Aunque rara vez se lo elogia, Digital Shades Vol. 1 de 2007 es una piedra Rosetta para los dos álbumes clásicos de M83 que le siguieron: Saturdays=Youth y Hurry Up, We’re Dreaming. El amor de Anthony González por el ambient y el shoegaze se extendió por toda la serena colección de paisajes sonoros mínimos, como si las olas digitales se encontraran con una costa pixelada. El flujo y el reflujo emocional de Vol. 1 era más paciente que todo lo que el músico francés había intentado antes, y esos experimentos informarían de himnos como «We Own the Sky» y «Midnight City» en la década siguiente. Doce años, tres LPs y tres álbumes de bandas sonoras después, M83 vuelve a la serie Digital Shades con DSVII, una digna secuela que demuestra el crecimiento de González como compositor durante la última década.
Mientras que gran parte de Vol. 1 se centraba en las oleadas de pads malhumorados y en los barridos de los filtros, DSVII está ornamentado y orientado a los conceptos. El tracklisting sugiere que podría ser la banda sonora de un videojuego de alta fantasía, en el que M83 sigue los pasos de grandes como Yasunori Mitsuda y Koji Kondo. Cuando anunció por primera vez el álbum, González admitió que la reproducción de viejos juegos de su infancia había sido una importante inspiración para el disco. «Hay algo tan ingenuo y conmovedor en ellos», dijo sobre los juegos. «Son sencillos e imperfectos».
Al igual que las mejores partituras de cine, la gran música de videojuegos se niega a quedar relegada a un segundo plano. En cambio, aspira a ser inextricable de la experiencia. Como González no está atado a las restricciones de un juego real, es libre de diseñar el universo de DSVII como le parezca, y la naturaleza ecléctica del álbum lo refleja. Los títulos de las canciones pueden aludir a un universo mayor -hay vagas referencias a colonias y templos-, pero su naturaleza abierta permite a los oyentes rellenar la narrativa que deseen.
M83 ha sido durante mucho tiempo sinónimo de nostalgia empapada de neón y de un sonido deudor de los años 80, pero DSVII resulta más cautivador cuando González se remonta aún más atrás, a los serios años 70. Las guitarras acústicas se unen a los arpegios proggy, ampliando el dramático manual establecido por la obra maestra retro-fetichista de Daft Punk, Random Access Memories: Haz lo que se te da bien, pero tócalo todo con equipos analógicos, para que parezca real.
Hay meditaciones impresionantes y quejumbrosas («Goodbye Captain Lee» suena como una actualización de ciencia ficción de la icónica «Merry Christmas, Mr. Lawrence» de Ryuichi Sakamoto) e incluso ambiente en la línea del Vol. 1 («Mirage»), pero algunos momentos parecen exagerados en comparación. Las baterías gratuitas amenazan con derribar un equilibrio ya delicado de cambios de acordes exagerados en «Feelings» y el cierre del álbum «Temple of Sorrow». Los solos de flauta y la balada al estilo de Randy Newman en «A Word of Wisdom» podrían evocar a un personaje que entra en la casa de un humilde tendero de pueblo que puede darle ese escurridizo objeto de búsqueda. Y tanto si tienes juegos de rol en la cabeza como si no, puede que te preguntes qué demonios hace un acordeón en un disco de M83.
Digital Shades comenzó como una salida para las caras B y la música ambiental que no encajaba en las restricciones de los álbumes de estudio propios de M83. Con DSVII, la serie se convierte en un espacio para juguetear, donde González puede abrazar diferentes influencias. Sin la visión de otra persona ni ninguna declaración de álbum cohesivo que cumplir, vuelve al maximalismo, fundiendo sus dos identidades musicales -sintetizador de pop, compositor serio para otros medios- para convertirse en el director de sus propios sueños electrónicos.
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