La temporada tonta de la NASCAR ha llegado casi a su fin. Sólo un puñado de carreras permanecen abiertas para 2021 y sólo unos pocos pilotos de la Copa no han anunciado sus planes para la próxima temporada, pero las alineaciones en gran medida se mantienen en su lugar mientras los equipos miran hacia la Daytona 500 en febrero.
El Observador ha compilado una lista completa de las listas esperadas para la próxima temporada. Consulta nuestro Silly Season Tracker para conocer los últimos movimientos de pilotos y equipos. Quédate aquí para ver un resumen de quiénes se quedan, quiénes se van y cómo deberían estar los equipos la próxima temporada.
Equipos de Nascar a batir
Las alineaciones están establecidas para los equipos de poder de Joe Gibbs Racing, Team Penske, Hendrick Motorsports y Stewart-Haas Racing, con los equipos de cuatro coches de Hendrick, Gibbs y SHR cada uno reemplazando pilotos el próximo año.
El equipo Penske verá el regreso de sus tres pilotos -Brad Keselowski, Ryan Blaney y Joey Logano- tras una reorganización de los jefes de equipo que contribuyó a una exitosa campaña en 2020. Logano y Keselowski corrieron por un título en el Campeonato 4 de este año. Dependerá de Blaney, que firmó una extensión de varios años con el equipo a principios de este año, para llegar allí la próxima temporada. El propietario del equipo, Roger Penske, calificó a Blaney como un «piloto de calibre de campeonato» en marzo, pero con una victoria y una temprana salida de la postemporada en 2020, más depende de la próxima temporada para que el piloto de 26 años se reivindique en la conversación del campeonato.
De los equipos que pierden un piloto, se espera que Hendrick y su incorporación de Kyle Larson manifiesten victorias más rápidamente. Mientras que HMS está perdiendo al siete veces campeón Jimmie Johnson a un programa de IndyCar a tiempo parcial la próxima temporada, está agregando a Larson – que tuvo una victoria y ocho top cinco en 2019. Larson regresa a la NASCAR para 2021 después de una suspensión de seis meses por usar un insulto racial en la primavera. Correrá con el Chevy Nº 5 y se une a una lista apilada de HMS que incluye al actual campeón de la Copa Chase Elliott, así como a los pilotos de playoffs de 2020 Alex Bowman y William Byron.
«Está claro que la iteración de Chase Elliott que ganó un campeonato de la Cup Series no será la mejor versión de Elliott que veremos», escribió esta semana David Smith de Motorsports Analytics.
Esa es una señal prometedora para Hendrick Motorsports. Y para todos los demás…
«Eso por sí solo debería aterrorizar a los equipos rivales en los próximos años», escribió Smith.
UN REAJUSTE DE 2021 PARA TOYOTA, JGR
Mientras Hendrick se sube a la ola del campeonato, JGR buscará recuperarse después de que el equipo tuviera un rendimiento muy bajo este año, a pesar de las siete victorias de Denny Hamlin y su aparición en la carrera por el título. Kyle Busch y Martin Truex Jr. ganaron una sola carrera cada uno esta temporada. En 2019, Busch ganó cinco carreras y el campeonato de la serie. Truex Jr. ganó siete carreras ese año.
Esos tres pilotos -Hamlin, Truex Jr. y Busch- también fueron los únicos tres pilotos de Toyota que ganaron una carrera en 2020, mientras que cinco pilotos diferentes de Ford y cinco de Chevrolet ganaron al menos una vez. El presidente de Toyota Racing Development, David Wilson, calificó de «inaceptable» el rendimiento del fabricante en octubre.»
JGR y Toyota esperan que su próximo piloto Nº 20, Christopher Bell, y algunos cambios de jefe de equipo enciendan una chispa en 2021. Bell podría ser la estrella revelación de la serie el próximo año, al igual que Bubba Wallace, que también conducirá un Camry. Bell, un novato este año, está trabajando con el antiguo jefe de equipo de Busch, ganador del campeonato, Adam Stevens, y serán un dúo a seguir.
EXPERIENCIA DIVIDIDA EN STEWART-HAAS
Por último, se espera que Stewart-Haas Racing presente una alineación dividida entre la experiencia de la Copa. Kevin Harvick permanecerá con SHR hasta 2023 y podría volver a dominar la temporada regular en la era de las prácticas limitadas. Aric Almirola, otro veterano de la serie, regresará al No. 10.
Entonces, la cosa se pone interesante con tres jóvenes pilotos en el proyecto: Cole Custer, de 22 años, volverá a estar en el nº 41 la próxima temporada, corriendo junto al novato de la Copa Chase Briscoe, de 25 años, que sustituye a Clint Bowyer en el nº 14. Briscoe destacó este año en la Xfinity Series, pero es un enigma en la Cup. SHR también anunció recientemente a Riley Herbst, de 21 años, como su próximo piloto de Xfinity para sustituir a Briscoe, lo que indica el deseo del equipo de construir para el futuro. Aunque esos pilotos no consigan victorias de inmediato en el 21, dale a SHR unos años más y entonces el equipo podría parecerse más a lo que es Hendrick ahora.
Nuevos equipos en la CUP SERIES
Múltiples grupos de propietarios se unirán a la NASCAR el próximo año, incluyendo el 23XI Racing de Michael Jordan y Denny Hamlin (Bubba Wallace como piloto), el Trackhouse Racing de Justin Marks (Daniel Suárez) y Matt Tifft y B.J. McLeod’s Live Fast Motorsports (McLeod).
Spire Motorsports también está alineando una segunda entrada de la Copa conducida por Corey LaJoie después de comprar la carta anteriormente propiedad de Leavine Family Racing. Las nuevas entradas introducen algunas incógnitas en la serie, y añaden equipos para cada fabricante – 23XI para Toyota, Trackhouse para Chevrolet y Live Fast Motorsports para Ford.
Aunque los equipos más pequeños normalmente no corren tan bien como los más grandes, 23XI Racing ciertamente tiene los ingredientes para ser una potencia eventual con un inversor famoso en Jordan, un piloto estrella en ascenso en Bubba Wallace, un interés de patrocinio significativo y una relación de trabajo con JGR. Aun así, es el primer año para el equipo e inevitablemente habrá arrugas de primer año.
Los espacios que regresan a la CUP SERIES
En el lado de los pilotos, sólo Briscoe y Ross Chastain, que está conduciendo para Chip Ganassi Racing, son los novatos anunciados hasta ahora. Chastain se unirá al piloto de playoffs de 2020 Kurt Busch en CGR la próxima temporada.
Otros equipos de dos coches mantienen sus alineaciones de la temporada pasada: Richard Childress Racing (Austin Dillon y Tyler Reddick), Roush Fenway Racing (Ryan Newman y Chris Buescher) y JTG Daugherty (se espera que vuelvan Ricky Stenhouse Jr. y Ryan Preece) deberían tener el mismo aspecto el año que viene desde el punto de vista de los pilotos antes de que llegue la Next Gen en 2022.
Matt DiBenedetto volverá a trabajar con los Wood Brothers en el ’21 mientras que Erik Jones comenzará su contrato con Richard Petty Motorsports. Luego está Ty Dillon, que no ha anunciado sus planes para 2021 pero es un agente libre tras la venta de la carta de Germain Racing.
Las carreras de la Copa siguen abiertas donde Dillon podría aterrizar, sin embargo. Front Row Motorsports no ha nombrado a su próximo piloto para el Nº 38 en sustitución de John Hunter Nemechek, que conducirá a tiempo completo en la Truck Series para Kyle Busch Motorsports la próxima temporada. Go Fas Racing, Gaunt Brothers Racing, Rick Ware Racing y Spire también tienen vacantes.
Aunque muchas cosas ya están listas para la próxima temporada, todavía hay más por venir.