Toshikazu Kenjitsu Nakagaki, en 56-årig buddhistisk præst, der bor i nærheden af Brighton Beach, så med frustration til, da hagekorsflagene bredte sig i visse højreekstreme kredse efter valget af Trump. I Jodo Shinshu-traditionen inden for japansk buddhisme, som Nakagaki praktiserer, er hagekorset et tegn på fred og held og lykke. Et år tidligere blev en bog, som han havde skrevet om symbolets tre tusindårige historie, “The Buddhist Swastika and Hitler’s Cross”, droppet af hans forlag i New York. (En holocaustforsker havde udtrykt bekymring.) Da han i april ikke fandt andre interesserede – han havde udgivet en japansk udgave i 2013 uden problemer – udgav han bogen på egen hånd på Amazon.
“Efter at hr. Trump blev præsident, steg hadforbrydelserne, og flere mennesker taler om dette symbol, hagekorset,” sagde Nakagaki, der er spinkel og stille og har barberet hoved, forleden dag. Siden udgivelsen af sin bog har Nakagaki fløjet rundt i New York og holdt foredrag. “Indtil videre er de, jeg er begyndt med, de mere sikre, ikke den offentlige offentlighed – mere som det buddhistiske samfund,” sagde han. Han håber at kunne holde foredrag på mere udfordrende steder, f.eks. på et jødisk historiemuseum. “Jeg arbejder stadig på, hvilken måde det er bedst at præsentere emnet på – at starte fra Hitler-delen og gå ind på hagekorset i Indien”, sagde han, eller at gå den anden vej rundt. “Det er et meget følsomt emne.”
I 1986, året efter Nakagaki flyttede til Seattle fra Japan, lavede han et hagekors af blomster i sit tempel til ære for Buddhas fødselsdag. “Et af medlemmerne kom hen og sagde: “Det kan du ikke gøre her! ” Han fulgte den lokale holdning i mange år. Men på en konference om hadforbrydelser i 2009 følte han sig provokeret af en af talerne, som kaldte hagekorset for “det universelle symbol på ondskab”. Nakagaki svarede: ” “Hvad mener du med “universel”? Taleren vidste ikke noget om buddhisme eller hinduisme.” På det tidspunkt var Nakagaki præst i et buddhistisk tempel på Upper West Side. Et år senere sagde han op for at tage en doktorgrad på New York Theological Seminary; bogen udsprang af hans afhandling.
En søndag for nylig satte Nakagaki sig ind i sin Honda Civic og kørte til et kinesisk forsamlingshus i Flushing, Queens, for at holde sit foredrag om hagekorset. Indenfor besatte et dusin buddhistiske munke og nonner den første række af klapstole, der var mærket med “V.I.P.” Nakagaki talte på engelsk og holdt pauser, så han kunne få oversat til mandarin. Han smilede nervøst. En munk med briller sprang op for at hjælpe ham med sin PowerPoint. På et af diasene stod der: “Hvorfor hagekors?” “Som asiatiske mennesker har vi en tendens til at være stille, men nogle gange føler jeg, at vi burde tale om det,” sagde Nakagaki. Dernæst en række bullet points: “Flere hadforbrydelser for nylig”, “Uvidenhed bør stoppe” og “Nok tavshed, det er på tide at have en dialog”. Han håber, at det vil fremme den gensidige forståelse på tværs af kulturer at tale om hagekorsets historie i flere religiøse traditioner.
Han viste fotografier af hagekorset på en helligdom i Kyoto, på en lanterne i Korea og på tempeldøre i Kina og Tibet; derefter billeder af symbolet i USA før Anden Verdenskrig – på et postkort, på et Coca-Cola-vedhæng og på et spejdermærke. Ordet “swastika”, forklarede han, stammer fra sanskritordet svastika, som betyder “at være god”. Hitlers version har et “X” i midten, mens den buddhistiske version – kaldet manji på japansk – har et plustegn. “Hitler kaldte faktisk aldrig dette særlige symbol for et hagekors,” sagde han. “Han sagde altid Hakenkreuz,” eller “kroget kors”. Med udgangspunkt i pseudovidenskabelige teorier, fortsatte han, forbandt Hitler symbolet med en opfundet “arisk” race.
Efter foredraget delte arrangørerne Chips Ahoy-kiks og flasker med vand ud. Nakagaki sad ved et bord og signerede bøger (han solgte femten).
“Som buddhister føler jeg, at vi har et ansvar for at forklare flere mennesker om dette symbol,” sagde Pingping Huang, der var med til at organisere arrangementet.
Jing Yi Shi, en smilende nonne i brunt tøj, beskrev en hændelse i sit tempel i Chinatown. “Der var et glasvindue med en Buddha-statue med hagekorset,” sagde hun. Forbipasserende kom ind og spurgte, hvorfor hun havde det symbol i vinduet. Hun sagde: “Jeg fortalte dem, at det er anderledes – det er visdom, medfølelse, ikke at slå folk ihjel.”
En anden deltager, en feng-shui-konsulent, var enig. “For tyve år siden kom jeg til Amerika,” sagde hun. “Jeg havde et lille bælte, og alle kæderne på dette bælte havde symbolet, vendt til venstre. Jeg bar det på Manhattan, og denne mand siger: ‘Du må ikke bære det bælte, det er ondt’. Siden da har jeg lagt det i min skuffe.”
Senere reflekterede Nakagaki over begivenheden. “Nogle gange, når man kommer hjem til nogen, er der et rum, man ikke kan gå ind i,” sagde han. “Når man åbner døren, falder alt skrammelet ud. Det her er som en dør, de ikke ønsker, at man skal åbne.” ♦