Cordelia
(Klik på karakter infografikken for at downloade.)
Cordelia er Kong Lears yndlingsdatter, indtil hun nægter at smigre den gamle mand og bliver smidt ud af kongeriget uden en medgift. Kort efter gifter hun sig med kongen af Frankrig og samler en hær for at bekæmpe sine onde søstre og vinde sin fars land tilbage.
Den perfekte datter?
Cordelia er en af de få ægte principfaste personer i Kong Lear. Sammenlignet med sine to søstre er hun en helgen. Regan og Goneril smigrer deres far og smider ham derefter ud af huset, når de har fået hans penge. Cordelia, derimod, nægter at gøre et stort offentligt nummer ud af sin kærlighed til Lear og tilgiver let sin far, da Lear kommer til fornuft. Cordelias ærlighed og integritet står i kontrast til hendes søstres selviske uoprigtighed.
På grund af alt dette er det let for Cordelia at virke som en Askepot-figur og Regan og Goneril at virke som de onde stedsøstre. Men Cordelias karakter er ikke endimensionel; hun er mere end blot “den gode datter”.
For det første deler hun helt sikkert sin fars stædige karaktertræk. På trods af at hun har mistet alt, nægter hun at trække sig tilbage eller give efter i den første scene. Nogle kritikere har været enige med Lear og bebrejdet Cordelia for at være for stolt. Cordelia hævder, at hun “cannot heave / heart into her mouth” og hævder, at hun simpelthen ikke er i stand til at beskrive sin kærlighed til sin far (1.1.100-101). Men når man tænker på, hvor let denne pige kritiserer sine søstre og senere forsvarer sig selv over for de mænd, hun vil giftes med, er frygten for at tale offentligt tydeligvis ikke hendes problem.
Så hvorfor nægter Cordelia at gå med i Lears lille gameshow-lignende kærlighedstest? Seriøst – en gammel mand vil have lidt smiger – hvorfor ikke bare gå med på det?
Rival Sibling
Det grundlæggende svar er, at Cordelia ganske enkelt er for principfast – måske for autentisk – til at deltage i noget så tarveligt og så falsk. På den måde registrerer Cordelias opførsel stykkets bekymring for, at ord aldrig præcist kan formidle menneskelige følelser, hvilket vi taler mere om i vores temadrøftelse af “Sprog og kommunikation.”
Vi vil også gerne påpege, at en stor del af Cordelias motivation i scenen ikke kommer af frustration over sin far, men af vrede over søstrenes uoprigtighed. Der er en alvorlig søskenderivalitet i gang blandt de tre, og det er ikke kønt. (Se vores diskussion af “Family” for mere om betydningen af alt det huslige drama i stykket). Cordelia river dem ihjel i slutningen af scenen på en meget usalig måde.
Forening med Lear
Men efter scenerne med blinding, tortur og galskab er der noget næsten helligt over Cordelias genforening med Lear. Selv om en sådan kontrast er væsentlig, betyder det ikke, at deres genforening kun er sødme og lystighed.
Cordelia er måske nok modig nok til at rejse en hær til at bringe til sin fars forsvar, men når det kommer til endelig at hilse på sin far, tøver hun. “Han vågner. Tal til ham,” siger Cordelia til lægen (4.7.48). Først da lægen siger nej, forsøger Cordelia at tale med sin far. Hvorfor er hun tøvende? Er hun bange for, at Lear stadig er vred på hende? Er hun ked af, at hendes far erkender, at hun er i en magtposition over ham?
Cordelia og Jomfru Maria
På dette tidspunkt til vi gerne afbryde og bringe dig nogle videnskabelige fortolkninger. En stor af dem er den kristne fortolkning af Cordelias karakter – Cordelia synes faktisk at udvise kristne dyder som barmhjertighed, næstekærlighed og ærlighed.
Nogle har endda hævdet, at Cordelia er en Kristus-figur, da hun er en uskyldig, der bliver slået ihjel, og da Lear kommer ud med hende på armen, hvilket er en indlysende henvisning til Pietàen. (Det er det velkendte billede af Jomfru Maria, Kristi mor, der holder sin døde søn i sine arme. Jesus og Cordelia er lignende billeder, men med kønnene byttet om). Det er dog uklart, hvad Cordelias død forløser – nogle forskere hævder, at hendes tab forløser Lear, men det er en ret kontroversiel fortolkning.
Feministiske fortolkninger
Feministiske forskere mener på den anden side, at Cordelia er en urealistisk karakter. Hun er ikke meget mere end en mandlig fantasi, hævder de. I begyndelsen modsætter Cordelia sig sin fars krav og hævder sin egen identitet. Hun nægter at give al sin kærlighed til sin far og tilbageholder noget af den for at skænke den til sin kommende mand. Men i slutningen af stykket er Cordelias uafhængighed imidlertid forsvundet. Lears oprindelige drøm om at have sin datters kærlighed helt for sig selv går i opfyldelse, da Lear og Cordelia ryger i fængsel sammen.
Lears glæde sig til at synge alene “like birds i’ th’ cage” er efter feministisk fortolkning mindre et symbol på Lears personlige udvikling end et bevis på, at Lear slet ikke har ændret sig (5.3.10). Han ønskede at monopolisere Cordelias kærlighed, og i fængslet vil han få det. Feministiske forskere påpeger, at Cordelia næsten ikke taler i sin sidste scene i live og dør ved kvælning – en symbolsk repræsentation af, at hun ikke længere har sin egen stemme.