Argentineren spillede dele af WSOP Main Event på tre kontinenter og vandt endelig titlen sent søndag på Rio i en heads-up duel med Joseph Hebert. Salas indkasserede sit første WSOP-trofæarmbånd og yderligere 1 million dollars oven i de omkring 1,55 millioner dollars, han allerede havde modtaget for at vinde den internationale del af turneringen.
“Jeg spiller ikke for pengene,” sagde Salas gennem en tolk. “Jeg spiller på grund af udfordringen, på grund af kærligheden til poker. Jeg spiller for at blive bedre hver gang, for at konkurrere. At få denne præstation er jeg meget stolt af mig selv på grund af alt det arbejde, jeg har gjort, og især fordi jeg har holdt ud.”
Salas, en 45-årig advokat, måtte holde ud bare for at nå frem til søndagens heads-up-duel. Efter at have spillet de tidlige faser af Main Event online i Argentina måtte han rejse til Rozvadov i Tjekkiet for at deltage i det internationale livefinalebord den 15. december. Efter at have vundet det skulle han derefter komme til Las Vegas til heads-up-finalen.
Det viste sig at være besværligt. Han sagde, at han to gange blev nægtet passage i lufthavne på grund af coronavirusprotokoller i forbindelse med hans seneste rejse til Europa. Salas sagde, at han ændrede sit fly tre gange, før han endelig nåede frem til USA, hvilket forsinkede heads-up-kampen fra den planlagte start onsdag til søndag.
“Jeg benægter ikke, at jeg var stresset,” sagde han. “Men jeg forsøgte at acceptere situationen og løse problemerne i det øjeblik.”
Salas stod over for flere problemer tidligt i kampen mod Hebert, en 38-årig pokerpro fra Metairie, Louisiana. Et mislykket bluff af Salas gjorde det muligt for Hebert at tage en chiplead på 3-1, som han til sidst udvidede til 9-1. På randen af eliminering et par gange lykkedes det Salas at fordoble og til sidst udligne kampen.
“Han gik all-in 15 gange, og jeg havde aldrig en hånd,” sagde Hebert.
Blinds blev så høje, at spillerne enten gik all-in eller foldede. I den sidste hånd gik Hebert all-in med es-dame. Salas kaldte med konge-knægt og ramte en konge på floppet og en anden på river for at besegle sin sejr.
Hebert gik stadig væk med de omkring 1,55 millioner dollars, som han fik for at vinde den amerikanske del af turneringen. Han havde dedikeret sin præstation under hele turneringen til sin mor, Linda, som uventet døde i juli måned af en lungeemboli. Hebert sagde, at de i deres sidste sms-udveksling talte om, at han en dag ville vinde et WSOP-armbånd.
Hebert sagde, at hun skrev: “Jeg bliver ved med at håbe og bede til, at det, der skal ske, skal ske. Things will work out.” Han gentog disse ord søndag: “
Main Event blev spillet i et hybrid online/live-format i år på grund af coronavirus-pandemien. På grund af de amerikanske love om online poker måtte der afholdes to turneringer, en for amerikanske spillere på WSOP.com og en for internationale spillere på GGPoker.
I alt 1.379 spillere deltog i Main Event. Hebert sejrede i et felt på 705 spillere i den amerikanske del, og Salas slog et felt på 674 spillere i den internationale del. Turneringerne blev spillet online, indtil finalebordene på ni personer var nået. Hebert vandt det amerikanske finalebord 28. december på Rio.
Sejren kom tre år efter, at Salas nåede finalebordet i Main Event og sluttede på syvendepladsen.
“Jeg ser det ikke som en hævn for 2017,” sagde han. “Det er mere som bare noget vidunderligt, der er sket for mig.”
En dramatisk afslutning på en meget spændende turnering!
Grål til vores 2020 @WSOP Main Event Champion, Damian Salas!
Læs den fulde opsummering her:https://t.co/hfewVSRq7U pic.twitter.com/D1jWWWBZy8n
– PokerNews (@PokerNews) January 4, 2021
Kontakt Jim Barnes på [email protected] eller 702-383-0277. Følg @JimBarnesLV på Twitter.