Der Biberdamm ist eines der großen Naturwunder des Tierreichs.
Als Symbol für Fleiß und Arbeitsethik kann dieses halbwässrige Nagetier die umgebende Landschaft verändern, um sich vor gefährlichen Raubtieren zu schützen. Da sich der Damm positiv auf die übrige Umwelt auswirkt, gilt der Biber überall, wo er vorkommt, als Schlüsselart. Deshalb ist es wichtig, dass sich die Biberpopulationen erholen, nachdem sie in den vergangenen Jahrhunderten überjagt wurden.
5 unglaubliche Fakten zum Biber!
- Der Name „Biber“, der aus dem frühen Germanischen in die englische Sprache eingegangen ist, geht auf ein Wort zurück, das „braun“ bedeutet.
- Der größte Biberdamm, der je gefunden wurde, war etwa eine halbe Meile lang im Wood Buffalo Park in Alberta. Man geht davon aus, dass es sich um ein Mehrgenerationenprojekt handelt.
- Der Biber taucht in den Fossilienaufzeichnungen erstmals vor etwa 10 bis 12 Millionen Jahren aus Deutschland auf. Über die Beringstraße gelangte er vor mindestens sieben Millionen Jahren nach Amerika.
- Der Biber ist das nationale Symbol Kanadas.
- Biber paaren sich ein Leben lang.
Wissenschaftlicher Name des Bibers
Alle lebenden Biberarten gehören zur Gattung Castor – ein wissenschaftlicher Name, der auf Altgriechisch einfach Biber bedeutet. Es gibt zwei aktuelle Arten in der Gattung: den eurasischen Biber und den nordamerikanischen Biber, die jeweils in verschiedene Unterarten unterteilt werden können. Zwei weitere ausgestorbene Arten dieser Gattung sind aus Fossilienfunden bekannt. Eine davon ist Castor californicus, der im westlichen Nordamerika lebte und wahrscheinlich irgendwann im Pleistozän (vor 2,58 Millionen Jahren bis vor 11.700 Jahren) ausgestorben ist. Eine zweite Bibergattung, der so genannte Riesenbiber, ist wahrscheinlich während der letzten Eiszeit ausgerottet worden. Wie der Name schon andeutet, wurde dieses riesige Tier bis zu zwei Meter lang und wog 200 Pfund. Der Biber ist das einzige lebende Mitglied seiner Familie (wissenschaftlicher Name Castoridae) und gehört ebenfalls zur Ordnung der Nagetiere.
Aussehen des Bibers
Der Biber hat einen eher stämmigen Körper, einen kräftigen Hals, einen übergroßen Kopf, kurze und abgerundete Ohren, geschickte Hände, Schwimmfüße und einen flachen Schwanz. Das rötlich-dunkelbraune, wasserfeste Fell besteht aus zwei Schichten: einer weicheren unteren Schicht und schützenden Schutzhaaren oder einer oberen Schicht. Der Biber hat auch eine spezielle Klaue am Hinterfuß, die als Kamm zum Reinigen des Fells dient.
Der Biber hat eine ganze Reihe von Anpassungen, die ihm das Überleben in seinem natürlichen Lebensraum erleichtern. Die scharfen Zähne, die mit Spurenelementen und Eisen angereichert sind (was ihm eine orange Farbe verleiht), sind leicht nach hinten gebogen, so dass er leicht Bäume fällen kann. Der große, flache, ledrige Schwanz dient mehreren Zwecken: Er speichert überschüssiges Fett für den Winter, dient als nützliche Warnung für andere, wenn er ins Wasser fällt, und stützt den Körper gegen den Boden, wenn er sich in Bäume verbeißt. Wenn er untergetaucht ist, können die Ohren, die Nase, die Nickhaut (im Grunde ein zusätzliches Augenlid) und die Lippen hinter den Zähnen verschlossen werden, um zu verhindern, dass Wasser in den Körper eindringt. Angetrieben von seinen Hinterfüßen kann der Biber mit einer Geschwindigkeit von etwa 5 km/h durch das Wasser schwimmen.
Der Biber ist nach dem Wasserschwein das zweitgrößte Nagetier der Welt. Vom Kopf bis zum Rumpf kann er bis zu einem Meter lang werden, wobei der Schwanz weitere 10 bis 20 Zentimeter ausmacht. Der Biber ist etwa so groß wie ein mittelgroßer Hund und wiegt zwischen 24 und 66 Pfund.
Der eurasische und der nordamerikanische Biber sind sich äußerlich recht ähnlich, aber man kann durchaus einige feine Unterschiede zwischen ihnen feststellen. Die nordamerikanische Art ist etwas kleiner. Außerdem hat er einen schmaleren Kopf und einen eher ovalen Schwanz. Trotz aller Bemühungen der Menschen können die beiden Arten nicht miteinander gekreuzt werden, vielleicht weil sie eine unterschiedliche Anzahl von Chromosomen tragen.
Biberverhalten
Wie kein anderes Tier auf dem Planeten bringt der Biber enorme Ressourcen auf, um seinen charakteristischen Damm zu bauen. Dieses technische Projekt findet normalerweise im Sommer oder Frühherbst statt, wenn die Biber Bäume und Sträucher mit ihren Zähnen fällen und das Material dann in ihrem Maul zum Standort ihres Baus transportieren. Sie schichten die Stöcke in Fließrichtung des Wassers auf und stopfen sie dann mit Gras und Schlamm aus. Wann immer es ein Leck oder ein strukturelles Problem gibt, versucht der Biber, es so schnell wie möglich zu reparieren.
Der Zweck des Dammes ist es, eine nachhaltige Wasserumgebung zu schaffen, in der sie eine Behausung bauen können. Diese aufwendigen Behausungen dienen als eine Art Inselfestung auf dem Wasser. Sie haben eine zentrale Kammer und zwei Unterwassereingänge, die für Raubtiere unzugänglich sind. Aber wenn der Biber aus irgendeinem Grund nicht in der Lage oder nicht willens ist, einen Damm auf dem Wasser zu bauen, kann er immer noch in einer Höhle in Ufernähe leben, um sich zu schützen.
Eine der bemerkenswertesten Tatsachen über diese Behausungen ist die Art und Weise, wie sie die Strömung und den Pegel des umgebenden Wassers verändern. Nach Angaben von National Geographic kann der Biber die Menge an offenem Wasser um bis zu 600 % erhöhen, was Dürreperioden verringert und die Lebensfähigkeit von Feuchtgebieten verbessert. Leider kann der Biber zu einer Plage werden, wenn er versehentlich vom Menschen geschaffene Bäche aufstaut, was zu unerwünschten Überschwemmungen führen kann.
Das Leben des Bibers dreht sich um kleine Familiengruppen von etwa acht eng verwandten Individuen (Kolonien genannt), die nach Nahrung suchen, Dämme bauen und ihre Jungen gemeinsam aufziehen. Diese Familienbande werden durch Pflege und Spiel gestärkt und gefestigt. Doch Biber sind gegenüber Außenstehenden ebenso intolerant wie freundlich gegenüber Familienmitgliedern. Diese territorialen Tiere verteidigen ihr Land aggressiv gegen Eindringlinge von außen. Sie markieren ihr Revier, indem sie auffällige, mit Sekreten versehene Schlammhaufen anlegen. Sobald sich eine Bedrohung nähert, klatschen die Biber mit dem Schwanz auf das Wasser, was als Warnung für Eindringlinge und als Signal für Familienmitglieder in der Nähe dient. Bei besonderer Gefahr flüchten die Biber ins Wasser und verstecken sich in ihren Hütten.
Duft ist ein wesentlicher Bestandteil der Kommunikationsfähigkeiten der Biber. Sie produzieren aus ihrer Analdrüse ein Kastoröl auf Urinbasis (von dem manche sagen, es rieche wie Moschusvanille), um ihr Revier zu markieren und andere Biber zu erkennen. Sie mischen dieses Öl auch mit ihrem Fell, um es wasserdicht zu machen. Verbale Rufe sind kein großer Teil ihres Kommunikationsrepertoires, aber sie geben tiefe Stöhngeräusche von sich.
Biber sind tagsüber nur selten zu sehen, außer in der Dämmerung. Sie erledigen fast alles in der Nacht, wenn Raubtiere sie weniger leicht entdecken können. Im Gegensatz zu vielen anderen Säugetieren halten Biber keinen Winterschlaf, sondern bereiten sich akribisch auf die kargen Wintermonate vor, indem sie Fettreserven und Nahrungsvorräte anlegen.
Lebensraum des Bibers
Wie der Name schon sagt, hat der nordamerikanische Biber ein riesiges Verbreitungsgebiet, das sich über den größten Teil Kanadas, der Vereinigten Staaten und Teile Mexikos erstreckt (er wurde später auch in Finnland eingeführt), während sich das Verbreitungsgebiet des eurasischen Bibers über Teile Europas (einschließlich des Vereinigten Königreichs) und nach Zentralasien erstreckt. Man findet ihn ausschließlich in Süßwasser-Ökosystemen wie Bächen, Seen, Teichen und Flüssen mit dichtem Wald- und Strauchbewuchs.
Die Ernährung des Bibers
Biber sind Pflanzenfresser, die in ihrem Darm spezialisierte Mikroorganismen haben, um die sehr zähe Zellulose von Pflanzenmaterial abzubauen. Um die kälteste Zeit des Jahres zu überstehen, lagert der Biber seine Nahrung unter seinem Bau ein, damit sie den Winter überdauert. Selbst wenn das Wasser zugefroren ist, kann der Biber problemlos auf die Nahrungsvorräte zugreifen.
Was frisst der Biber?
Die Ernährung des Bibers variiert mit den Jahreszeiten. In den Frühlings- und Sommermonaten ernährt sich der Biber von Blättern, Gräsern, Seggen, Wurzeln und Kräutern. In den Herbst- und Wintermonaten ernährt er sich hauptsächlich von Rinde und Holzpflanzen. Der nordamerikanische Biber scheint Pappel, Buche, Erle, Ahorn und Espe zu bevorzugen. Dieses schlaue Tier ist in der Lage, einen Kanal anzulegen, der von der Nahrungsquelle zurück zum Damm führt.
Biber Raubtiere und Bedrohungen
Der Biber war in der Vergangenheit durch den Verlust seines Lebensraums und durch Fallenfang bedroht. Viele Jahrhunderte lang wurde er wegen seines Fells, seines Fleisches und seines Öls in großem Umfang gejagt. Nachdem die Bestände in Europa zurückgegangen waren, wurde der Handel mit Biberpelzen zu einem integralen Bestandteil der kolonialen Wirtschaft in Amerika und erreichte im 19. Jahrhundert seinen Höhepunkt, als jährlich mehr als 150 000 Felle gejagt wurden. Seitdem hat der Rückgang des Pelzhandels den Biber von einem enormen Populationsdruck befreit, so dass er sich wieder erholen konnte.
Was frisst der Biber?
Im Allgemeinen wird der Biber von Berglöwen, Wölfen, Kojoten, Füchsen, Adlern und manchmal sogar von Bären gefressen. Aber der Verlust einiger Raubtierpopulationen hat es dem Biber leichter gemacht, in der freien Wildbahn zu überleben.
Biberfortpflanzung, Babys und Lebensspanne
Der Biber ist als treuer Partner bekannt, der außergewöhnlich starke, langfristige monogame Beziehungen mit einem einzigen Partner eingeht. Wenn sein Partner stirbt, sucht sich der überlebende Partner einen anderen Partner. Eine genetische Studie aus dem Jahr 2009 enthüllte jedoch einige ungewöhnliche Fakten über die Fortpflanzungsstrategie des Bibers. Ähnlich wie Menschen gehen auch sie bei jeder sich bietenden Gelegenheit kurzfristige, promiskuitive Beziehungen ein. Biber paaren sich einmal im Jahr, in nördlichen Klimazonen zwischen Januar und März und in wärmeren Klimazonen zwischen November und Dezember. Das Weibchen bereitet sich auf die Geburt vor, indem es ein weiches Bett in der Hütte baut, wo es seinen Schwanz als Gebärmatte benutzt.
Nach einer Tragezeit von etwa drei Monaten bringt die Mutter einen Wurf von jeweils ein bis vier Jungen zur Welt. Diese Jungtiere werden mit einem vollen Fell, offenen Augen und der Fähigkeit zu schwimmen geboren. Sie erhalten von beiden Elternteilen eine gründliche Erziehung (und Schutz), um sie auf die Strapazen des Erwachsenenlebens vorzubereiten. Nach etwa drei weiteren Monaten werden sie von ihrer Mutter entwöhnt und beginnen, sich vollständig auf feste Nahrung zu verlassen. Die meisten Jungtiere bleiben in den ersten beiden Lebensjahren bei den Eltern (um bei der Säuglingspflege und dem Bau des Dammes zu helfen) und werden dann im darauf folgenden Jahr geschlechtsreif. Biber haben in freier Wildbahn eine Lebenserwartung von etwa 10 bis 20 Jahren.
Biberpopulation
Nach der Roten Liste der IUCN gelten sowohl der eurasische Biber als auch der nordamerikanische Biber als wenig gefährdete Arten. Man schätzt, dass sechs bis 12 Millionen Biber in Nordamerika und eine weitere Million in Europa leben. Um die Wende zum 20. Jahrhundert war der Biber nach vielen Jahren intensiver Bejagung aus vielen Teilen seines früheren Verbreitungsgebiets verschwunden. Seitdem die Jagd eingestellt wurde, haben sich die Bestände verbessert, aber sie haben noch nicht wieder ihre frühere Größe erreicht.
Biber im Zoo
Der Biber ist im Zoo von Detroit, im Zoo von Oregon, im Smithsonian’s National Zoo in Washington DC, im Lincoln Park Zoo in Chicago, im Zoo von Minnesota und anderswo im ganzen Land zu finden.
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