Hvorfor bærer dommere retskapper?
Har du nogensinde undret dig over, hvorfor dommere bærer retskapper? Er disse dommerkåber virkelig nødvendige for at føre forsæde i en sag og afsige dom? Her i Vesten forventes det normalt, at en dommer bærer en af disse voluminøse dommerkåber. Med omkring 700 års tradition for at bære disse imponerende kåber er det ikke underligt, at vi føler, at de bør være standarden for retsklæder. Lad os undersøge, hvorfor dommere bærer kåbe. Hvordan har vi banet denne 700-årige traditionsvej?
Det var under Edward II, som regerede fra 1327 til 1377, at dommerkåber blev standard for dommeres påklædning i England. Selv om de normalt var uniformen for akademikere og lærde, blev kåber også båret under besøg ved det kongelige hof. Det var derfor fornuftigt at give en person i en høj stilling, som f.eks. en dommer, en slags uniform, der passede til deres status. Og således blev kåberne indført af retsembedsmænd.
På den tid kom dommerkåberne i tre standardfarver. Violet blev båret om sommeren, grønt var til vinteren, og skarlagenrødt blev båret ved særlige lejligheder. Materialet til disse kåber blev tildelt som et tilskud fra kongen, hvilket gjorde disse kåber endnu mere kostbare. Men retningslinjerne for kåberne ville ikke forblive de samme i alt for lang tid. Der var optegnelser om, at der i 1635 var opstået nye retningslinjer, som dikterede en ny stil for kåber, og hvornår de skulle bæres. Dommerne skulle bære sorte kåber med pelskant om vinteren. Violette og skarlagenrøde kåber skulle have lyserød taft, og de skulle bæres om sommeren. På grund af disse nye retningslinjer formodes det, at sorte kåber begyndte at vinde frem i anden halvdel af det 17. århundrede i England.
Der findes ikke en fastlåst forklaring på, hvad der førte til fremkomsten af sorte kåber, selv om den fremherskende teori har at gøre med forbindelsen mellem sort og den periode med sorg, der følger efter en monarkisk herskers død. En teori er, at sorte gevandter blev det populære valg efter Charles II’s død i 1685 eller dronning Marys død i 1694. Det kan meget vel have påvirket al påklædning og ikke kun dommerkåber.
Det var først i det 18. århundrede, at der blev fastsat yderligere retningslinjer, der fortalte dommerne, at de skulle bære sorte kåber. På dette tidspunkt bar engelske dommere skarlagenrøde kåber med sorte tørklæder. De ville også bære en skarlagenrød hætte, hvis de var formand for en straffesag. Men når det drejede sig om civile sager, havde dommerne ofte valgt at bære sorte silkekåber.
Ved flytningen over Atlanten til de amerikanske kolonier fortsatte dommerne den engelske tradition med at bære kåbe. Men det var først, efter at Thomas Jefferson og John Adams havde haft en langvarig debat om, hvorvidt de overhovedet skulle overtage engelsk stil. Thomas Jefferson ønskede, at dommerne kun skulle bære jakkesæt og dermed løsrive sig helt fra den engelske tradition. John Adams var jurist og var tilhænger af kåber og parykker, ligesom de engelske dommere. Til sidst nåede de to historiske personer frem til en aftale: Dommerne skulle bære kåbe. Men parykker skulle ikke overtages.
I dag fortsætter dommerne traditionen med at bære kåbe. Men der er faktisk ikke en regel, der kræver, at de skal gøre det. Det er ikke dengang i de amerikanske kolonier, og reglerne vedrørende kåber er siden blevet lempet i en sådan grad, at de ikke engang håndhæves. Så hvorfor bærer dommere kåbe?
Nogle dommere siger, at det er på grund af traditionen. Kåber har været en del af dommergarderoben i så lang tid, hvorfor stoppe? Måske er det på grund af, at det er med til at adskille dommeren fra resten af retslokalet. En autoritetsfigur bør skille sig ud på en eller anden måde, og i retssalen er der ingen, der har mere autoritet end dommeren. En dommerfigur, Sandra Day O’Connor, tidligere vicedommer ved Højesteret, mener, at det at bære dommerkåbe måske bare er af tradition, men hun sætter også pris på den symbolik, der følger med dommerkåben: at den repræsenterer dommerens forpligtelse til at opretholde forfatningen og bevare retsstatsprincippet. Men det har ikke stoppet dem alle. Nogle dommere er blevet noteret for at springe kåben over til fordel for et jakkesæt. Andre tilfælde involverer en dommer, der pynter sin kåbe med tørklæder eller smykker.