Cortejo y apareamiento de las tortugas
El apareamiento de las tortugas marinas es un espectáculo raro y sorprendente de observar en la naturaleza. La mayoría de las especies de tortugas marinas son criaturas solitarias y sólo se reúnen durante la época de apareamiento. El apareamiento puede ser una actividad peligrosa para las tortugas marinas. El macho se aferra a la hembra y ella tiene que soportar el peso de ambos mientras sale regularmente a la superficie para tomar aire.
Cortejo
Cuando las tortugas marinas alcanzan la madurez y están listas para reproducirse, migran desde sus zonas de alimentación a la playa donde nacieron. Las tortugas hembras regresan cada 2-3 años, mientras que los machos migran anualmente. Las tortugas marinas verdes alcanzan la madurez a los 20-25 años de edad, dependiendo de una serie de factores como la disponibilidad de alimentos, por ejemplo.
Como parte de su comportamiento de cortejo, una tortuga macho se acercará a una tortuga marina hembra y le morderá suavemente el cuello y las aletas . Si ella no intenta alejarse, el macho se sube a la espalda de la tortuga hembra y se agarra a su caparazón con las largas y afiladas garras de sus aletas delanteras. La forma en que se engancha al borde del caparazón de la hembra a menudo provoca un rasguño en el caparazón y heridas sangrantes en las partes blandas de su cuerpo. La cópula puede tener lugar en la superficie o bajo el agua.
El apareamiento
Tanto los órganos reproductores de los machos como los de las hembras están situados en la base de la cola, en la cloaca, un órgano que combina el intestino, la orina y la reproducción. Los machos tienen una cola muy larga, mientras que las hembras tienen una cola corta. El pene del macho se encuentra en su cloaca. Lleva su cola por debajo del extremo posterior del caparazón de la hembra para inseminar su cloaca.
El apareamiento puede durar varias horas. Después, el macho intentará aferrarse al caparazón de su pareja para evitar que otros machos se apareen con ella. Varios machos pueden competir por una hembra al mismo tiempo, mordiéndole agresivamente la cola y las aletas para que la suelte.
El apareamiento no es fácil para una tortuga marina hembra. Debe soportar su propio peso y el del macho y nadar regularmente hacia la superficie para que puedan respirar. Esto es aún más difícil cuando varios machos compiten por ella y puede correr el riesgo de ahogarse.
Después de que el macho y la hembra se separan, se aparean de nuevo con otras tortugas marinas. Una hembra se apareará con varios machos y almacenará el esperma durante varios meses hasta que pueda fecundar todos sus huevos y empezar a anidar.
Anidación
Una tortuga marina hembra puede poner varias nidadas de huevos en una temporada. Todos los huevos son fecundados por una variedad de machos, lo que contribuye a la diversidad genética de la población. Las hembras son muy vulnerables cuando llegan a tierra. No están bien adaptadas a la vida fuera del agua y por lo tanto se mueven muy lentamente.
Cuando comienza a poner sus huevos, entra en un estado de trance. Una vez que termina, cubre la cámara de huevos con arena. En promedio, una cámara de huevos puede contener entre 70 y 125 huevos. Luego se arrastra de vuelta al océano y deja a las crías para que se valgan por sí mismas.