Med en polarhvirvel, der har fejet den koldeste luft i en generation over en stor del af landet, er embedsmænd bekymrede for at se flere tragedier som den, der kostede en ung mand i Minnesota livet i sidste weekend.
Politiet siger, at den 22-årige Ali Gombo blev fundet død uden for et hjem i Rochester, Minnesota, i iskolde temperaturer, og at han sandsynligvis døde af hypotermi. Han var blevet sat af venner efter en aften på en bar, men han havde ingen nøgler med, og døre og vinduer var låst, oplyser CBS Minnesota. Eksperter siger, at det understreger de livstruende farer ved minusgrader.
“Hypotermi er en medicinsk nødsituation, når din krop mister varme hurtigere, end den kan producere den. Når din kropstemperatur falder, kan dit hjerte, din hjerne og dine indre organer ikke fungere. Uden aggressiv genoplivning og hurtig genopvarmning vil du i sidste ende ikke overleve,” forklarer dr. Robert Glatter, der er akutlæge på Lenox Hill Hospital i New York.
En nabo fandt Gombos lig næste morgen sammen med fodspor rundt omkring i hjemmet og indsmurt blod på dørene. Stykker af Gombos tøj blev også fundet i gården. At tage tøjet af er en mærkeligt almindelig foreteelse i senere stadier af hypotermi – på grund af nerveskader og mental forvirring kan en person føle, at han eller hun brænder op i stedet for at fryse, og begynde at tage tøj og sko af. Fænomenet har endda et navn: “paradoksal afklædning.”
Hypotermi begynder at sætte ind, når en persons kropstemperatur falder fra de normale 98,6 grader F til omkring 95 grader. Kroppen begynder at lukke ned. Hjerte- og åndedrætsfrekvensen sænkes, ledsaget af forvirring og søvnighed.
“Uden hurtig genopvarmning sænkes hjertefrekvensen og åndedrættet endnu mere, hvilket fører til dårlig cirkulation til hjernen, hjertet og ekstremiteterne, hvilket er fatalt,” sagde Glatter.
Hypotermi kan opstå på få minutter
Hypotermi kan udvikle sig på så lidt som fem minutter i temperaturer på minus 50 grader Fahrenheit, hvis du ikke er klædt ordentligt på og har udsat hud, især hovedbund, hænder, fingre og ansigt, forklarede Glatter. Ved minus 30 grader kan hypotermi indtræde på omkring 10 minutter.
I løbet af de næste par dage vil den øvre del af Midtvesten og de store søer opleve temperaturer på 20 til 40 grader under gennemsnittet med endnu mere brutale kuldegrader. Onsdagens højeste temperatur i Chicago forventes at blive 12 minusgrader. Grand Forks i North Dakota vil falde til minus 24 grader, og Minneapolis vil ramme minus 13 grader. Vindkølingerne vil være så lave som -65 i dele af Wisconsin og Minnesota, og DeMarco Morgan fra CBS News rapporterer, at der er blevet erklæret undtagelsestilstand i begge stater.
Hvor lang tid det tager for nogen at fryse ihjel afhænger af forholdene og typen af udsættelse, men døden kan indtræffe på under en time, hvis forholdene er farlige nok. Det kan ske endnu hurtigere i en situation som f.eks. at falde gennem is i iskoldt vand.
De ældre og spædbørn er særligt sårbare over for hypotermi, ifølge CBS News’ Dr. Tara Narula.
Sådan beskytter du dig mod frostskader
En anden risiko i det kolde vejr er frostskader – når en persons hud fryser. I denne ekstreme kulde kan udsat hud blive beskadiget i løbet af få minutter.
“Det kan påvirke næsen, hagen, ørerne, fingrene eller tæerne. Og derfor skal man holde dem dækket til,” rådede Narula i sidste uge i “CBS This Morning”. Hun bemærkede, at vanter kan holde hænderne varmere end handsker, og hun advarede: “Hvis du begynder at bemærke, at du har følelsesløshed, prikken eller brænden, skal du søge hjælp med det samme.”
Opvarm huden med varmt – ikke varmt – vand, når du kommer indenfor, eller brug kropsvarme, f.eks. ved at holde hænderne under armhulerne. Hold ikke frysende lemmer over radiatorer for at undgå at brænde dig selv.
CDC anbefaler også, at du bærer passende udendørsbeklædning for at være sikker i det ekstremt kolde vejr: en tætvævet, helst vindafvisende frakke eller jakke, indre lag af let, varmt tøj, vanter, huer, tørklæder og vandtætte støvler.
Undgå at rejse, når vejrtjenesten har udsendt advarsler, og hvis du er nødt til at gå ud, så tag en kammerat og en nødhjælpskasse med og hav altid en opladet mobiltelefon på dig. CDC anbefaler også, at du holder din bils benzintank fuld for at undgå is i tanken og brændstofledningerne. Du ønsker ikke at blive strandet i dette vejr.