Cour et accouplement des tortues
L’accouplement des tortues de mer est un spectacle rare et étonnant à observer dans la nature. La plupart des espèces de tortues de mer sont des créatures solitaires et ne se réunissent que pendant la saison des amours. L’accouplement peut en fait être une activité dangereuse pour les tortues de mer ! Le mâle s’accroche à la femelle et elle doit supporter le poids des deux tout en remontant régulièrement à la surface pour respirer.
Courtship
Lorsque les tortues de mer atteignent la maturité et sont prêtes à se reproduire, elles migrent de leurs zones d’alimentation vers la plage où elles sont nées. Les tortues femelles reviennent à la nage tous les 2 ou 3 ans, tandis que les tortues mâles migrent chaque année. Les tortues de mer vertes atteignent leur maturité à environ 20-25 ans, en fonction d’un certain nombre de facteurs tels que la disponibilité de la nourriture, par exemple.
Dans le cadre de son comportement de cour, une tortue mâle s’approche d’une tortue de mer femelle et lui mord doucement le cou et les nageoires . Si elle n’essaie pas de s’éloigner, le mâle grimpe sur le dos de la tortue femelle et s’accroche à sa carapace avec les longues griffes acérées de ses nageoires avant. La façon dont il s’accroche au bord de la carapace de la femelle se traduit souvent par une carapace égratignée et des blessures saignantes dans les parties molles de son corps. La copulation peut avoir lieu à la surface ou sous l’eau.
Accouplement
Les organes reproducteurs des mâles et des femelles sont situés à la base de leur queue dans leur cloaque – un organe combiné intestinal, urinaire et reproducteur. Les mâles ont une queue très longue tandis que les femelles ont une queue courte. Le pénis du mâle est situé dans son cloaque. Il tend sa queue sous l’extrémité postérieure de la coquille de la femelle pour inséminer son cloaque.
L’accouplement peut durer plusieurs heures. Ensuite, le mâle tentera de s’accrocher à la coquille de sa partenaire pour empêcher les autres mâles de s’accoupler avec elle. Plusieurs mâles peuvent se disputer une seule femelle en même temps, en lui mordant agressivement la queue et les nageoires pour qu’il la lâche.
L’accouplement n’est pas facile pour une tortue de mer femelle. Elle doit supporter à la fois son propre poids et celui du mâle et nager régulièrement à la surface pour qu’ils puissent respirer. C’est encore plus difficile lorsque plusieurs mâles se disputent sa place et qu’elle risque de se noyer.
Après que le mâle et la femelle se soient séparés, ils s’accouplent à nouveau avec d’autres tortues de mer. Une femelle s’accouple avec plusieurs mâles et stocke le sperme pendant plusieurs mois jusqu’à ce qu’elle soit capable de fertiliser tous ses œufs et de commencer à nicher.
Nidification
Une tortue de mer femelle peut pondre plusieurs couvées d’œufs en une saison. Les œufs sont tous fécondés par une variété de mâles, ce qui contribue à la diversité génétique de la population. Les femelles sont très vulnérables lorsqu’elles arrivent sur la terre ferme. Elles ne sont pas bien adaptées à la vie hors de l’eau et se déplacent donc très lentement.
Lorsqu’elle commence à pondre ses œufs, elle entre dans un état de transe. Une fois terminée, elle recouvre la chambre à œufs de sable. En moyenne, une chambre à œufs peut contenir entre 70 et 125 œufs. Elle retourne ensuite dans l’océan et laisse les petits se débrouiller seuls.