Der Legende nach, traf sich Anfang der fünfziger Jahre eine Gruppe berühmter Persönlichkeiten in einem 5-Sterne-Hotel in New York City und nahm ein exotisches Essen zu sich, wobei der Hauptgang ein erstklassiges Stück Wollmammutfleisch war. Hat es das wirklich gegeben?
Die Geschichte, dass Mitglieder des Explorers Club 1951 bei einem Abendessen ein Mammut gegessen haben, ist so weit verbreitet, dass sie inzwischen fast jedes Schulkind gehört hat. Die Idee ist, dass Mammutfleisch unter dem Permafrostboden Sibiriens und Alaskas so gut erhalten ist, dass es nicht nur essbar war, sondern auch bei einem sehr teuren Essen im Roosevelt Hotel am 17. Januar 1951 serviert wurde. Der Originalartikel erschien im Christian Science Monitor mit folgendem Zitat:
Im großen Ballsaal des Roosevelt Hotels werden solche Speisen in diesem Jahr nicht mehr serviert.
The Christian Science Monitor
In diesem speziellen Fall sollte das Mammutfleisch von Bergbau-Mammuts (ja, das gab und gibt es wirklich) aus dem Permafrost des Yukon Valley stammen. Das Abendessen bestand aus vielen anderen exotischen Gerichten, darunter pazifische Spinnenkrabben, amerikanischer Büffel und Filets eines 250.000 Jahre alten Mammutkadavers.
Nach Angaben von Teilnehmern des Dinners war das Fleisch erst in letzter Minute verfügbar, als ein Reverend Bernard Hubbard, der auch als Gletscherpriester bekannt war, den Zugang zu seiner eigenen privaten Sammlung von Mammutfleisch von der Akutan-Insel anbot, die in der Nähe der St. Paul-Insel sowie der Wrangel-Insel liegt, wo die letzten bekannten Mammuts 1000 Jahre nach dem Bau der Pyramiden durch die alten Ägypter überlebten.
Interessanterweise dachten einige Anwesende, das Fleisch stamme nicht von einem Mammut, sondern von einem anderen ausgestorbenen Tier, dem Erdfaultier (auch als Megatherium bekannt), einem riesigen Faultier, das zu der Megafauna gehörte, die durch die menschliche Jagd und den Einschlag eines großen Asteroiden am Ende der letzten Eiszeit ausstarb.
Der Hauptveranstalter der Veranstaltung gab nicht an, dass das Fleisch von einem Mammut stammte. Der fragliche Veranstalter, Commander Wendell Phillips Dodge, war ein Agent des berühmten Filmstars Mae West gewesen, der auch das führende Sexsymbol der damaligen Zeit war, und sein Charisma wurde von vielen beachtet. Er warb für die Veranstaltung damit, „prähistorisches Fleisch“ zu servieren, was zu der Verwirrung führte, ob das Fleisch von einem Wollmammut oder von einem Megatherium stammte.
Der Veranstalter des Mammutfleisch-Dinners war kein anderer als der Agent des berühmten Filmstars Mae West.
War es ein Mammut?
Es ist wichtig zu wissen, dass keiner der Anwesenden beim Dinner das Aufkommen und die Verbreitung der DNA-Technologie vorhersehen konnte. Tatsächlich wurde die DNA sogar erst später entdeckt. Ein Stück des Fleisches wurde jedoch aufbewahrt, so dass Wissenschaftler der Universität Yale das Fleisch testen konnten.
Es stellte sich heraus, dass das Fleisch nicht von einem Mammut oder einem Faultier stammte. Das Fleisch stammte tatsächlich von einer Grünen Meeresschildkröte, die wahrscheinlich von der Schildkrötensuppe beiseite gestellt wurde. Um das Fleisch zu testen, stützten sie sich auf ein Exemplar, das von dem Abendessen übrig geblieben war und als „Riesenfaultierfleisch“ bezeichnet wurde. Laut den Yale-Forschern:
„Ich bin sicher, die Leute wollten es glauben. Sie hatten keine Ahnung, dass viele Jahre später ein Doktorand daherkommen und dies mit Hilfe von DNA-Sequenzierungstechniken herausfinden würde“, sagte Jessica Glass, Yale-Absolventin in Ökologie und Evolutionsbiologie und Mitautorin einer Studie, die am 3. Februar in der Zeitschrift PLOS ONE veröffentlicht wurde.
„Für mich war das ein Witz, den niemand verstanden hat“, sagte Matt Davis, Yale-Absolvent in Geologie und Geophysik, der der andere Mitautor der Studie ist. „Es ist wie bei einer Halloween-Party, bei der man seine Hand in Spaghetti steckt, aber sie sagen einem, es sei Gehirn. In diesem Fall haben es tatsächlich alle geglaubt.“
Yale News
Könnten wir jetzt Mammutfleisch essen?
Anscheinend haben viele Menschen behauptet, Mammutfleisch gegessen zu haben, darunter auch ein sibirischer Zoologe, der 2001 ein Buch mit dem Titel Mammut schrieb. Er sagte, er habe das Fleisch gegessen, aber es habe scheußlich geschmeckt und faulig gerochen. Mit dem Wissen, was wir jetzt über Gefrierbrand wissen, wissen wir alle, dass es definitiv nicht wie ein gutes Steak schmecken wird.
Es gibt jedoch noch eine andere verlockende Geschichte, die in dem Buch Frozen Fauna of the Mammoth Steppe von einem Zoologieprofessor aus Alaska namens Dale Guthrie beschrieben wird. Laut Guthrie hat sein Team tatsächlich einen 36.000 Jahre alten Steppenbison namens „Blue Babe“ gegessen, der 1979 in der Nähe von Fairbanks, Alaska, gefunden wurde, indem es den Hals mit Gemüse gebraten hat. Laut Guthrie war das Fleisch zwar nicht sehr zart, aber essbar.
Wenn Sie mehr über Wollmammuts und seltsame Interaktionen mit Menschen erfahren möchten, lesen Sie unseren anderen Artikel: