Skildpadders kurtisering og parring
Søskildpadders parring er et sjældent og fantastisk syn at observere i naturen. De fleste havskildpaddearter er solitære skabninger og kommer kun sammen i parringssæsonen. Parring kan faktisk være en farlig aktivitet for havskildpadder! Hannen holder fast i hunnen, og hun skal bære vægten af dem begge, samtidig med at hun jævnligt kommer op til overfladen for at få luft.
Gårdskibet
Når havskildpadder når modenhed og er klar til at formere sig, vandrer de fra deres fødesteder til den strand, hvor de blev født. Hunskildpadder svømmer tilbage hvert 2-3 år, mens han-skildpadder vandrer hvert år. Grønne havskildpadder bliver kønsmodne i en alder af ca. 20-25 år, afhængigt af en række faktorer som f.eks. fødetilgængelighed.
Som en del af sin parringsadfærd vil en han-skildpadde nærme sig en havskildpaddehun og forsigtigt bide hende i nakken og finnerne . Hvis hun ikke forsøger at komme væk, klatrer hannen op på skildpaddehunens ryg og holder fast i hendes panser med de lange, skarpe kløer på sine forreste svømmefødder. Den måde, hvorpå han hægter sig fast på kanten af hunnens skjold, resulterer ofte i et ridset skjold og blødende sår i de bløde dele af hendes krop. Parringen kan finde sted på overfladen eller under vandet.
Parring
Både hannens og hunnens forplantningsorganer er placeret i bunden af halen i deres kloak – et kombineret tarm-, urin- og forplantningsorgan. Hannerne har en meget lang hale, mens hunnerne har en kort hale. Hannens penis er placeret i hans kloak. Han stikker sin hale ind under den bageste ende af hunnens skal for at inseminere hendes kloak.
Parringen kan tage flere timer. Herefter vil hannen forsøge at hænge fast i sin partners skal for at forhindre andre hanner i at parre sig med hende. Flere hanner kan konkurrere om en hun på samme tid og bide aggressivt i hans hale og svømmefødder for at få ham til at give slip på hende.
Parring er ikke let for en havskildpaddehun. Hun skal bære både sin egen og hannens vægt og skal regelmæssigt svømme op til overfladen, så de kan trække vejret. Dette er endnu vanskeligere, når flere hanner konkurrerer om hende, og hun kan risikere at blive druknet.
Når hannen og hunnen går fra hinanden, parrer de sig igen med andre havskildpadder. En hun parrer sig med flere hanner og opbevarer sæden i flere måneder, indtil hun er i stand til at befrugte alle sine æg og begynde at rede.
Redning
En havskildpaddehun kan lægge flere kuld æg i løbet af en sæson. Æggene bliver alle befrugtet af en række forskellige hanner, hvilket bidrager til den genetiske mangfoldighed i bestanden. Hunnerne er meget sårbare, når de kommer på land. De er ikke godt tilpasset til for livet uden for vandet og bevæger sig derfor meget langsomt.
Når hun begynder at lægge sine æg, går hun ind i en trancelignende tilstand. Når hun er færdig, dækker hun ægkammeret med sand. I gennemsnit kan et ægkammer indeholde et sted mellem 70 og 125 æg. Derefter kravler hun tilbage i havet og lader ungerne klække og klare sig selv.