Og selv om det sjældent bliver fremhævet, er Digital Shades Vol. 1 fra 2007 en rosensten for de to klassiske M83-album, der fulgte efter: Saturdays=Youth og Hurry Up, We’re Dreaming. Anthony Gonzalez’ kærlighed til ambient og shoegaze løb gennem hele den fredfyldte samling af minimale lydlandskaber som digitale bølger, der skyller op mod en pixeleret kystlinje. Den følelsesmæssige ebbe og flod på Vol. 1 var mere tålmodig end noget, som den franske musiker havde forsøgt sig med før, og disse eksperimenter ville præge hymner som “We Own the Sky” og “Midnight City” i det kommende årti. Tolv år, tre LP’er og tre soundtrack-album senere vender M83 tilbage til Digital Shades-serien med DSVII, en værdig efterfølger, der viser Gonzalez’ vækst som komponist i løbet af det seneste årti.
Hvor meget af Vol. 1 fokuserede på stemningsfulde pad-svulster og filter-sweeps, er DSVII udsmykket og løseligt konceptorienteret. Tracklisten antyder, at det kunne være soundtracket til et high-fantasy videospil, hvor M83 følger i fodsporene på store musikere som Yasunori Mitsuda og Koji Kondo. Da han først annoncerede albummet, indrømmede Gonzalez, at det havde været en stor inspirationskilde for pladen at spille gamle spil fra hans barndom igen. “Der er noget så naivt og rørende ved dem,” sagde han om spillene. “Det er simpelt og ufuldstændigt.”
Som de bedste filmmusikkene nægter god videospilmusik at blive sat i baggrunden. I stedet stræber den efter at være uløseligt forbundet med oplevelsen. Da Gonzalez ikke er bundet af begrænsningerne i et egentligt spil, er han fri til at designe DSVII’s univers, som han ønsker det, og albummets eklektiske karakter afspejler dette. Sangtitlerne kan hentyde til et større univers – der er vage referencer til kolonier og templer – men deres åbne karakter giver lytteren mulighed for at udfylde den fortælling, han/hun ønsker.
M83 har længe været synonymt med neon-dryppende nostalgi og en lyd, der er gældsat til 1980’erne, men DSVII føles mest fængslende, når Gonzalez går endnu længere tilbage, nemlig til de seriøse 1970’ere. Akustiske guitarer møder proggy arpeggioer og udvider den dramatiske spillebog, der blev etableret af Daft Punks retro-fetichistiske mesterværk Random Access Memories: Gør det, du er god til, men spil det hele med analogt udstyr, så det føles ægte.
Der er fantastiske, klagende meditationer (“Goodbye Captain Lee” lyder som en sci-fi-opdatering af Ryuichi Sakamotos ikoniske “Merry Christmas, Mr. Lawrence”) og endda ambient i stil med Vol. 1 (“Mirage”), men nogle øjeblikke føles overdrevne i forhold til Vol. 1. Overflødige trommer truer med at vælte en i forvejen skrøbelig balance af overdrevne akkordskift på “Feelings” og albummets afslutter “Temple of Sorrow”. Fløjtesoloerne og de Randy Newman-agtige ballader på “A Word of Wisdom” kunne minde om en karakter, der vandrer ind hos en ydmyg butiksindehaver i landsbyen, som kan give dem den flygtige ting, de har brug for. Og uanset om du har rollespil på hjernen eller ej, kan du måske undre dig over, hvad i alverden en harmonika laver på en M83-plade.
Digital Shades begyndte som et sted for B-sider og ambientmusik, der ikke passede ind i de strenge rammer for M83’s egentlige studiealbums. Med DSVII udvikler serien sig til et rum til at pille, hvor Gonzalez kan omfavne forskellige indflydelser. Da han hverken har en andens vision eller et sammenhængende albumudtryk at opfylde, vender han tilbage til maksimalismen og smelter sine to musikalske identiteter sammen – synthpop-showman og seriøs komponist til andre medier – for at blive instruktør af sine egne elektroniske dagdrømme.
Køb: (Pitchfork kan få en kommission fra køb foretaget via affilierede links på vores side.)