Emmett Till, oikealta nimeltään Emmett Louis Till, (s. 25.7.1941, Chicago, Illinois, Yhdysvallat – kuoli 28.8.1955, Money, Mississippi), afroamerikkalainen teini-ikäinen, jonka murha oli katalysaattorina nousevalle kansalaisoikeusliikkeelle.
Kuka oli Emmett Till?
Emmett Till oli 14-vuotias mustaihoinen teini-ikäinen, jonka kaksi valkoista miestä sieppasi, pahoinpiteli ja lynkasi vuonna 1955. Hänen murhansa kiihdytti Yhdysvalloissa alkavaa kansalaisoikeusliikettä.
Mistä Emmett Tilliä syytettiin?
24. elokuuta 1955 Roy Bryant ja J.W. Milam, molemmat valkoisia miehiä, väittivät havainneensa Emmett Tillin keskustelevan ja flirttailevan valkoisen naisen, Carolyn Bryantin, kanssa, joka työskenteli paikallisen päivittäistavaramyymälän kassatyöntekijänä Moneyssa Mississippissä. Roy Bryant oli kassanhoitajan aviomies, ja Milam oli hänen velipuolensa. Till ei kertonut väitetystä kassatyöntekijän kanssakäymisestä isosedälleen, jonka luona hän tuolloin asui.
Miten Emmett Till kuoli?
Aamuvarhain 28. elokuuta 1955 Roy Bryant ja J.W. Milam tunkeutuivat Emmett Tillin isosedän kotiin ja sieppasivat pojan aseella uhaten. Sen jälkeen he pahoinpitelivät häntä pahoin ja kaivoivat toisen silmistä ulos ennen kuin veivät hänet Tallahatchie-joen rantaan, jossa he tappoivat hänet ampumalla häntä päähän. Sen jälkeen he sitoivat Tillin ruumiin suureen metallituulettimeen ja heittivät hänet jokeen. Hänen ruumiinsa, joka oli tuskin tunnistettavissa, löydettiin joesta 31. elokuuta.
Mitä tapahtui Emmett Tillin tappajille?
Emmett Tillin tappaneet valkoiset miehet Roy Bryant ja J.W. Milam pidätettiin 29. elokuuta 1955. He joutuivat oikeuteen Tillin murhasta saman vuoden syyskuussa. Täysin valkoihoinen, pelkästään miehistä koostuva valamiehistö neuvotteli noin tunnin ajan ennen kuin se vapautti Bryantin ja Milamin kaikista syytteistä. Vuonna 2004 Yhdysvaltain oikeusministeriö ja FBI aloittivat tutkinnan uudelleen mahdollisten rikoskumppanien tunnistamiseksi. Vaikka rikossyytteitä ei lopulta nostettu, tapaus avattiin uudelleen vuonna 2018 sen jälkeen, kun Carolyn Bryant Donham, Roy Bryantin ex-vaimo ja Tillin murhan katalysaattori, perui todistuksensa, jonka mukaan poika oli lähentellyt häntä.
Miten Emmett Tillin murha vaikutti amerikkalaiseen kansalaisoikeusliikkeeseen?
Uutinen Emmett Tillin murhasta levisi laajalti koko mustien yhteisössä hänen kuolemaansa seuranneina kuukausina. Kymmenettuhannet mustat amerikkalaiset osallistuivat hänen avoimen arkun hautajaisiinsa syyskuussa 1955, ja kuvia hänen silvotusta ruumiistaan painettiin Jet-lehdessä ja Chicago Defender -lehdessä, jotka molemmat olivat vaikutusvaltaisia mustiin keskittyviä julkaisuja. Näistä kuvista tuli symboli laajalle levinneelle valtion tukemalle mustien vastaiselle väkivallalle valkoisten taholta. Tillin murhasta tuli sen jälkeisen kansalaisoikeusliikkeen kokoontumispaikka. Lue lisää.
Till syntyi työväenluokkaisiin vanhempiin Chicagon eteläpuolella. Vajaan 14-vuotiaana Till lähti matkalle Mississipin maaseudulle viettämään kesää sukulaisten luona. Hänen äitinsä oli varoittanut häntä (joka tunsi Tillin vitsiniekaksi, joka oli tottunut olemaan huomion keskipisteenä), että etelän valkoiset saattoivat reagoida väkivaltaisesti käytökseen, jota pohjoisessa suvaittiin. Tätä vihamielisyyttä pahensi Yhdysvaltain korkeimman oikeuden vuonna 1954 antama päätös (Brown v. Board of Education of Topeka), jolla kumottiin Plessy v. Fergusonissa (1896) vahvistettu ”erillään mutta tasa-arvoisesti” -oppi, joka salli rotuerottelun julkisissa tiloissa.
Till saapui 21. elokuuta 1955 Moneyyn, Mississippiin. Hän asui isosetänsä Moses Wrightin luona, joka oli osakasviljelijä, ja vietti päivänsä auttaen puuvillasadonkorjuussa. Elokuun 24. päivänä Till ja joukko muita teini-ikäisiä menivät paikalliseen ruokakauppaan peltotyöpäivän jälkeen. Kertomukset siitä, mitä sen jälkeen tapahtui, vaihtelevat. Joidenkin silminnäkijöiden mukaan yksi muista pojista kehotti Tilliä puhumaan kaupan kassanhoitajalle Carolyn Bryantille, joka oli valkoinen nainen. Tillin kerrottiin sitten viheltäneen, koskettaneen naisen kättä tai vyötäröä tai flirttailleen naisen kanssa poistuessaan kaupasta. Oli totuus mikä tahansa, Till ei maininnut tapauksesta isosedälleen. Aamuyöllä 28. elokuuta Roy Bryant, kassanhoitajan aviomies, ja J.W. Milam, Bryantin velipuoli, tunkeutuivat väkisin Wrightin kotiin ja sieppasivat Tillin aseella uhaten. Bryant ja Milam pahoinpitelivät poikaa rajusti ja kaivoivat toisen hänen silmistään. Sitten he veivät hänet Tallahatchie-joen rannalle, jossa he tappoivat hänet ampumalla häntä päähän. Miehet sitoivat teini-ikäisen ruumiin suureen metallituulettimeen piikkilangalla ennen kuin he heittivät ruumiin jokeen.
Wright ilmoitti sieppauksesta poliisille, ja Bryant ja Milam pidätettiin seuraavana päivänä. Elokuun 31. päivänä 1955 Tillin ruumis löydettiin joesta. Hänen kasvonsa olivat pahoinpitelyn seurauksena tunnistamattomat, ja positiivinen tunnistaminen oli mahdollista vain siksi, että Tillillä oli yllään monogramminen sormus, joka oli kuulunut hänen isälleen. Syyskuun 2. päivänä, alle kaksi viikkoa sen jälkeen, kun Till oli lähtenyt etelään, juna, joka kuljetti hänen jäänteitään, saapui Chicagoon. Tillin äiti piti poikansa arkun auki ja päätti paljastaa hautajaisiin osallistuneille kymmenille tuhansille ihmisille poikaansa kohdanneen julmuuden. Kauhistuttavat kuvat Tillin ruumiista arkussa ilmestyivät Jet-lehden ja Chicago Defender -lehden sivuilla, ja hänen murhastaan tuli kansalaisoikeusliikkeen kokoontumispaikka.
Tillin murhaajien oikeudenkäynti alkoi 19. syyskuuta 1955, ja todistajanaitiosta Wright tunnisti Tillin siepanneet miehet. Neljän päivän todistajanlausuntojen ja reilun tunnin harkinnan jälkeen täysin valkoinen ja miespuolinen valamiehistö (tuohon aikaan Mississippissä mustat ja naiset eivät saaneet toimia valamiehinä) vapautti Bryantin ja Milamin kaikista syytteistä. Kaksoisrangaistussäännökset suojasivat kaksikkoa uusilta syytteiltä, mutta heille maksettiin jutusta, ja heidän asianajajansa ja toimittaja haastattelivat heitä Look-lehteen vuonna 1956 julkaistussa artikkelissa, jossa he kertoivat Tillin kidnappauksen ja murhan olosuhteista.
Vuonna 2004 liittovaltion poliisi avasi jutun uudelleen. Vaikka Bryant ja Milam olivat jo kauan sitten kuolleet, agentit pyrkivät saamaan vakuuttavan kertomuksen Tillin viimeisistä tunneista. Kolme vuotta kestänyt tutkinta, jonka aikana Tillin ruumis kaivettiin esiin täydellistä ruumiinavausta varten, ei johtanut rikossyytteiden nostamiseen, mutta se paljasti Milamin veljen Leslien kuolinvuoteella tekemän tunnustuksen, jossa hän myönsi oman osallisuutensa sieppaukseen ja murhaan. Kaivauksen jälkeen Tillin ruumis haudattiin uudessa arkussa, ja alkuperäinen arkku varastoitiin Burr Oakin hautausmaalle Alsipiin, Illinoisin osavaltioon, odottamaan sinne suunnitellun muistomerkin perustamista. Vuonna 2009 hautapaikkojen jälleenmyyntiin liittyvä skandaali sai poliisin tutkimaan hautausmaata, ja he löysivät Tillin alkuperäisen arkun ruostuneena ja hylättynä työmaavajasta kiinteistön laidalla. Myöhemmin samana vuonna arkku lahjoitettiin Smithsonianin afroamerikkalaisen historian ja kulttuurin kansallismuseolle.