Emmett Till, voluit Emmett Louis Till, (geboren 25 juli 1941, Chicago, Illinois, U.S.-gestorven 28 augustus 1955, Money, Mississippi), Afro-Amerikaanse tiener wiens moord de opkomende burgerrechtenbeweging katalyseerde.
Wie was Emmett Till?
Emmett Till was een 14-jarige zwarte tiener die in 1955 door twee blanke mannen werd ontvoerd, geslagen en gelyncht. Zijn moord bracht de opkomende burgerrechtenbeweging in de Verenigde Staten in beweging.
Waarvan werd Emmett Till beschuldigd?
Op 24 augustus 1955 beweerden Roy Bryant en J.W. Milam, beiden blanke mannen, Emmett Till te hebben zien praten en flirten met Carolyn Bryant, een blanke vrouw die kassière was in een plaatselijke kruidenierszaak in Money, Mississippi. Roy Bryant was de echtgenoot van de kassier, en Milam was zijn halfbroer. Till heeft zijn oudoom, bij wie hij op dat moment verbleef, niets verteld over het vermeende contact met de caissière.
Hoe stierf Emmett Till?
In de vroege ochtend van 28 augustus 1955 vielen Roy Bryant en J.W. Milam het huis van Emmett Till’s oudoom binnen en ontvoerden de jongen onder bedreiging van een pistool. Daarna sloegen ze hem hard en staken een van zijn ogen uit voordat ze hem meenamen naar de oever van de Tallahatchie Rivier, waar ze hem met een enkel schot door het hoofd doodden. Daarna bonden ze Till’s lichaam vast aan een grote metalen ventilator en dumpten hem in de rivier. Zijn lijk, nauwelijks herkenbaar, werd op 31 augustus in de rivier gevonden.
Wat gebeurde er met de moordenaars van Emmett Till?
Roy Bryant en J.W. Milam, de blanke mannen die Emmett Till hadden vermoord, werden op 29 augustus 1955 gearresteerd. Ze stonden in september van dat jaar terecht voor de moord op Till. De blanke, mannelijke jury beraadslaagde ongeveer een uur voor ze Bryant en Milam vrijspraken van alle aanklachten. In 2004 heropenden het Amerikaanse Ministerie van Justitie en de FBI het onderzoek om mogelijke mede-samenzweerders te identificeren. Hoewel er uiteindelijk geen strafrechtelijke aanklachten werden ingediend, werd de zaak in 2018 opnieuw geopend nadat Carolyn Bryant Donham, de ex-vrouw van Roy Bryant en de katalysator van de moord op Till, haar getuigenis had herroepen dat de jongen avances naar haar had gemaakt.
Welke invloed had de moord op Emmett Till op de Amerikaanse burgerrechtenbeweging?
Nieuws over de moord op Emmett Till werd in de maanden na zijn dood op grote schaal verspreid in de zwarte gemeenschap. Tienduizenden zwarte Amerikanen woonden in september 1955 zijn begrafenis bij in een open kist, en beelden van zijn verminkte lichaam werden afgedrukt in Jet magazine en de Chicago Defender, beide invloedrijke zwart-centrische publicaties. Deze beelden werden het symbool van wijdverbreid, door de staat gesponsord anti-zwart geweld door toedoen van blanken. De moord op Till werd een verzamelpunt voor de burgerrechtenbeweging die volgde. Meer informatie.
Till werd geboren uit ouders uit de arbeidersklasse aan de South Side van Chicago. Toen hij amper 14 jaar oud was, maakte Till een reis naar het platteland van Mississippi om de zomer bij familie door te brengen. Hij was door zijn moeder (die wist dat hij een grappenmaker was die gewend was om in het middelpunt van de belangstelling te staan) gewaarschuwd dat blanken in het Zuiden gewelddadig konden reageren op gedrag dat in het Noorden werd getolereerd. Deze vijandigheid werd verergerd door de beslissing van het Amerikaanse Hooggerechtshof in 1954 (in Brown v. Board of Education of Topeka), die de “gescheiden maar gelijke” doctrine ongedaan maakte die was ingesteld in Plessy v. Ferguson (1896) en die rassenscheiding in openbare voorzieningen toestond.
Till kwam op 21 augustus 1955 aan in Money, Mississippi. Hij verbleef bij zijn oudoom, Moses Wright, die een deelpachter was, en hij bracht zijn dagen door met helpen bij de katoenoogst. Op 24 augustus gingen Till en een groep andere tieners na een dag werken op het land naar een plaatselijke kruidenierswinkel. De verhalen over wat er daarna gebeurde lopen uiteen. Sommige getuigen verklaarden dat een van de andere jongens Till uitdaagde om te praten met de kassière van de winkel, Carolyn Bryant, een blanke vrouw. Er werd beweerd dat Till daarna naar de vrouw floot, haar hand of middel aanraakte, of met haar flirtte toen hij de winkel verliet. Wat de waarheid ook was, Till heeft het incident niet aan zijn oudoom verteld. In de vroege ochtend van 28 augustus drongen Roy Bryant, de echtgenoot van de kassier, en J.W. Milam, de halfbroer van Bryant, het huis van Wright binnen en ontvoerden Till onder bedreiging van een pistool. Bryant en Milam sloegen de jongen hard en staken een van zijn ogen uit. Daarna brachten ze hem naar de oever van de Tallahatchie rivier, waar ze hem met een enkel schot door het hoofd doodden. De twee mannen bonden het lichaam van de tiener vast aan een grote metalen ventilator met een stuk prikkeldraad voordat ze het lijk in de rivier dumpten.
Wright meldde de ontvoering bij de politie, en Bryant en Milam werden de volgende dag gearresteerd. Op 31 augustus 1955 werd het lijk van Till in de rivier ontdekt. Zijn gezicht was onherkenbaar als gevolg van de mishandeling, en positieve identificatie was alleen mogelijk omdat Till een monogramring droeg die aan zijn vader had toebehoord. Op 2 september, minder dan twee weken nadat Till aan zijn reis naar het zuiden was begonnen, kwam de trein met zijn stoffelijk overschot in Chicago aan. De moeder van Till hield de kist van haar zoon open, om aan de tienduizenden die de begrafenis bijwoonden de wreedheid te onthullen die haar zoon was aangedaan. De gruwelijke beelden van Tills lichaam in de kist verschenen op de pagina’s van Jet magazine en de Chicago Defender, en zijn moord werd een verzamelpunt voor de burgerrechtenbeweging.
Het proces tegen de moordenaars van Till begon op 19 september 1955 en Wright identificeerde in de getuigenbank de mannen die Till hadden ontvoerd. Na vier dagen getuigenis en iets meer dan een uur beraadslaging sprak een blanke, mannelijke jury (in die tijd mochten zwarten en vrouwen in Mississippi niet als juryleden optreden) Bryant en Milam vrij van alle beschuldigingen. Beschermd tegen verdere vervolging door dubbele strafbaarstelling, werd het duo betaald voor het verhaal en geïnterviewd door hun advocaat en een journalist in een artikel voor Look magazine uit 1956, waarin ze de omstandigheden van Till’s ontvoering en moord beschreven.
In 2004 heropende het Federal Bureau of Investigation de zaak. Hoewel Bryant en Milam al lang dood waren, probeerden agenten een sluitend verslag te krijgen van de laatste uren van Till. Het drie jaar durende onderzoek, waarbij het lichaam van Till werd opgegraven voor een volledige autopsie, leidde niet tot de indiening van strafrechtelijke aanklachten, maar bracht wel een sterfbedbekentenis aan het licht van Milam’s broer Leslie, die zijn eigen betrokkenheid bij de ontvoering en moord toegaf. Na de opgraving werd het lichaam van Till herbegraven in een nieuwe kist. De originele kist werd opgeslagen op Burr Oak Cemetery in Alsip, Illinois, in afwachting van de oprichting van een gedenkteken op die plaats. In 2009 leidde een schandaal rond de doorverkoop van grafkavels tot een onderzoek van de politie op de begraafplaats, en zij ontdekten de originele kist van Till, verroest en achtergelaten in een werkschuur aan de rand van het terrein. Later dat jaar werd de kist gedoneerd aan het Smithsonian’s National Museum of African American History and Culture.