Mennesker har længe haft mistanke om, at vi ikke er alene i universet, og nu siger forskere, at der kan være snesevis af fremmede civilisationer, der lurer ikke så langt fra Jorden. Nogle af dem kan endda være avancerede nok til at kommunikere med os.
I henhold til en ny undersøgelse i The Astrophysical Journal anslår forskere fra University of Nottingham, at der findes mindst 36 kommunikerende intelligente fremmede civilisationer i Mælkevejsgalaksen.
De siger, at skønnet faktisk er konservativt – det er baseret på den antagelse, at intelligent liv dannes på andre planeter på en lignende måde, som det gør på Jorden, ved hjælp af det, de kalder den astrobiologiske kopernikanske grænse.
Forskerne antager, at Jorden ikke er speciel – hvis en jordlignende planet dannes i en jordlignende bane omkring en sollignende stjerne, der huser en civilisation, der udvikler sig teknologisk på samme måde som mennesker, vil der være omkring 36 jordlignende civilisationer i vores galakse. I så fald ville andre teknologiske civilisationer udsende signaler, f.eks. radiotransmissioner fra satellitter og fjernsyn, på en lignende tidslinje som mennesker, og også forsøge at finde andre livsformer.
“Der burde være mindst et par dusin aktive civilisationer i vores galakse under den antagelse, at det tager 5 milliarder år for intelligent liv at blive dannet på andre planeter, ligesom på Jorden,” siger den ledende forsker Christopher Conselice i en pressemeddelelse. “Ideen er at se på evolutionen, men på en kosmisk skala.”
Tidligere beregninger af fremmed liv har været baseret på Drake-ligningen, som omfatter syv faktorer, der er nødvendige for at finde antallet af intelligente civilisationer, og som blev skrevet af astronomen og astrofysikeren Frank Drake i 1961. Estimaterne har været ekstremt brede og har varieret fra nul til et par milliarder civilisationer.
Forskerholdet i Nottingham raffinerede ligningen ved hjælp af nye data og antagelser. De fandt ud af, at der sandsynligvis er mellem fire og 211 civilisationer, der er i stand til at kommunikere med andre, med 36 som det mest sandsynlige antal.
Det er et helt andet spørgsmål at finde disse civilisationer – forskerne sagde, at de ville være tusindvis af lysår væk. Vores nuværende teknologi gør det næsten umuligt at opdage eller kommunikere med muligt fremmed liv.
Videnskabsfolk sagde, at søgningen efter udenjordisk intelligent liv kunne give os indsigt i, hvor længe vores egen civilisation kan overleve. Jo flere civilisationer vi finder tæt på os selv, jo bedre er chancerne for menneskets overlevelse på lang sigt.
“Hvis vi finder ud af, at intelligent liv er almindeligt, vil det afsløre, at vores civilisation kan eksistere i meget længere tid end et par hundrede år, alternativt hvis vi finder ud af, at der ikke er nogen aktive civilisationer i vores galakse, er det et dårligt tegn for vores egen eksistens på lang sigt,” sagde Conselice. “Ved at søge efter udenjordisk intelligent liv – selv hvis vi ikke finder noget – opdager vi vores egen fremtid og skæbne.”