Kilpikonnien kosiskelu ja pariutuminen
Merikilpikonnien pariutuminen on harvinainen ja uskomaton näky luonnossa. Useimmat merikilpikonnalajit ovat yksinäisiä olentoja ja kokoontuvat yhteen vain paritteluaikana. Parittelu voi itse asiassa olla merikilpikonnille vaarallista toimintaa! Uros pitää kiinni naaraasta, ja naaraan on kannateltava molempien painoa samalla, kun se nousee säännöllisesti pintaan haukkaamaan ilmaa.
Courtship
Kun merikilpikonnat saavuttavat sukukypsyyden ja ovat valmiita lisääntymään, ne vaeltavat ruokailualueiltaan sille rannalle, jossa ne ovat syntyneet. Naaraskilpikonnat uivat takaisin 2-3 vuoden välein, kun taas uroskilpikonnat vaeltavat vuosittain. Vihreät merikilpikonnat saavuttavat sukukypsyyden noin 20-25 vuoden iässä, riippuen monista tekijöistä, kuten esimerkiksi ravinnon saatavuudesta.
Osana kosiskelukäyttäytymistään uroskilpikonna lähestyy naaraspuolista merikilpikonnaa ja puree varovasti sen kaulaa ja räpylöitä . Jos naaras ei yritä päästä pois, uros kiipeää naaraskilpikonnan selkään ja pitää kiinni naaraan selkäpanssarista eturäpylöidensä pitkillä, terävillä kynsillä. Naaraskilpikonnan tapa tarttua naaraan kuoren reunaan johtaa usein naarmuuntuneeseen kuoreen ja vuotaviin haavoihin naaraan pehmeissä ruumiinosissa. Parittelu voi tapahtua pinnalla tai veden alla.
Parittelu
Kummankin uroksen ja naaraan lisääntymiselimet sijaitsevat pyrstön tyvessä kloakassa, joka on yhdistetty suolisto-, virtsa- ja lisääntymiselin. Uroksilla on hyvin pitkä häntä, kun taas naaraiden häntä on lyhyt. Uroksen penis sijaitsee kloakassa. Se työntää häntänsä naaraan kuoren takimmaisen pään alapuolelle hedelmöittääkseen naaraan kloakan.
Paritteluun voi kulua aikaa monta tuntia. Sen jälkeen uros yrittää roikkua kiinni kumppaninsa kuoressa estääkseen muita uroksia parittelemasta sen kanssa. Useat urokset saattavat kilpailla yhdestä naaraasta samanaikaisesti ja purra aggressiivisesti sen pyrstöä ja räpylöitä saadakseen uroksen päästämään irti naaraasta.
Parittelu ei ole naarasmerikilpikonnalle helppoa. Naaraan on kannateltava sekä omaa että uroksen painoa ja uitava säännöllisesti pintaan, jotta ne voivat hengittää. Tämä on vielä vaikeampaa, kun useat urokset kilpailevat naaraasta, ja naaras voi olla vaarassa hukkua.
Kun uros ja naaras ovat eronneet toisistaan, ne parittelevat uudelleen muiden merikilpikonnien kanssa. Naaras parittelee useiden urosten kanssa ja varastoi siittiöitä useiden kuukausien ajan, kunnes se pystyy hedelmöittämään kaikki munansa ja aloittamaan pesinnän.
Pesintä
Merikilpikonnanaaras voi munia useita munapesiä yhden kauden aikana. Kaikki munat hedelmöittävät useat eri urokset, mikä edistää kannan geneettistä monimuotoisuutta. Naaraat ovat hyvin haavoittuvia, kun ne tulevat maihin. Ne eivät ole sopeutuneet elämään veden ulkopuolella, ja siksi ne liikkuvat hyvin hitaasti.
Kun naaras alkaa munia, se menee transsin kaltaiseen tilaan. Kun se on valmis, se peittää munakammion hiekalla. Keskimäärin munakammiossa voi olla 70-125 munaa. Sitten se ryömii takaisin mereen ja jättää poikaset huolehtimaan itsestään.