Cordelia
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Cordelia es la hija favorita del Rey Lear hasta que se niega a adular al anciano y es expulsada del reino sin dote. Poco después, se casa con el rey de Francia y levanta un ejército para luchar contra sus malvadas hermanas y recuperar las tierras de su padre.
¿La hija perfecta?
Cordelia es una de las pocas personas con principios genuinos en el Rey Lear. Comparada con sus dos hermanas, es una santa. Regan y Goneril adulan a su padre y luego lo echan de la casa una vez que han conseguido su dinero. Cordelia, por el contrario, se niega a hacer un gran escándalo público sobre su amor por Lear y perdona fácilmente a su padre cuando éste entra en razón. La honestidad e integridad de Cordelia contrasta con la insinceridad egoísta de sus hermanas.
Por todo esto, es fácil que Cordelia parezca una figura de Cenicienta y que Regan y Goneril parezcan las hermanastras malvadas. Pero el personaje de Cordelia no es unidimensional; es algo más que «la buena hija».
Por un lado, ciertamente comparte la vena obstinada de su padre. A pesar de haberlo perdido todo, se niega a retroceder o ceder durante esa primera escena. Algunos críticos han estado de acuerdo con Lear y han culpado a Cordelia de ser demasiado orgullosa. Cordelia afirma que «no puede echar / el corazón en la boca» y afirma que simplemente es incapaz de describir su amor por su padre (1.1.100-101). Pero teniendo en cuenta la facilidad con la que esta chica critica a sus hermanas, y más tarde se defiende ante los hombres con los que quiere casarse, está claro que el miedo a hablar en público no es su problema.
Entonces, ¿por qué Cordelia se niega a participar en la pequeña prueba de amor de Lear, parecida a un concurso? En serio-un anciano quiere un poco de adulación-¿por qué no seguirle la corriente?
Hermana rival
La respuesta básica es que Cordelia simplemente tiene demasiados principios-quizás demasiado auténticos-para participar en algo tan hortera y tan falso. De este modo, el comportamiento de Cordelia registra la preocupación de la obra por el hecho de que las palabras nunca pueden transmitir con exactitud los sentimientos humanos, de lo que hablaremos más en nuestra discusión temática sobre «Lenguaje y comunicación».
También queremos señalar que gran parte de la motivación de Cordelia en la escena no proviene de la frustración con su padre, sino de la ira por la falta de sinceridad de sus hermanas. Hay una gran rivalidad entre las tres hermanas, y no es agradable. (Consulta nuestra discusión sobre «La familia» para saber más sobre el significado de todo el drama doméstico en la obra). Cordelia se ensaña con ellos al final de la escena de una manera muy poco santa.
Reunión con Lear
Sin embargo, después de las escenas de cegamiento, tortura y locura, hay algo casi sagrado en la reunión de Cordelia con Lear. Aunque tal contraste es esencial, eso no significa que su reencuentro sea todo dulzura y luz.
Cordelia puede ser lo suficientemente valiente como para levantar un ejército para llevar a la defensa de su padre, pero cuando se trata de saludar finalmente a su padre, ella vacila. «Él despierta. Hable con él», le dice Cordelia al doctor (4.7.48). Sólo cuando el médico le dice que no, Cordelia intenta hablar con su padre. ¿Por qué duda? ¿Teme que Lear siga enfadado con ella? ¿Está molesta porque su padre reconoce que ella está en una posición de poder sobre él?
Cordelia y la Virgen María
En este punto nos gustaría interrumpir y traer algunas interpretaciones eruditas. Una de ellas es la interpretación cristiana del carácter de Cordelia: Cordelia parece demostrar las virtudes cristianas de la misericordia, la caridad y la honestidad.
Algunos incluso han argumentado que Cordelia es una figura de Cristo, ya que es una inocente que es condenada a muerte, y ya que Lear sale cargando con ella, una referencia obvia a la Piedad. (Esa es la conocida imagen de la Virgen María, la madre de Cristo, sosteniendo a su hijo muerto en brazos. Jesús y Cordelia son imágenes similares, con los géneros cambiados). No está claro, sin embargo, lo que la muerte de Cordelia redime -algunos estudiosos sostienen que su pérdida redime a Lear, pero esa es una interpretación bastante controvertida.
Interpretaciones feministas
Los estudiosos feministas, por otra parte, piensan que Cordelia es un personaje poco realista. Es poco más que una fantasía masculina, argumentan. Al principio, Cordelia se resiste a las exigencias de su padre y afirma su propia identidad. Se niega a dar todo su amor a su padre y retiene parte de él para otorgarlo a su futuro marido. Pero al final de la obra, sin embargo, la independencia de Cordelia ha desaparecido. El sueño inicial de Lear de tener el amor de su hija sólo para él se hace realidad cuando Lear y Cordelia van juntos a la cárcel.
El hecho de que Lear esté deseando cantar solo «like birds i’ th cage» es, según la interpretación feminista, menos un símbolo del crecimiento personal de Lear que una prueba de que Lear no ha cambiado en absoluto (5.3.10). Quería monopolizar el amor de Cordelia, y en la cárcel lo conseguirá. Los estudiosos feministas señalan que Cordelia apenas habla durante su última escena con vida, y muere estrangulada -una representación simbólica del hecho de que ya no tiene voz propia.