Emmett Till, i fuld tale Emmett Louis Till, (født 25. juli 1941 i Chicago, Illinois, USA – død 28. august 1955 i Money, Mississippi), afroamerikansk teenager, hvis mord var katalysator for den spirende borgerrettighedsbevægelse.
Hvem var Emmett Till?
Emmett Till var en 14-årig sort teenager, der blev bortført, slået og lynchet af to hvide mænd i 1955. Hans mord satte gang i den spirende borgerrettighedsbevægelse i USA.
Hvad blev Emmett Till anklaget for?
Den 24. august 1955 hævdede Roy Bryant og J.W. Milam, begge hvide mænd, at de havde observeret Emmett Till tale og flirte med Carolyn Bryant, en hvid kvinde, som var kassedame i en lokal købmandsbutik i Money, Mississippi. Roy Bryant var kassedameens mand, og Milam var hans halvbror. Till fortalte ikke om den påståede interaktion med kassedamen til sin grandonkel, som han boede hos på det tidspunkt.
Hvordan døde Emmett Till?
I de tidlige morgentimer den 28. august 1955 invaderede Roy Bryant og J.W. Milam Emmett Till’s grandonkel og bortførte drengen under trusler med en pistol. Derefter slog de ham hårdt og stak det ene øje ud af ham, inden de tog ham med til bredden af Tallahatchie-floden, hvor de dræbte ham med et enkelt skud i hovedet. Bagefter bandt de Till’s krop til en stor metalventilator og smed ham i floden. Hans lig, som man knap nok kunne genkende, blev fundet i floden den 31. august.
Hvad skete der med Emmett Till’s mordere?
Roy Bryant og J.W. Milam, de hvide mænd, der dræbte Emmett Till, blev anholdt den 29. august 1955. De stod for retten for mordet på Till i september samme år. Den udelukkende hvide, udelukkende mandlige jury rådførte sig i omkring en time, inden den frikendte Bryant og Milam for alle anklager. I 2004 genåbnede det amerikanske justitsministerium og FBI efterforskningen for at identificere potentielle medsammensvorne. Selv om der i sidste ende ikke blev rejst nogen straffesager, blev sagen genåbnet igen i 2018, efter at Carolyn Bryant Donham, Roy Bryants ekskone og katalysator for mordet på Till, havde tilbagekaldt sit vidneudsagn om, at drengen havde gjort tilnærmelser til hende.
Hvordan påvirkede mordet på Emmett Till den amerikanske borgerrettighedsbevægelse?
Nyhederne om mordet på Emmett Till blev spredt bredt i det sorte samfund i månederne efter hans død. Titusindvis af sorte amerikanere deltog i hans begravelse med åben kiste i september 1955, og billeder af hans lemlæstede lig blev trykt i Jet Magazine og Chicago Defender, begge indflydelsesrige sort-centrerede publikationer. Disse billeder kom til at symbolisere udbredt statsstøttet anti-sort vold fra hvide menneskers side. Till’s mord blev et samlingspunkt for den efterfølgende borgerrettighedsbevægelse. Få mere at vide.
Till blev født af forældre fra arbejderklassen på Chicagos sydlige side. Da han var knap 14 år gammel, tog Till en tur til Mississippi på landet for at tilbringe sommeren hos familiemedlemmer. Han var blevet advaret af sin mor (som vidste, at han var en spøgefugl, der var vant til at være i centrum for opmærksomheden) om, at hvide i Sydstaterne kunne reagere voldsomt på adfærd, der blev tolereret i Nordstaterne. Denne fjendtlighed blev forstærket af den amerikanske højesterets afgørelse fra 1954 (i Brown v. Board of Education of Topeka), som omstødte den “separate but equal”-doktrin, der blev indført i Plessy v. Ferguson (1896), og som tillod raceadskillelse i offentlige faciliteter.
Till ankom til Money, Mississippi, den 21. august 1955. Han boede hos sin grandonkel, Moses Wright, som var sharecropper, og han brugte sine dage på at hjælpe med bomuldshøsten. Den 24. august gik Till og en gruppe andre teenagere til en lokal købmandsbutik efter en dag med arbejde i marken. Beretningerne om, hvad der skete derefter, varierer. Nogle vidner har fortalt, at en af de andre drenge udfordrede Till til at tale med butikkens kassedame, Carolyn Bryant, en hvid kvinde. Det blev rapporteret, at Till derefter fløjtede efter, rørte ved kvindens hånd eller talje eller flirtede med hende, da han forlod butikken. Uanset hvad der var sandheden, nævnte Till ikke hændelsen over for sin grandonkel. Tidligt om morgenen den 28. august trængte Roy Bryant, kassererens mand, og J.W. Milam, Bryants halvbror, ind i Wrights hjem og bortførte Till under trusler med en pistol. Bryant og Milam slog drengen hårdt og stak et af hans øjne ud. Derefter tog de ham med til bredden af Tallahatchie-floden, hvor de dræbte ham med et enkelt skud i hovedet. De to mænd bandt teenagerens krop til en stor metalventilator med en længde pigtråd, inden de smed liget i floden.
Wright anmeldte kidnapningen til politiet, og Bryant og Milam blev arresteret den følgende dag. Den 31. august 1955 blev Till’s lig fundet i floden. Hans ansigt var uigenkendeligt som følge af overfaldet, og en positiv identifikation var kun mulig, fordi Till bar en ring med et monogram, som havde tilhørt hans far. Den 2. september, mindre end to uger efter at Till havde begivet sig ud på sin rejse sydpå, ankom toget med hans jordiske rester til Chicago. Till’s mor holdt sin søns kiste åben og valgte at afsløre den brutalitet, som hendes søn var blevet udsat for, over for de titusinder, der deltog i begravelsen. De forfærdelige billeder af Till’s lig i kisten blev vist på siderne i Jet Magazine og Chicago Defender, og mordet på ham blev et samlingspunkt for borgerrettighedsbevægelsen.
Retten mod Till’s mordere begyndte den 19. september 1955, og fra vidneskranken identificerede Wright de mænd, der havde kidnappet Till, i vidneskranken. Efter fire dages vidneudsagn og lidt mere end en times overvejelser frikendte en jury, der udelukkende bestod af hvide mænd (på det tidspunkt måtte sorte og kvinder ikke være nævninge i Mississippi), Bryant og Milam for alle anklager. Parret, der var beskyttet mod yderligere retsforfølgelse i henhold til loven om dobbelt strafbarhed, blev betalt for historien og interviewet af deres advokat og en journalist i en artikel fra 1956 for magasinet Look, hvori de fortalte om omstændighederne omkring Till’s kidnapning og mord.
I 2004 genåbnede Federal Bureau of Investigation sagen. Selv om Bryant og Milam for længst var døde, søgte agenterne at få en afgørende redegørelse for Till’s sidste timer. Den treårige efterforskning, hvor Till’s lig blev gravet op for at få foretaget en fuldstændig obduktion, førte ikke til en straffesag, men den afslørede en tilståelse på dødslejet fra Milams bror Leslie, som indrømmede sin egen involvering i kidnapningen og mordet. Efter opgravningen blev Till’s lig genbegravet i en ny kiste, og den oprindelige kiste blev opbevaret på Burr Oak Cemetery i Alsip, Illinois, i afventning af oprettelsen af et planlagt mindesmærke på stedet. I 2009 førte en skandale om videresalg af gravpladser til, at politiet undersøgte kirkegården, og de fandt Till’s originale kiste rustende og efterladt i et skur i udkanten af ejendommen. Senere samme år blev kisten doneret til Smithsonian’s National Museum of African American History and Culture.