Argentiinalainen pelasi osia WSOP:n pääturnauksesta kolmella mantereella, ja lopulta hän voitti tittelin myöhään sunnuntaina Riossa heads-up-ottelussa Joseph Hebertin kanssa. Salas keräsi ensimmäisen WSOP-pokaalirannekkeensa ja toiset miljoona dollaria sen noin 1,55 miljoonan dollarin päälle, jonka hän jo sai voitettuaan turnauksen kansainvälisen osan.
”En pelaa rahasta”, Salas sanoi tulkin välityksellä. ”Pelaan haasteen vuoksi, koska rakastan pokeria. Pelaan ollakseni parempi joka kerta, kilpaillakseni. Saavuttaessani tämän saavutuksen olen hyvin ylpeä itsestäni kaiken tekemäni työn takia ja ennen kaikkea siksi, että olen sinnitellyt.”
Salas, 45-vuotias asianajaja, joutui sinnittelemään vain päästäkseen sunnuntain heads-up-dueliin. Pelattuaan Main Eventin alkuvaiheet verkossa Argentiinassa hänen oli matkustettava Rozvadoviin, Tšekkiin, kansainväliseen live-finaalipöytään 15. joulukuuta. Voitettuaan sen hänen oli sitten tultava Las Vegasiin heads-up-finaaliin.
Se osoittautui hankalaksi. Hän sanoi, että häneltä evättiin kahdesti pääsy lentokentillä koronavirusprotokollien vuoksi, jotka liittyivät hänen äskettäiseen Euroopan-matkalleen. Salas sanoi, että hän vaihtoi lentoaan kolme kertaa ennen kuin lopulta pääsi Yhdysvaltoihin, mikä viivästytti heads-up-ottelua sen suunnitellusta keskiviikkoisesta alkamisesta sunnuntaihin.
”En kiellä, että olin stressaantunut”, hän sanoi. ”Mutta yritin hyväksyä tilanteen ja ratkaista ongelmat sillä hetkellä.”
Salas kohtasi lisää ongelmia ottelun alkupuolella Hebertia vastaan, joka on 38-vuotias pokeriammattilainen Metairiesta, Louisianasta. Salasin epäonnistunut bluffi mahdollisti sen, että Hebert pääsi 3-1 merkkijohtoon, jonka hän lopulta kasvatti 9-1:een. Pari kertaa pudotuksen partaalla ollut Salas onnistui tuplaamaan ja lopulta tasoittamaan ottelun.
”Hän meni all-in 15 kertaa, eikä minulla ollut koskaan kättä”, Hebert sanoi.
Blindit nousivat niin korkeiksi, että pelaajat joko menivät all-in tai luovuttivat. Viimeisessä kädessä Hebert meni all-in ässä-kuningattarella. Salas maksoi kuningas-jakilla ja löi kuninkaan flopilla ja toisen riverillä sinetöidäkseen voittonsa.
Hebert vei silti noin 1,55 miljoonaa dollaria, jotka hän sai voittaessaan turnauksen Yhdysvaltain osuuden. Hän oli omistanut suorituksensa koko turnauksen ajan äidilleen Lindalle, joka kuoli yllättäen heinäkuussa keuhkoveritulppaan. Hebert kertoi, että heidän viimeisessä tekstiviestinvaihdossaan he puhuivat siitä, että hän voittaisi jonain päivänä WSOP-rannekkeen.
Hebertin mukaan hän kirjoitti: ”Jatkan toivomista ja rukoilemista, että se, mikä tulee, tulee. Asiat järjestyvät.” Hän toisti nuo sanat sunnuntaina: ”
Päätapahtuma pelattiin tänä vuonna hybridi online/live-muodossa koronaviruspandemian vuoksi. Yhdysvaltain nettipokerilakien vuoksi piti järjestää kaksi turnausta, yksi yhdysvaltalaisille pelaajille WSOP.comissa ja yksi kansainvälisille pelaajille GGPokerissa.
Pääturnaukseen osallistui yhteensä 1 379 pelaajaa. Hebert voitti 705 pelaajan kentän yhdysvaltalaisessa osassa, ja Salas voitti 674 pelaajan kentän kansainvälisessä osassa. Turnaukset pelattiin verkossa, kunnes yhdeksän hengen finaalipöydät oli saavutettu. Hebert voitti Yhdysvaltain finaalipöydän 28. joulukuuta Riossa.
Voitto tuli kolme vuotta sen jälkeen, kun Salas oli päässyt Main Eventin finaalipöytään ja sijoittunut seitsemänneksi.
”En näe sitä niin, että olisin ottanut revanssin vuodelta 2017”, hän sanoi. ”Se on enemmänkin jotain ihanaa, mitä minulle tapahtui.”
Dramaattinen loppu erittäin jännittävälle turnaukselle!
Onnittelut vuoden 2020 @WSOP Main Event -mestarillemme Damian Salasille!
Lue koko yhteenveto täältä:https://t.co/hfewVSRq7U pic.twitter.com/D1jWWWBZy8n
– PokerNews (@PokerNews) January 4, 2021
Ota yhteyttä Jim Barnesiin osoitteessa [email protected] tai 702-383-0277. Seuraa @JimBarnesLV Twitterissä.