Emmett Till, w pełnym brzmieniu Emmett Louis Till, (urodzony 25 lipca 1941, Chicago, Illinois, U.S.-zmarł 28 sierpnia 1955, Money, Mississippi), afroamerykański nastolatek, którego morderstwo katalizowało powstający ruch praw obywatelskich.
Who was Emmett Till?
Emmett Till był 14-letnim czarnym nastolatkiem, który został porwany, pobity i zlinczowany przez dwóch białych mężczyzn w 1955 roku. Jego morderstwo zdynamizowało rodzący się ruch praw obywatelskich w Stanach Zjednoczonych.
O co został oskarżony Emmett Till?
24 sierpnia 1955 roku Roy Bryant i J.W. Milam, obaj biali mężczyźni, twierdzili, że zaobserwowali Emmetta Tilla rozmawiającego i flirtującego z Carolyn Bryant, białą kobietą, która była kasjerką w lokalnym sklepie spożywczym w Money, Mississippi. Roy Bryant był mężem tej kasjerki, a Milam był jego przyrodnim bratem. Till nie zrelacjonował rzekomej interakcji z kasjerką swojemu pra wujkowi, u którego przebywał w tym czasie.
Jak zginął Emmett Till?
We wczesnych godzinach porannych 28 sierpnia 1955 roku, Roy Bryant i J.W. Milam wtargnęli do domu wujka Emmetta Tilla i uprowadzili chłopca na muszkę. Następnie dotkliwie go pobili i wydłubali mu jedno z oczu, po czym zabrali go nad brzeg rzeki Tallahatchie, gdzie zabili go jednym strzałem w głowę. Potem przywiązali ciało Tilla do dużego metalowego wentylatora i wrzucili do rzeki. Jego zwłoki, ledwo rozpoznawalne, zostały znalezione w rzece 31 sierpnia.
Co się stało z zabójcami Emmetta Tilla?
Roy Bryant i J.W. Milam, biali mężczyźni, którzy zabili Emmetta Tilla, zostali aresztowani 29 sierpnia 1955 roku. Stanęli przed sądem za morderstwo Tilla we wrześniu tego samego roku. Całkowicie biała, męska ława przysięgłych obradowała przez około godzinę, po czym uniewinniła Bryanta i Milama od wszystkich zarzutów. W 2004 roku Departament Sprawiedliwości USA i FBI wznowiły śledztwo, aby zidentyfikować potencjalnych współsprawców. Chociaż ostatecznie nie wniesiono żadnych zarzutów karnych, sprawa została ponownie otwarta w 2018 roku po tym, jak Carolyn Bryant Donham, była żona Roya Bryanta i katalizator zabójstwa Tilla, odwołała swoje zeznania, że chłopak robił jej zaloty.
Jak morderstwo Emmetta Tilla wpłynęło na amerykański ruch praw obywatelskich?
Wiadomości o morderstwie Emmetta Tilla były szeroko rozpowszechniane w całej Czarnej społeczności w miesiącach po jego śmierci. Dziesiątki tysięcy Czarnych Amerykanów uczestniczyło w jego pogrzebie z otwartą trumną we wrześniu 1955 roku, a zdjęcia jego okaleczonego ciała zostały wydrukowane w czasopiśmie Jet i Chicago Defender, obu wpływowych publikacjach skupiających Czarnych. Obrazy te stały się symbolem powszechnej, sponsorowanej przez państwo antyczarnej przemocy z rąk białych ludzi. Morderstwo Tilla stało się punktem zapalnym dla ruchu na rzecz praw obywatelskich. Dowiedz się więcej.
Till urodził się w klasie robotniczej na południowej stronie Chicago. Kiedy miał zaledwie 14 lat, Till wybrał się w podróż do wiejskiego Missisipi, aby spędzić lato z krewnymi. Matka (która znała go jako żartownisia przyzwyczajonego do bycia w centrum uwagi) ostrzegła go, że biali na Południu mogą gwałtownie reagować na zachowania tolerowane na Północy. Ta wrogość została zaostrzona przez U.S. Supreme Court’s 1954 decyzji (w Brown v. Board of Education of Topeka), który obalił „oddzielne, ale równe” doktryna ustanowiona w Plessy v. Ferguson (1896), który pozwolił segregacji rasowej w obiektach publicznych.
Till przybył do Money, Mississippi, na 21 sierpnia 1955. Zatrzymał się u swojego wuja, Moses Wright, który był sharecropper, a on spędził swoje dni pomagając w zbiorach bawełny. 24 sierpnia Till wraz z grupą nastolatków po całym dniu pracy w polu udał się do miejscowego sklepu spożywczego. Relacje na temat tego, co wydarzyło się później, są różne. Niektórzy świadkowie twierdzili, że jeden z chłopców ośmielił Tilla do rozmowy z kasjerką sklepu, białą kobietą Carolyn Bryant. Twierdzono, że Till gwizdnął, dotknął ręki lub talii tej kobiety albo flirtował z nią, gdy wychodził ze sklepu. Niezależnie od tego, jaka była prawda, Till nie wspomniał o tym incydencie swojemu pra wujkowi. We wczesnych godzinach porannych 28 sierpnia Roy Bryant, mąż kasjerki, i J.W. Milam, przyrodni brat Bryanta, wtargnęli do domu Wrighta i uprowadzili Tilla na muszkę. Bryant i Milam dotkliwie pobili chłopca, wydłubując mu jedno z oczu. Następnie zabrali go nad brzeg rzeki Tallahatchie, gdzie zabili go pojedynczym strzałem w głowę. Dwaj mężczyźni przywiązali ciało nastolatka do dużego metalowego wentylatora za pomocą odcinka drutu kolczastego, po czym wrzucili zwłoki do rzeki.
Wright zgłosił porwanie na policję, a Bryant i Milam zostali aresztowani następnego dnia. 31 sierpnia 1955 roku zwłoki Tilla zostały odkryte w rzece. Jego twarz była nierozpoznawalna w wyniku napaści, a pozytywna identyfikacja była możliwa tylko dlatego, że Till nosił obrączkę z monogramem, która należała do jego ojca. 2 września, niecałe dwa tygodnie po tym, jak Till wyruszył w podróż na południe, pociąg z jego szczątkami dotarł do Chicago. Matka Tilla trzymała trumnę syna otwartą, decydując się na ujawnienie dziesiątkom tysięcy uczestników pogrzebu brutalności, jaka spotkała jej syna. Przerażające zdjęcia ciała Tilla w trumnie pojawiły się na stronach magazynu Jet i Chicago Defender, a jego morderstwo stało się punktem zapalnym dla ruchu praw obywatelskich.
Proces zabójców Tilla rozpoczął się 19 września 1955 roku, a Wright z pozycji świadka zidentyfikował mężczyzn, którzy porwali Tilla. Po czterech dniach zeznań i nieco ponad godzinie narady, całkowicie biała, całkowicie męska ława przysięgłych (w tym czasie Czarni i kobiety nie mogli służyć jako ławnicy w Missisipi) uniewinniła Bryanta i Milama od wszystkich zarzutów. Chronione przed dalszym ściganiem przez podwójnego jeopardy statutów, para została zapłacona za historię i wywiad przez ich prawnika i dziennikarza w 1956 roku w artykule dla magazynu Look, w którym opowiedzieli okoliczności porwania i morderstwa Till.
W 2004 roku Federalne Biuro Śledcze ponownie otworzył sprawę. Chociaż Bryant i Milam od dawna nie żyli, agenci starali się uzyskać rozstrzygającą relację z ostatnich godzin życia Tilla. Trzyletnie śledztwo, podczas którego ciało Tilla zostało ekshumowane w celu przeprowadzenia pełnej autopsji, nie doprowadziło do postawienia zarzutów kryminalnych, ale ujawniło zeznania złożone na łożu śmierci przez brata Milama, Leslie, który przyznał się do udziału w porwaniu i morderstwie. Po ekshumacji ciało Tilla zostało ponownie pochowane w nowej trumnie, a oryginalna została umieszczona w magazynie na cmentarzu Burr Oak w Alsip, Illinois, w oczekiwaniu na powstanie planowanego pomnika w tym miejscu. W 2009 roku skandal związany z odsprzedażą działek grobowych skłonił policję do zbadania cmentarza i odkrycia oryginalnej trumny Tilla, rdzewiejącej i porzuconej w szopie na obrzeżach posesji. Jeszcze w tym samym roku trumna została przekazana do Smithsonian’s National Museum of African American History and Culture.