Argentinaren spelade delar av WSOP Main Event på tre kontinenter och vann slutligen titeln sent på söndagen på Rio i en heads-up duell med Joseph Hebert. Salas hämtade sitt första WSOP-troféarmband och ytterligare en miljon dollar utöver de cirka 1,55 miljoner dollar han redan fått för att ha vunnit den internationella delen av evenemanget.
”Jag spelar inte för pengarna”, sa Salas genom en tolk. ”Jag spelar på grund av utmaningen, på grund av kärleken till poker. Jag spelar för att bli bättre varje gång, för att tävla. Att få den här prestationen är jag väldigt stolt över mig själv på grund av allt arbete jag har gjort och främst för att jag har hållit ut.”
Salas, en 45-årig advokat, var tvungen att hålla ut bara för att ta sig till söndagens heads-up-duell. Efter att ha spelat de tidiga stegen av Main Event online i Argentina var han tvungen att resa till Rozvadov i Tjeckien för det internationella finalbordet live den 15 december. Efter att ha vunnit det var han sedan tvungen att åka till Las Vegas för heads-up-finalen.
Det visade sig vara besvärligt. Han sade att han två gånger nekades passage på flygplatser på grund av protokoll om coronavirus i samband med hans senaste resa till Europa. Salas sade att han bytte flyg tre gånger innan han slutligen kom till USA, vilket fördröjde heads-up-matchen från den planerade starten på onsdag till söndag.
”Jag förnekar inte att jag var stressad”, sade han. ”Men jag försökte acceptera situationen och lösa problemen i det ögonblicket.”
Salas mötte fler problem tidigt i matchen mot Hebert, ett 38-årigt pokerproffs från Metairie, Louisiana. En misslyckad bluff av Salas gjorde det möjligt för Hebert att ta en 3-1 chipsledning som han så småningom utökade till 9-1. På gränsen till utslagning ett par gånger lyckades Salas dubbla upp och till slut jämna ut matchen.
”Han gick all-in 15 gånger och jag hade aldrig en hand”, sa Hebert.
Blindarna blev så höga att spelarna antingen gick all-in eller lade sig. I den sista handen gick Hebert all-in med ess-damer. Salas callade med kung- knekt och slog en kung på floppen och ytterligare en på river för att besegla sin seger.
Hebert gick ändå därifrån med de cirka 1,55 miljoner dollar som han fick för att vinna den amerikanska delen av evenemanget. Han hade tillägnat sin prestation under hela turneringen till sin mor, Linda, som oväntat avled i juli av en lungemboli. Hebert sade att de i deras sista textväxling talade om att han en dag skulle vinna ett WSOP-armband.
Hebert sade att hon skrev: ”Jag fortsätter att hoppas och be att det som kommer att ske, kommer att ske. Saker och ting kommer att ordna sig.” Han upprepade dessa ord i söndags: ”Main Event spelades i ett hybridformat online/live i år på grund av pandemin av coronavirus. På grund av USA:s lagar för onlinepoker var man tvungen att hålla två turneringar, en för amerikanska spelare på WSOP.com och en för internationella spelare på GGPoker.
Totalt 1 379 spelare deltog i Main Event. Hebert segrade i ett fält på 705 i den amerikanska delen och Salas slog ett fält på 674 i den internationella delen. Turneringarna spelades online tills finalborden med nio deltagare var uppnådda. Hebert vann det amerikanska finalbordet den 28 december på Rio.
Segern kom tre år efter att Salas tog sig till finalbordet i Main Event och slutade på sjunde plats.
”Jag ser det inte som att jag tog revansch för 2017”, sade han. ”Det är mer som något underbart som hände mig.”
En dramatisk avslutning på en mycket spännande turnering!
Grattis till vår 2020 @WSOP Main Event Champion, Damian Salas!
Läs hela sammanfattningen här:https://t.co/hfewVSRq7U pic.twitter.com/D1jWWWBZy8n
– PokerNews (@PokerNews) January 4, 2021
Kontakta Jim Barnes på [email protected] eller 702-383-0277. Följ @JimBarnesLV på Twitter.