De Argentijn speelde delen van het WSOP Main Event op drie continenten en claimde uiteindelijk de titel laat op zondag in het Rio in een heads-up duel met Joseph Hebert. Salas verzamelde zijn eerste WSOP trofee armband en nog eens $ 1 miljoen bovenop de ongeveer $ 1,55 miljoen die hij al had ontvangen voor het winnen van het internationale gedeelte van het evenement.
“Ik speel niet voor het geld,” zei Salas via een tolk. “Ik speel vanwege de uitdaging, vanwege de liefde voor poker. Ik speel om elke keer beter te worden, om te strijden. Om deze prestatie te behalen, ben ik erg trots op mezelf vanwege al het werk dat ik heb gedaan en vooral omdat ik heb doorgezet.”
Salas, een 45-jarige advocaat, moest alleen al doorzetten om tot het heads-up duel van zondag te komen. Nadat hij de eerste fasen van het Main Event online in Argentinië had gespeeld, moest hij naar Rozvadov, Tsjechië, reizen voor de live internationale finaletafel op 15 december. Nadat hij die had gewonnen, moest hij naar Las Vegas komen voor de heads-up finale.
Dat bleek lastig. Hij zei dat hem tweemaal de doorgang op luchthavens werd geweigerd wegens coronavirusprotocollen in verband met zijn recente reizen naar Europa. Salas zei dat hij zijn vlucht drie keer veranderde voordat hij eindelijk in de VS aankwam, waardoor de heads-up wedstrijd van de geplande woensdag start naar zondag werd uitgesteld.
“Ik ontken niet dat ik gestrest was,” zei hij. “Maar ik probeerde de situatie te accepteren en de problemen op dat moment op te lossen.”
Salas had al vroeg in de partij meer problemen tegen Hebert, een 38-jarige pokerpro uit Metairie, Louisiana. Een mislukte bluf van Salas stelde Hebert in staat om een 3-1 chiplead te nemen die hij uiteindelijk uitbreidde naar 9-1. Salas stond een paar keer op het punt om uitgeschakeld te worden, maar wist te verdubbelen en uiteindelijk gelijk te komen.
“Hij ging 15 keer all-in en ik had nooit een hand,” zei Hebert.
De blinds werden zo hoog dat spelers ofwel all-in gingen of folden. In de laatste hand ging Hebert all-in met Aas-Heer. Salas callde met koning-boer en hit een koning op de flop en nog een op de river om zijn overwinning te bezegelen.
Hebert liep nog steeds weg met de ongeveer $ 1,55 miljoen die hij kreeg voor het winnen van het Amerikaanse deel van het evenement. Hij had zijn prestatie gedurende het toernooi opgedragen aan zijn moeder, Linda, die in juli onverwachts overleed aan een longembolie. Hebert zei dat in hun laatste tekstuitwisseling, ze spraken over het winnen van een WSOP-bracelet op een dag.
Hebert zei dat ze schreef: “Ik blijf hopen en bidden dat wat zal zijn, zal zijn. Dingen zullen goed komen. ” Hij herhaalde die woorden zondag: “Wat zal zijn, zal zijn, zoals mijn moeder zei.”
Het Main Event werd dit jaar gespeeld in een hybride online / live-formaat vanwege de coronavirus pandemie. Vanwege de Amerikaanse online pokerwetten moesten er twee toernooien worden gehouden, een voor Amerikaanse spelers op WSOP.com en een voor internationale spelers op GGPoker.
Er deden in totaal 1.379 spelers mee aan het Main Event. Hebert zegevierde in een veld van 705 in het Amerikaanse gedeelte, en Salas versloeg een veld van 674 in het internationale gedeelte. De toernooien werden online gespeeld tot de finaletafels van negen waren bereikt. Hebert won de Amerikaanse finaletafel 28 dec. in het Rio.
De overwinning kwam drie jaar nadat Salas de Main Event finaletafel haalde en zevende werd.
“Ik zie het niet als ik nam wraak voor 2017,” zei hij. “Het is meer als gewoon iets prachtigs dat me is overkomen.”
Een dramatisch einde van een zeer spannend toernooi!
Congrats aan onze 2020 @WSOP Main Event Champion, Damian Salas!
Lees hier de volledige recap:https://t.co/hfewVSRq7U pic.twitter.com/D1jWWBZy8n
– PokerNews (@PokerNews) 4 januari 2021
Neem contact op met Jim Barnes via [email protected] of 702-383-0277. Volg @JimBarnesLV op Twitter.