NASCAR’s silly season er næsten nået til vejs ende. Kun en håndfuld kørsler er stadig åbne for 2021, og kun få Cup-kørere har ikke annonceret deres planer for næste sæson, men lineups er stort set stadig på plads, mens holdene ser frem mod Daytona 500 i februar.
The Observer har samlet en komplet liste over de forventede rosters for næste sæson. Tjek vores Silly Season Tracker for at få det seneste nye om kørere og holdflytninger. Bliv her for at få en oversigt over, hvem der bliver, hvem der forlader os, og hvordan holdene forventes at stille op i næste sæson.
NASCAR TEAMS TO BEAT
Linjerne er fastlagt for de stærke teams Joe Gibbs Racing, Team Penske, Hendrick Motorsports og Stewart-Haas Racing, hvor Hendrick, Gibbs og SHR, der har fire biler, hver udskifter kørere næste år.
Team Penske vil se sine tre kørere vende tilbage – Brad Keselowski, Ryan Blaney og Joey Logano – efter en omlægning af teamcheferne, der bidrog til en vellykket 2020-kampagne. Logano og Keselowski kørte begge med om en titel i dette års Championship 4. Det vil være op til Blaney, der underskrev en flerårig forlængelse med teamet tidligere i år, at nå dertil i næste sæson. Teamets ejer Roger Penske kaldte Blaney en “mesterskabskaliberkører” i marts, men med én sejr og et tidligt exit efter sæsonen i 2020 afhænger mere af den kommende sæson for den 26-årige kører for at gøre sit krav gældende i mesterskabssnakken.
Af de teams, der mister en kører, forventes Hendrick og dets tilføjelse af Kyle Larson at manifestere sejre hurtigst. Mens HMS mister den syvdobbelte mester Jimmie Johnson til et deltids IndyCar-program i næste sæson, tilføjer det Larson – som havde én sejr og otte top-fem i 2019. Larson er tilbage i NASCAR i 2021 efter en seks måneders suspension for at have brugt en racistisk bemærkning i foråret. Han skal køre i Chevy nr. 5 og slutter sig til en stablet HMS-holdliste, der omfatter den regerende Cup-mester Chase Elliott samt 2020-playoff-kørerne Alex Bowman og William Byron.
“Det er klart, at den iteration af Chase Elliott, der vandt et mesterskab i Cup Series, ikke vil være den bedste version af Elliott, vi nogensinde kommer til at se,” skrev David Smith fra Motorsports Analytics i denne uge.
Det er et lovende tegn for Hendrick Motorsports. Og for alle andre?
“Det alene bør skræmme modstanderteams i de kommende år,” skrev Smith.
En 2021 RESET FOR TOYOTA, JGR
Som Hendrick rider på mesterskabsbølgen, vil JGR forsøge at komme tilbage, efter at teamet stort set underpræsterede i år på trods af Denny Hamlins syv sejre og deltagelse i titelræset. Kyle Busch og Martin Truex Jr. vandt hver kun ét løb i denne sæson. I 2019 vandt Busch fem løb og seriens mesterskab. Truex Jr. vandt syv løb det år.
Disse tre kørere – Hamlin, Truex Jr. og Busch – var også de eneste tre Toyota-kørere, der vandt et løb i 2020, mens fem forskellige Ford-kørere og fem Chevrolet-kørere vandt mindst én gang. Præsident for Toyota Racing Development David Wilson kaldte producentens præstation i oktober for “uacceptabel.”
JGR og Toyota ser på deres næste nr. 20-kører Christopher Bell og et par ændringer i teamcheferne for at antænde en gnist i 2021. Bell kan blive seriens udbrydende stjerne næste år, ligesom Bubba Wallace, som også vil køre en Camry. Bell, der er rookie i år, arbejder sammen med Buschs tidligere, mesterskabsvindende teamchef Adam Stevens, og de bliver en duo at holde øje med.
EXPERIENCE SPLIT AT STEWART-HAAS
Endeligt forventes Stewart-Haas Racing at stille med et lineup, der er delt mellem Cup-erfaring. Kevin Harvick vil forblive hos SHR indtil 2023 og kan igen dominere den regulære sæson i en æra med begrænset træning. Aric Almirola, en anden veteran fra serien, vil vende tilbage til nr. 10.
Så bliver det interessant med tre unge kørere på vej: Cole Custer, 22, vil være tilbage i nr. 41 i næste sæson og kører sammen med Cup-rookie Chase Briscoe, 25, som erstatter Clint Bowyer i nr. 14. Briscoe udmærkede sig i Xfinity Series i år, men han er en gåde i Cup. SHR annoncerede også for nylig den 21-årige Riley Herbst som den næste Xfinity-kører, der skal erstatte Briscoe, hvilket indikerer teamets ønske om at bygge for fremtiden. Mens disse kørere måske ikke ruller med sejre lige med det samme i ’21, så giv SHR et par år mere, og så kan teamet komme til at se mere ud som Hendrick gør nu.
NYE TEAMS I CUP SERIES
Flere ejergrupper kommer med i NASCAR næste år, herunder Michael Jordan og Denny Hamlins 23XI Racing (Bubba Wallace som kører), Justin Marks’ Trackhouse Racing (Daniel Suarez) og Matt Tifft og B.J. McLeods Live Fast Motorsports (McLeod).
Spire Motorsports stiller også med en anden Cup-deltagelse, der køres af Corey LaJoie, efter at have købt det charter, der tidligere var ejet af Leavine Family Racing. De nye tilmeldinger introducerer nogle ukendte i serien og tilføjer hold for hver fabrikant – 23XI for Toyota, Trackhouse for Chevrolet og Live Fast Motorsports for Ford.
Selv om mindre hold typisk ikke kører lige så godt som de større, har 23XI Racing bestemt forudsætningerne for at blive en eventuel magtfaktor med en berømt investor i Jordan, en kørende stjerne i Bubba Wallace, betydelig sponsorinteresse og et samarbejdsforhold med JGR. Alligevel er det det første år for teamet, og der vil uundgåeligt være første års krøller.
FACES RETURNING TO THE CUP SERIES
På kørersiden er kun Briscoe og Ross Chastain, der kører for Chip Ganassi Racing, de rookies, der er annonceret indtil videre. Chastain vil slutte sig til 2020-slutspilskøreren Kurt Busch hos CGR i næste sæson.
Andre tovognsteams holder fast i deres opstilling fra sidste sæson: Richard Childress Racing (Austin Dillon og Tyler Reddick), Roush Fenway Racing (Ryan Newman og Chris Buescher) og JTG Daugherty (Ricky Stenhouse Jr. og Ryan Preece forventes at vende tilbage) bør se ens ud næste år fra et kørersynspunkt, inden Next Gen ankommer i 2022.
Matt DiBenedetto vender tilbage til arbejdet med Wood Brothers i ’21, mens Erik Jones begynder sin kontrakt med Richard Petty Motorsports. Så er der Ty Dillon, som ikke har annonceret sine planer for 2021, men som er en fri agent efter salget af Germain Racings charter.
Cupkørsler er dog fortsat åbne, hvor Dillon kunne lande. Front Row Motorsports har ikke udpeget sin næste kører til nr. 38 som erstatning for John Hunter Nemechek, der skal køre fuldtid i Truck Series for Kyle Busch Motorsports i næste sæson. Go Fas Racing, Gaunt Brothers Racing, Rick Ware Racing og Spire har også stadig ledige pladser.
Mens meget er fastlagt for næste sæson, er der stadig mere på vej.