Bag The Crown: Den sande historie om dronningens kusiner, Nerissa og Katherine Bowes-Lyon

James Cutler /

Da nyheden om søstrenes eksistens kom frem i 1987, blev påstandene om et kongeligt mørklægningsforsøg afvist i pressen af søstrenes fætter, Lord Clinton. Han hævdede, at det var sandsynligt, at hans tante Fenella (Nerissa og Katherines mor) havde udfyldt formularen til Burke’s forkert, og døbte hende en “vag person”. Dette er dog blevet anfægtet, da Burke’s har angivet specifikke dødsdatoer for begge søstre. Fenellas barnebarn, Lady Elizabeth Anson, var af samme opfattelse og fortalte i 1987 til The Guardian: “Hun udfyldte ofte ikke de formularer fuldstændigt, som Burke’s Peerage sendte hende”, og forklarede, at hun lod nogle dele af formularen stå blanke – hvilket kan have fået Burke’s registratorer til at antage, at det betød, at kvinderne var døde. Burke’s Peerage’s udgivelsesdirektør, Harold Brooks-Baker, fortalte Associated Press, at de var “forbløffede” over at få kendskab til fejlen. Buckingham Palace kommenterede ikke sagen og sagde dengang til Associated Press: “Det er et anliggende for Bowes-Lyon-familien”. Bowes-Lyon-familien understregede offentligt, at de to kvinder ikke var fængslet, men blev behandlet godt og kunne bevæge sig frit rundt på hospitalet og dets område.

I The Crown vises prinsesse Margaret, der sender Dazzle ud for i hemmelighed at besøge søstrene. Der synes dog ikke at være noget faktuelt grundlag bag dette. Som en general manager for East Surrey Health Authority fortalte Associated Press i 1987: “Begge søstre havde regelmæssige besøg af deres familier indtil begyndelsen af 1960’erne, da en af deres nærmeste slægtninge døde … Siden da har de kun haft få besøgende. Min opfattelse er, at Katherine ikke havde nogen regelmæssige besøgende. Da Nerissa døde i 1986, blev hendes begravelse kun overværet af hospitalets personale. Hun blev begravet på Redhill Cemetery, hvor gravstedet var markeret med plastikmærker og et serienummer, indtil hendes eksistens kom frem i lyset året efter, hvor der blev tilføjet en gravsten. Katherine forblev i hospitalsbehandling resten af sit liv og døde i 2014.

Mens meget af The Crowns version af begivenhederne er opdigtet, er der et træk, der klinger sandt; en fornemmelse af de skadelige samfundsmæssige holdninger til psykisk sygdom på det tidspunkt, der blev latterliggjort som noget skamfuldt. I lyset af de traditioner, som de kommer fra, virker det så meget desto mere betydningsfuldt, at medlemmer af den kongelige familie i dag – som hertugerne af Cambridge og Sussex – har gjort afskaffelse af stigmatisering omkring mental sundhed til en sådan prioritet.

Hvordan var Lord Mountbattens forhold til prins Charles egentlig?