Cordélia
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Cordélia est la fille préférée du roi Lear jusqu’à ce qu’elle refuse de flatter le vieil homme et se fasse expulser du royaume sans dot. Peu après, elle épouse le roi de France et lève une armée pour combattre ses méchantes sœurs et reconquérir les terres de son père.
La fille parfaite?
Cordelia est l’une des rares personnes ayant véritablement des principes dans le Roi Lear. Comparée à ses deux sœurs, c’est une sainte. Régan et Goneril flattent leur père, puis le jettent hors de la maison une fois qu’elles ont son argent. Cordélia, en revanche, refuse de faire tout un plat de son amour pour Lear et pardonne facilement à son père lorsque ce dernier revient à la raison. L’honnêteté et l’intégrité de Cordélia contrastent avec le manque de sincérité égoïste de ses sœurs.
À cause de tout cela, il est facile pour Cordélia d’apparaître comme une figure de Cendrillon et pour Régan et Goneril comme les méchantes demi-sœurs. Mais le personnage de Cordélia n’est pas unidimensionnel ; elle est plus que « la bonne fille ».
Pour commencer, elle partage certainement le côté têtu de son père. Bien qu’elle ait tout perdu, elle refuse de reculer ou de céder lors de cette première scène. Certains critiques sont d’accord avec Lear et reprochent à Cordélia d’être trop fière. Cordelia affirme qu’elle « ne peut pas faire entrer / le cœur dans sa bouche » et prétend qu’elle est tout simplement incapable de décrire son amour pour son père (1.1.100-101). Mais si l’on considère la facilité avec laquelle cette fille critique ses sœurs, et se défend plus tard devant les hommes qu’elle veut épouser, la peur de parler en public n’est clairement pas son problème.
Alors, pourquoi Cordélia refuse-t-elle de se prêter au petit test d’amour de Lear, qui ressemble à un jeu télévisé ? Sérieusement – un vieil homme veut un peu de flatterie – pourquoi ne pas simplement se prêter au jeu ?
Sœur rivale
La réponse de base est que Cordelia est tout simplement trop pleine de principes – peut-être trop authentique – pour prendre part à quelque chose d’aussi ringard et d’aussi faux. De cette façon, le comportement de Cordelia reflète la préoccupation de la pièce sur le fait que les mots ne peuvent jamais exprimer avec précision les sentiments humains, ce dont nous parlons davantage dans notre discussion thématique sur « Le langage et la communication ».
Nous voulons également souligner qu’une grande partie de la motivation de Cordelia dans la scène ne vient pas de la frustration envers son père, mais de la colère envers le manque de sincérité de ses sœurs. Il y a une sérieuse rivalité fraternelle entre elles trois, et ce n’est pas joli. (Consultez notre discussion sur la « Famille » pour en savoir plus sur la signification de tout le drame domestique de la pièce). Cordélia les déchire à la fin de la scène d’une manière très peu sainte.
Retrouvailles avec Lear
Pour autant, après les scènes d’aveuglement, de torture et de folie, il y a quelque chose de presque saint dans les retrouvailles de Cordélia avec Lear. Bien qu’un tel contraste soit essentiel, cela ne signifie pas que leurs retrouvailles soient toutes douces et légères.
Cordelia peut être assez courageuse pour lever une armée afin de porter à la défense de son père, mais quand il s’agit de saluer enfin son père, elle hésite. « Il se réveille. Parle-lui », dit Cordelia au médecin (4.7.48). Ce n’est que lorsque le médecin lui dit non que Cordelia essaie de parler à son père. Pourquoi hésite-t-elle ? Craint-elle que Lear soit toujours en colère contre elle ? Est-elle contrariée de voir son père reconnaître qu’elle est en position de pouvoir sur lui ?
Cordélia et la Vierge Marie
À ce stade, nous aimerions nous interrompre et vous apporter quelques interprétations savantes. Une grande d’entre elles est l’interprétation chrétienne du caractère de Cordélia-Cordélia semble effectivement démontrer les vertus chrétiennes de la miséricorde, de la charité et de l’honnêteté.
Certains ont même soutenu que Cordélia est une figure du Christ, puisqu’elle est une innocente qui est mise à mort, et que Lear émerge en la portant, une référence évidente à la Pietà. (C’est l’image familière de la Vierge Marie, la mère du Christ, tenant son fils mort dans ses bras. Jésus et Cordélia sont des images similaires, avec les genres intervertis). Il n’est pas clair, cependant, ce que la mort de Cordélia rachète – certains érudits soutiennent que sa perte rachète Lear, mais c’est une interprétation plutôt controversée.
Interprétations féministes
Les érudits féministes, d’autre part, pensent que Cordélia est un personnage irréaliste. Elle n’est guère plus qu’un fantasme masculin, soutiennent-ils. Au début, Cordelia résiste aux exigences de son père et affirme sa propre identité. Elle refuse de donner tout son amour à son père et en retient une partie pour l’offrir à son futur mari. Mais à la fin de la pièce, l’indépendance de Cordélia a disparu. Le rêve initial de Lear d’avoir l’amour de sa fille pour lui seul se réalise lorsque Lear et Cordelia vont ensemble en prison.
Lear se réjouit de chanter seul « like birds i’ th’ cage » est, selon l’interprétation féministe, moins un symbole de l’épanouissement personnel de Lear que la preuve que Lear n’a pas changé du tout (5.3.10). Il voulait monopoliser l’amour de Cordélia, et en prison, il y parviendra. Les spécialistes féministes soulignent que Cordélia parle à peine lors de sa dernière scène vivante, et meurt par strangulation – une représentation symbolique du fait qu’elle n’a plus de voix propre.