fák és bokrok találhatók.
Hód táplálkozása
A hódok növényevő táplálékkeresők, amelyek bélrendszerében speciális mikroorganizmusok vannak a növényi anyagok nagyon kemény cellulózának lebontására. Hogy megbirkózzon az év leghidegebb időszakával, a hód a táplálékát a kunyhója alatt tárolhatja a tél átvészelésére. Ha a víz befagy, a hód akkor is gond nélkül hozzáfér az élelemraktárakhoz.
Mit eszik a hód?
A hód étrendje az évszakok szerint változik. A tavaszi és nyári hónapokban a hód levelekkel, füvekkel, náddal, gyökerekkel és gyógynövényekkel táplálkozik. Az őszi és téli hónapokban elsősorban fakéregre és fás növényekre tér át. Úgy tűnik, hogy az észak-amerikai hód a nyár-, bükk-, éger-, juhar- és nyárfákat kedveli. Ez az okos élőlény képes arra, hogy a táplálékforrástól a gátig visszavezető csatornát hozzon létre.
Hódragadozók és veszélyek
A hódot történelmileg az élőhelyvesztés és a csapdázás fenyegeti. Sok évszázadon át óriási mértékben vadászták őket prémjükért, húsukért és olajukért. Miután a számuk Európában csökkent, a hódszőrmekereskedelem az amerikai kontinensen a gyarmati gazdaság szerves részévé vált, és valamikor a 19. században érte el csúcspontját, amikor évente több mint 150 000 prémre vadásztak. Azóta a szőrmekereskedelem visszaszorulásával megszűnt a hódra nehezedő hatalmas populációs nyomás, ami lehetővé tette a hód regenerálódását.
Mi eszi meg a hódot?
A hódot általában hegyi oroszlánok, farkasok, prérifarkasok, rókák, sasok, sőt néha medvék is zsákmányolják. Néhány ragadozó populáció elvesztése azonban megkönnyítette a hód túlélését a vadonban.
A hód szaporodása, kicsinyei és élettartama
A hód hűséges partnerként ismert, amely kivételesen erős, hosszú távú monogám kapcsolatot alakít ki egyetlen párjával. Ha párja elpusztul, a túlélő párja csak ezután keres magának másik partnert. Egy 2009-es genetikai tanulmány azonban néhány szokatlan tényt tárt fel a hód szaporodási stratégiájáról. Az emberekhez hasonlóan ők is folytathatnak néhány rövid távú, promiszkuitással járó kapcsolatot, amikor csak lehetőségük adódik rá. A hódok évente egyszer, az északi éghajlaton január és március között, a melegebb éghajlaton pedig november és december között párosodnak. A nőstény úgy készül fel a szülésre, hogy puha ágyat készít a kunyhóban, ahol a farkát használja szülőszőnyegként.
A körülbelül három hónapos vemhességi idő után az anya egyszerre egy-négy kölyökből álló almot hoz világra. Ezek a kölykök teljes bundával, nyitott szemmel és úszóképességgel születnek. Alapos nevelésben (és védelemben) részesülnek mindkét szülőtől, hogy felkészüljenek a felnőttkor megpróbáltatásaira. További körülbelül három hónap elteltével anyjuk elválasztja őket, és elkezdenek teljesen a szilárd táplálékra támaszkodni. A legtöbb fiatal életük első két évében a szülőkkel marad (hogy segítsenek a csecsemőgondozásban és a gátépítésben), majd az azt követő évben válnak ivaréretté. A hódok várható élettartama a természetben körülbelül 10-20 év.
Hódpopuláció
A Természetvédelmi Világszövetség Vörös Listája szerint mind az eurázsiai hód, mind az észak-amerikai hód a legkevésbé aggályos fajnak számít. Becslések szerint Észak-Amerikában hat-tizenkét millió hód él, Európában pedig további egymillió. A hód a 20. század fordulójára, a sokéves intenzív vadászat után eltűnt korábbi elterjedési területének számos részéből. A vadászat megszűnése óta a számuk javult, de még nem érte el a korábbi magasságát.
Hód az állatkertben
A hód megtalálható a detroiti állatkertben, az oregoni állatkertben, a Smithsonian’s National Zoo-ban Washington DC-ben, a Lincoln Park Zoo-ban Chicagóban, a Minnesota Zoo-ban és az ország más részein.
Mind a 85 B-vel kezdődő állat megtekintése.