Her er et spørgsmål, som vi og dem i vores samfund overvejer hver dag: Med alle de penge, der går til at finde en kur mod Parkinsons sygdom, hvorfor er vi så ikke nået dertil endnu? Så da vi havde mulighed for at sætte os ned med Pete Schmidt, et medlem af vores bestyrelse og vicedekan på Brody School of Medicine og vicekansler for Health Care Regulatory Affairs på East Carolina University, stillede vi ham dette spørgsmål:
“Hvis udskiftning af dopamin i hjernen via carbidopa/Levodopa hjælper med at reducere og nogle gange helt fjerne Parkinsons symptomer, hvorfor er vi så ikke tættere på at finde en kur? Er Parkinsons virkelig forårsaget af mangel på dopamin?”
Her er, hvad han sagde:
I 1817 skrev James Parkinson den artikel, der først beskrev sygdommen, kaldet An Essay on the Shaking Palsy (Et essay om den rystende lammelse). Dette essay, og vores forståelse af sygdommen fra de tidligste dage og frem til 1970’erne, fokuserede på de vigtigste kliniske symptomer på Parkinsons, der opstår som følge af, hvordan sygdommen påvirker dopaminsystemet, især de dopaminproducerende neuroner i den del af hjernen, der kaldes substantia nigra, hvilket i bund og grund betyder “det sorte stads”, der blev navngivet i de dage, hvor anatomerne bare skar lig op og navngav det, de så, med ringe (og ofte forkert) indsigt.
I slutningen af 1960’erne og 1970’erne fandt kliniske forskere ud af, at de kunne behandle Parkinsons sygdom med dopaminerstatningsterapi. Parkinsons var således en dopaminsygdom, og derfor kunne man fokusere på dopaminsystemet i behandlinger af Parkinsons sygdom. Slut på historien, ikke sandt?
Fej.
Fokusere på dopamin i forbindelse med Parkinsons er som at sige, at den globale opvarmning er et temperaturproblem. At afkøle luften ville ikke løse problemet med klimaforandringer, og at erstatte dopamin helbreder ikke Parkinsons. Parkinsons er i høj grad en sygdom i neuroner, og for at stoppe/helbrede/helbrede Parkinsons er vi nødt til at forhindre, at sygdommen gør neuronerne syge.
Neuronerne bliver gjort syge ved at blive forurenet med for meget af et protein kaldet alfa-synuclein. Dette protein synes hovedsageligt at påvirke dopaminneuroner i Parkinsons, men efterhånden som sygdommen skrider frem, kan det også skade andre neuroner.
Behandling af dopaminsystemet er afgørende for at hjælpe mennesker med Parkinsons med at håndtere deres symptomer. At fokusere på dopaminsystemet eller andre motoriske træk ved Parkinsons er imidlertid en distraktion fra bestræbelserne på at “helbrede” Parkinsons.
Hvorfor?
Da vi reparerer, supplerer eller støtter dopaminsystemet, fortsætter sygdommen med langsomt at udvikle sig til andre dele af hjernen. Motion gavner hele hjernen, ikke kun dopaminsystemet. Derfor har vi brug for flere og bedre behandlinger, der virker som motion, og ikke bare flere og bedre behandlinger, der virker som Sinemet.
Vi har mange flere spørgsmål til Pete, og vi vil snart dele hans svar med dig.
Om Pete Schmidt
Peter Schmidt, Ph.D. er vicedekan på Brody School of Medicine ved East Carolina University i Greenville, North Carolina, der er en del af UNC-systemet. Fra 2009 til april 2018 var Dr. Schmidt Senior Vice President og Chief Research and Clinical Officer hos Parkinson’s Foundation, hvor han var ansvarlig for forskning, uddannelse og opsøgende initiativer. I sin tid hos Parkinson’s Foundation ledede Dr. Schmidt som PI Parkinson’s Outcomes Project fra lanceringen til den 10.000. rekrutterede forsøgsperson, den største kliniske undersøgelse nogensinde inden for Parkinsons sygdom, der er gennemført på 30 akademiske medicinske centre. Parkinson’s Outcomes Project var designet til at identificere bedste praksis inden for Parkinsons behandling, men tjente som en platform for mange andre undersøgelser.
Dr. Schmidt er aktiv inden for forskning med speciale i krydsfeltet mellem matematik og medicin med særlig interesse for kortlægning af n-dimensionelle rum af kliniske data. Schmidt fungerer som rådgiver for flere initiativer fra regeringen, industrien og fonde. Han har været involveret i flere kvalitetsinitiativer på nationalt plan, herunder det amerikanske National Quality Forum og Fresco Network i Italien. Schmidt har for nylig eller er i gang med rådgivningsopgaver inden for bærbare sensorer, telemedicin og fjernovervågning samt design af kliniske forsøg. Han har bidraget til AHRQ- og Commonwealth Fund-publikationer og har været inviteret som taler til NIH-konferencer og forskellige internationale patient- og fagkonferencer. Schmidt har tidligere arbejdet med virksomhedsfinansiering med fokus på innovation inden for sundhedssektoren, skabt systemer til forvaltning af kroniske sygdomme og fungeret som administrerende direktør for et joint venture mellem Oxford, Stanford og Yale, der leverer onlineuddannelse. Han er uddannet på Harvard og Cornell og havde et stipendium på New York’s Hospital for Special Surgery.