Som legenden siger, mødtes en gruppe berømte mennesker på et femstjernet hotel i New York City i begyndelsen af halvtredserne og satte sig til bords til et måltid med eksotiske retter, hvor hovedretten var et førsteklasses stykke kød fra en uldmammut. Er det sket?
Historien om, at medlemmer af Explorers Club spiste en mammut ved en middag i 1951, er så udbredt, at næsten alle skolebørn har hørt historien nu. Ideen er, at mammutkød er så godt bevaret under permafrosten i Sibirien og Alaska, at det ikke blot var spiseligt, men at det også blev serveret ved et meget dyrt måltid på Roosevelt Hotel den 17. januar 1951. Den oprindelige artikel blev bragt i Christian Science Monitor med følgende citat:
Den store festsal på Roosevelt Hotel vil ikke servere den slags mad igen i år.
The Christian Science Monitor
I dette særlige tilfælde skulle mammutkødet stamme fra minedrift af mammutter (ja, det var og er bogstavelig talt en ting) fra permafrosten i Yukon-dalen. Middagen bestod af mange andre eksotiske retter, bl.a. pacific spider crabs, amerikansk bøffel og fileter fra et 250.000 år gammelt mammutkadaver.
Ifølge medlemmer ved middagen var kødet ikke tilgængeligt før i sidste øjeblik, da en pastor Bernard Hubbard, der også var kendt som Glacier Priest, tilbød adgang til sin egen private samling af mammutkød fra Akutan Island, som ligger nær St. Paul Island samt Wrangel Island, hvor de sidste kendte mammutter overlevede 1000 år efter, at de gamle egyptere byggede pyramiderne.
Interessant nok troede nogle af de tilstedeværende, at kødet ikke var fra en mammut, men fra et andet uddødt dyr, nemlig markfirbenet (også kendt som megatherium), et gigantisk dovendyr, som var en del af den mega-fauna, der uddøde på grund af menneskelig jagt og nedslaget fra en stor asteroide i slutningen af den sidste istid.
Den ledende arrangør af arrangementet specificerede ikke, at kødet var fra en mammut. Den pågældende promotor, kommandør Wendell Phillips Dodge, havde været agent for den berømte filmstjerne Mae West, som også var datidens førende sexsymbol, og hans karisma blev bemærket af mange. Han promoverede arrangementet som servering af “forhistorisk kød”, hvilket førte til forvirring om, hvorvidt kødet var fra en uldmammut eller fra en megatherium.
Promotoren af Mammutkødsmiddagen var ingen ringere end agenten for den berømte filmstjerne Mae West.
Var det en Mammut?
Det er vigtigt at være klar over, at ingen af de personer, der deltog i middagen, kunne have forudset DNA-teknologiens fremkomst og udbredelse. Faktisk blev DNA ikke engang opdaget før senere. Der blev dog gemt et stykke af kødet, hvilket gjorde det muligt for forskere på Yale University at teste kødet.
Kødet viste sig ikke at være fra en mammut eller et markfirben. Kødet var faktisk fra en grøn havskildpadde, som sandsynligvis var blevet lagt til side fra skildpaddesuppen. For at teste kødet stolede de på et eksemplar, der var tilbage fra middagen, og som blev mærket som “kæmpeslugerkød”. Ifølge Yale-forskerne:
“Jeg er sikker på, at folk ønskede at tro på det. De anede ikke, at mange år senere ville en ph.d.-studerende komme og finde ud af det med DNA-sekventeringsteknikker,” sagde Jessica Glass, en Yale-studerende i økologi og evolutionsbiologi og medhovedforfatter til en undersøgelse, der blev offentliggjort den 3. februar i tidsskriftet PLOS ONE.
“For mig var det en joke, som ingen forstod,” sagde Matt Davis, en Yale-studerende i geologi og geofysik, som er den anden medhovedforfatter til undersøgelsen. “Det er ligesom en Halloween-fest, hvor man stikker hånden i spaghetti, men de fortæller dig, at det er hjerne. I dette tilfælde troede alle faktisk på det.”
Yale News
Kunne vi spise mammutkød nu?
Der er åbenbart mange mennesker, der har hævdet at have spist mammutkød, herunder en sibirisk zoolog, der skrev en bog om det i 2001 med titlen Mammut. Ifølge ham spiste han kødet, men at det smagte forfærdeligt og lugtede råddent. Når vi ved, hvad vi nu ved om frysebrand, ved vi alle inderst inde, at det bestemt ikke kommer til at ligne en god bøf.
Der er dog en anden fristende beretning, som er beskrevet i bogen Frozen Fauna of the Mammoth Steppe af en zoologiprofessor fra Alaska ved navn Dale Guthrie. Ifølge Guthrie spiste hans hold faktisk en 36.000 år gammel steppe bison kaldet “Blue Babe”, som blev fundet i 1979 nær Fairbanks, Alaska, ved at stege halsen med grøntsager. Ifølge Guthrie var kødet ikke særlig mørt, men det var spiseligt.
For mere om uldhårede mammutter og mærkelige interaktioner med mennesker kan du læse vores anden artikel: