Cordelia
(Klicka på karaktärsfiguren för att ladda ner den)
Cordelia är King Lears favoritdotter tills hon vägrar att smickra den gamle mannen och blir utsparkad från riket utan hemgift. Kort därefter gifter hon sig med Frankrikes kung och reser en armé för att bekämpa sina onda systrar och vinna tillbaka sin fars land.
Den perfekta dottern?
Cordelia är en av de få genuint principfasta personerna i Kung Lear. Jämfört med sina två systrar är hon ett helgon. Regan och Goneril smickrar sin far och kastar sedan ut honom ur huset när de har fått hans pengar. Cordelia, å andra sidan, vägrar att göra en stor offentlig affär av sin kärlek till Lear och förlåter lätt sin far när Lear tar sitt förnuft till fånga. Cordelias ärlighet och integritet står i kontrast till hennes systrars själviska oärlighet.
På grund av allt detta är det lätt för Cordelia att framstå som en askungefigur och Regan och Goneril att framstå som de onda styvsystrarna. Men Cordelias karaktär är inte endimensionell; hon är mer än bara ”den goda dottern”.
För det första delar hon verkligen sin fars envisa karaktär. Trots att hon förlorat allt vägrar hon att backa eller ge upp under den första scenen. Vissa kritiker har hållit med Lear och anklagat Cordelia för att vara alltför stolt. Cordelia hävdar att hon ”cannot heave / heart into her mouth” och hävdar att hon helt enkelt är oförmögen att beskriva sin kärlek till sin far (1.1.100-101). Men med tanke på hur lätt denna flicka kritiserar sina systrar, och senare försvarar sig inför de män hon vill gifta sig med, är rädslan för att tala offentligt uppenbarligen inte hennes problem.
Så varför vägrar Cordelia att gå med på Lears lilla spelshowliknande kärlekstest? Allvarligt talat – en gammal man vill ha lite smicker – varför inte bara gå med på det?
Rival Sibling
Det grundläggande svaret är att Cordelia helt enkelt är för principfast – kanske för äkta – för att delta i något så smaklöst och falskt. På så sätt registrerar Cordelias beteende pjäsens oro för att ord aldrig kan förmedla mänskliga känslor på ett korrekt sätt, vilket vi talar mer om i vår temadiskussion om ”Språk och kommunikation.”
Vi vill också påpeka att en stor del av Cordelias motivation i scenen inte kommer från frustration över sin far, utan från ilska över sina systrars oärlighet. Det pågår en allvarlig syskonrivalitet mellan de tre, och det är inte vackert. (Se vår diskussion om ”Familj” för mer om betydelsen av allt hemdrama i pjäsen.) Cordelia sliter ut dem i slutet av scenen på ett mycket oheligt sätt.
Förening med Lear
Men efter scenerna med förblindning, tortyr och galenskap finns det något nästan heligt över Cordelias återförening med Lear. Även om en sådan kontrast är väsentlig betyder det inte att deras återförening är alldeles ljuvlig.
Cordelia må vara modig nog att resa en armé för att ta sin far i försvar, men när det gäller att äntligen hälsa på sin far tvekar hon. ”Han vaknar. Prata med honom”, säger Cordelia till läkaren (4.7.48). Först när läkaren säger nej till henne försöker Cordelia tala med sin far. Varför tvekar hon? Är hon rädd för att Lear fortfarande är arg på henne? Är hon upprörd över att hennes far erkänner att hon har en maktposition gentemot honom?
Cordelia och Jungfru Maria
I det här läget till vill vi avbryta och ge er några vetenskapliga tolkningar. En stor av dem är den kristna tolkningen av Cordelias karaktär – Cordelia verkar verkligen visa upp kristna dygder som barmhärtighet, välgörenhet och ärlighet.
En del har till och med hävdat att Cordelia är en Kristus-figur, eftersom hon är en oskyldig som dödas, och eftersom Lear kommer fram bärandes på henne, en uppenbar hänvisning till Pietà. (Det är den välkända bilden av Jungfru Maria, Kristi mor, som håller sin döda son i sina armar. Jesus och Cordelia är liknande bilder, med könen utbytta). Det är dock oklart vad Cordelias död förlöser – vissa forskare menar att hennes förlust förlöser Lear, men det är en ganska kontroversiell tolkning.
Feministiska tolkningar
Feministiska forskare anser å andra sidan att Cordelia är en orealistisk karaktär. Hon är inte mycket mer än en manlig fantasi, hävdar de. I början gör Cordelia motstånd mot sin fars krav och hävdar sin egen identitet. Hon vägrar att ge all sin kärlek till sin far och undanhåller en del av den för att skänka den till sin framtida make. Men i slutet av pjäsen har dock Cordelias självständighet försvunnit. Lears ursprungliga dröm om att ha sin dotters kärlek helt för sig själv förverkligas när Lear och Cordelia hamnar i fängelse tillsammans.
Lear ser fram emot att sjunga ensam ”like birds i’ th’ cage” är enligt feministisk tolkning inte så mycket en symbol för Lears personliga utveckling som ett bevis på att Lear inte har förändrats alls (5.3.10). Han ville monopolisera Cordelias kärlek, och i fängelset kommer han att få det. Feministiska forskare påpekar att Cordelia knappt talar alls under sin sista levande scen och dör genom strypning – en symbolisk representation av det faktum att hon inte längre har en egen röst.