Tyvärr är Digital Shades Vol. 1 från 2007 en Rosetta stone för de två klassiska M83-album som följde: Saturdays=Youth och Hurry Up, We’re Dreaming. Anthony Gonzalez kärlek till ambient och shoegaze genomsyrade hela den lugna samlingen av minimala ljudlandskap likt digitala vågor som sköljer upp mot en pixlande strandlinje. Vol. 1:s känslomässiga ebb och flod var mer tålmodigt än något som den franske musikern hade försökt sig på tidigare, och dessa experiment skulle påverka hymner som ”We Own the Sky” och ”Midnight City” under det kommande decenniet. Tolv år, tre LP:s och tre soundtrackalbum senare återvänder M83 till Digital Shades-serien med DSVII, en värdig uppföljare som visar på Gonzalez utveckling som kompositör under det senaste decenniet.
Där en stor del av Vol. 1 fokuserade på stämningsfulla pad-svällar och filter-svepningar är DSVII utsmyckad och löst konceptorienterad. Tracklistan antyder att det skulle kunna vara soundtracket till ett högfantastiskt videospel, där M83 följer i fotspåren av storheter som Yasunori Mitsuda och Koji Kondo. När han först tillkännagav albumet erkände Gonzalez att återspelandet av gamla spel från hans barndom hade varit en viktig inspiration för skivan. ”Det finns något så naivt och rörande med dem”, sade han om spelen. ”De är enkla och ofullkomliga.”
Likt de bästa filmmusikerna vägrar bra videospelsmusik att förpassas till bakgrunden. Istället strävar den efter att vara oskiljaktig från upplevelsen. Eftersom Gonzalez är befriad från begränsningarna i ett riktigt spel är han fri att utforma DSVII:s universum som han vill, och albumets eklektiska karaktär återspeglar detta. Låttitlarna kan anspela på något större universum – det finns vaga referenser till kolonier och tempel – men deras öppna karaktär gör det möjligt för lyssnarna att fylla i vilken berättelse som helst.
M83 har länge varit synonymt med neondränkt nostalgi och ett sound som är förknippat med 1980-talet, men DSVII känns mest fängslande när Gonzalez går ännu längre tillbaka, till det seriösa 1970-talet. Akustiska gitarrer möter proggiga arpeggioner och utökar den dramatiska spelbok som etablerades av Daft Punks retro-fetischistiska mästerverk Random Access Memories: Gör det du är bra på, men spela allt med analog utrustning så att det känns äkta.
Det finns fantastiska, klagande meditationer (”Goodbye Captain Lee” låter som en sci-fi-uppdatering av Ryuichi Sakamotos ikoniska ”Merry Christmas, Mr. Lawrence”) och till och med ambient i stil med Vol. 1 (”Mirage”), men vissa stunder känns överdrivna i jämförelse. Gratulära trummor hotar att störta en redan känslig balans av överdrivna ackordbyten på ”Feelings” och albumavslutaren ”Temple of Sorrow”. Flöjtsolona och Randy Newman-aktiga ballader på ”A Word of Wisdom” skulle kunna föreställa en karaktär som vandrar in i hemmet hos en ödmjuk butiksägare i byn som kan ge dem det där svårfångade föremålet för ett sökande. Och oavsett om du har rollspel i hjärnan eller inte kan du undra vad i hela friden ett dragspel gör på en M83-skiva.
Digital Shades började som ett utlopp för B-sidor och ambientmusik som inte passade in i de strikta ramarna för M83:s riktiga studioalbum. Med DSVII utvecklas serien till ett utrymme för pyssel, där Gonzalez kan omfamna olika influenser. Utan någon annans vision eller något sammanhängande albumförklaring att uppfylla återvänder han till maximalism och smälter samman sina två musikaliska identiteter – synthpop-showman, seriös kompositör för andra medier – för att bli regissör för sina egna elektroniska dagdrömmar.
Köp: Pitchfork kan få en provision från köp som görs via affiliatelänkar på vår webbplats.