Acasalamento e corte de tartarugas
Acasalamento de tartarugas marinhas é uma visão rara e surpreendente para observar na natureza. A maioria das espécies de tartarugas marinhas são criaturas solitárias e só se juntam durante a época de acasalamento. O acasalamento pode na verdade ser uma atividade perigosa para as tartarugas marinhas! O macho agarra-se à fêmea e ela tem de suportar o peso de ambas, ao mesmo tempo que vai regularmente à superfície para respirar.
Courtship
Quando as tartarugas marinhas atingem a maturidade e estão prontas a reproduzir-se, migram do seu local de alimentação para a praia onde nasceram. As tartarugas fêmeas voltam a nadar a cada 2-3 anos, enquanto os machos migram anualmente. As tartarugas marinhas verdes atingem a maturidade por volta dos 20-25 anos de idade, dependendo de uma série de factores como a disponibilidade alimentar, por exemplo.
Como parte do seu comportamento no cortejo, uma tartaruga macho aproxima-se de uma tartaruga marinha fêmea e morde suavemente o pescoço e as barbatanas. Se ela não tentar fugir, o macho sobe nas costas da tartaruga fêmea e agarra-se à sua carapaça com as garras longas e afiadas das barbatanas dianteiras. A forma como se prende à borda da carapaça da fêmea resulta frequentemente numa carapaça arranhada e em feridas hemorrágicas nas partes moles do seu corpo. A copulação pode ocorrer à superfície ou debaixo de água.
Acasalamento
Os órgãos reprodutores de ambos os sexos estão localizados na base da cauda da cloaca – um órgão combinado de intestino, urinário e reprodutor. Os machos têm uma cauda muito longa enquanto as fêmeas têm uma cauda curta. O pénis do macho está localizado na sua cloaca. Ele atinge sua cauda sob a extremidade posterior da concha da fêmea para inseminar sua cloaca.
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Acasalamento pode demorar várias horas. Depois, o macho tentará agarrar-se à carapaça do seu parceiro para evitar que outros machos acasalem com ela. Vários machos podem competir por uma fêmea ao mesmo tempo, mordendo agressivamente a cauda e as barbatanas para que ele a solte.
Acasalar não é fácil para uma tartaruga marinha fêmea. Ela deve suportar tanto o seu próprio peso como o do macho e nadar regularmente à superfície para que eles respirem. Isto é ainda mais difícil quando vários machos competem por ela e ela pode estar em risco de se afogar.
Após o macho e a fêmea se separarem, eles acasalam novamente com outras tartarugas marinhas. Uma fêmea irá acasalar com vários machos e armazenar o esperma durante vários meses até ser capaz de fertilizar todos os seus óvulos e começar a nidificar.
Nidificação
Uma tartaruga marinha fêmea pode pôr várias ninhadas de óvulos numa só estação. Os ovos são todos fertilizados por uma variedade de machos, o que contribui para a diversidade genética da população. As fêmeas são muito vulneráveis quando vêm em terra. Elas não estão bem adaptadas para a vida fora de água e por isso se movem muito lentamente.
Quando ela começa a pôr seus ovos, ela entra em um estado de transe. Uma vez terminada, ela cobre a câmara dos ovos com areia. Em média, uma câmara de ovos pode conter entre 70 e 125 ovos. Ela então rasteja de volta para o oceano e deixa as crias para se defenderem.