Der Argentinier spielte Teile des WSOP-Hauptevents auf drei Kontinenten und holte sich schließlich den Titel am späten Sonntag im Rio in einem Heads-up-Duell mit Joseph Hebert. Salas erhielt sein erstes WSOP-Armband und eine weitere Million Dollar zusätzlich zu den 1,55 Millionen Dollar, die er bereits für den Gewinn des internationalen Teils der Veranstaltung erhalten hatte.
„Ich spiele nicht wegen des Geldes“, sagte Salas über einen Dolmetscher. „Ich spiele wegen der Herausforderung, wegen der Liebe zum Poker. Ich spiele, um jedes Mal besser zu werden, um mich zu messen. Ich bin sehr stolz auf mich, weil ich so viel gearbeitet habe und vor allem, weil ich so hartnäckig war.“
Salas, ein 45-jähriger Anwalt, musste hartnäckig sein, um das Heads-up-Duell am Sonntag zu erreichen. Nachdem er die ersten Phasen des Main Events online in Argentinien gespielt hatte, musste er am 15. Dezember zum internationalen Live-Finaltisch nach Rozvadov in der Tschechischen Republik reisen. Nachdem er diesen gewonnen hatte, musste er für das Heads-up-Finale nach Las Vegas reisen.
Das erwies sich als problematisch. Er sagte, dass ihm an den Flughäfen zweimal die Einreise verweigert wurde, weil er wegen seiner kürzlichen Reise nach Europa mit Coronavirus-Protokollen konfrontiert war. Salas sagte, er habe seinen Flug dreimal geändert, bevor er endlich in den USA ankam, wodurch sich der für Mittwoch geplante Beginn des Heads-up-Matches auf Sonntag verschob.
„Ich leugne nicht, dass ich gestresst war“, sagte er. „Aber ich habe versucht, die Situation zu akzeptieren und die Probleme in diesem Moment zu lösen.“
Salas hatte zu Beginn des Matches gegen Hebert, einen 38-jährigen Pokerprofi aus Metairie, Louisiana, mehr Probleme. Ein missglückter Bluff von Salas ermöglichte Hebert eine 3:1-Chipführung, die er schließlich auf 9:1 ausbaute. Salas stand ein paar Mal kurz vor dem Ausscheiden und schaffte es, zu verdoppeln und das Spiel schließlich auszugleichen.
„Er ging 15 Mal All-in und ich hatte nie eine Hand“, sagte Hebert.
Die Blinds wurden so hoch, dass die Spieler entweder All-in gingen oder ausstiegen. In der letzten Hand ging Hebert mit Ass-Dame All-in. Salas ging mit König-Bube mit und traf einen König auf dem Flop und einen weiteren auf dem River, um seinen Sieg zu besiegeln.
Hebert ging immer noch mit den etwa 1,55 Millionen Dollar weg, die er für den Sieg des US-Teils des Events erhielt. Er hatte seine Leistung während des gesamten Turniers seiner Mutter Linda gewidmet, die im Juli unerwartet an einer Lungenembolie gestorben war. Hebert sagte, dass sie in ihrem letzten Textaustausch darüber sprachen, dass er eines Tages ein WSOP-Armband gewinnen würde.
Hebert sagte, dass sie schrieb: „Ich hoffe und bete, dass das, was sein wird, sein wird. Things will work out.“ Er wiederholte diese Worte am Sonntag: „
Das Main Event wurde dieses Jahr wegen der Coronavirus-Pandemie in einem hybriden Online-/Live-Format gespielt. Aufgrund der US-Online-Pokergesetze mussten zwei Turniere abgehalten werden, eines für US-Spieler auf WSOP.com und eines für internationale Spieler auf GGPoker.
Insgesamt nahmen 1.379 Spieler am Main Event teil. Hebert setzte sich im US-Teil gegen ein Feld von 705 Spielern durch, während Salas im internationalen Teil ein Feld von 674 Spielern schlug. Die Turniere wurden online gespielt, bis die neun Finaltische erreicht waren. Hebert gewann den US-Finaltisch am 28. Dezember im Rio.
Der Sieg kam drei Jahre nachdem Salas es an den Finaltisch des Main Events geschafft hatte und Siebter wurde.
„Ich sehe es nicht als Rache für 2017“, sagte er. „
Ein dramatisches Ende für ein sehr spannendes Turnier!
Glückwunsch an unseren 2020 @WSOP Main Event Champion, Damian Salas!
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– PokerNews (@PokerNews) January 4, 2021
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