Stand-upEdit
Gaffigan flyttede til New York i 1990 for at arbejde med komedie, hvilket var inspireret af hans beundring for sin landsmand David Letterman fra Hoosier. Han fandt et job i reklamebranchen, og han arbejdede om dagen og tog skuespillerkurser om aftenen. Hans karriere begyndte for alvor, da en ven fra klassen udfordrede ham til at tage et stand-up-seminar, der krævede et live-sæt til sidst. Han blev forelsket i stand-up og begyndte at spille på comedy-klubber hver aften – efter sine aftenskoletimer – til langt ud på natten. Han blev ofte fundet sovende på jobbet; hans chef måtte vække ham for at fyre ham.
I de første syv år af sin karriere prøvede han forskellige stilarter, lige fra vred komedie til indspilninger og stemmer. Desuden var livekomikken i tilbagegang efter sit højdepunkt i 1980’erne, hvilket yderligere blev påvirket af kabel-tv’s øgede popularitet. Efter periodisk at have været til audition til The Late Show with David Letterman i seks år havde han derefter et succesfuldt stand-up-nummer i showet, og hans karriere tog fart.
Gaffigans stil er i høj grad observerende, og hans vigtigste emner vedrører dovenskab, spisning og forældreskab. Han er berømt for sin Hot Pocket-rutine, som blev inspireret af en reklame, som han så, og som han forvekslede med en Saturday Night Live-sketch. Under sine rutiner vil han også undertiden udføre monologer ved hjælp af en høj stemme og – i tredje person – give negativ feedback på sin egen præstation, f.eks. efter at have lavet en diarré-vits i hans 2012-special “Mr. Universe” ved at bruge stemmen og sige “Really, he’s using diarrhea jokes?”. Han siger, at “den indre stemme er min forbindelse med publikum”.
I et interview med Duluth News-Tribune forklarede han, at stemmen blev udviklet over tid og begyndte som teenager, da han afvæbnede folk ved at tale for dem i deres nærvær. Han brugte den også som et middel til at afværge hakkerier tidligere i sin karriere, da han siger, at komedieklubberne var mere kamplystne. Han bandede tidligt i sin karriere, og han tilføjede bandeord til sit komediealbum Doing My Time på anmodning fra sit pladeselskab i håb om at tiltrække flere teenagere. Han har dog stort set fjernet bandeord fra sine rutiner, da han mener, at hans emne ikke egner sig til bandeord, og at det mindskede den indsats, han lagde i udformningen af sine vittigheder.
I 2004 blev Gaffigans stand up-materiale vist i Comedy Central’s animerede serie Shorties Watchin’ Shortie. Oktober 2005 filmede han en live Comedy Central-special, som blev sendt i den følgende januar og blev til komediealbumet/DVD’en Beyond the Pale. Nummeret bestod primært af materiale om mad og amerikanske spisevaner, og komikeren forudsagde uden at vide det et fremtidigt menupunkt på menuen hos Dunkin Donuts – “glazed donut breakfast sandwich” – mens han kommenterede på fremtiden for USA’s spisevaner. Hans album King Baby fra 2009 var også en tv-special, der blev optaget i Austin, Texas, i slutningen af hans “The Sexy Tour”. Comedy Central udgav King Baby på dvd. I et interview i marts 2009 på Anytime with Bob Kushell forsvarede Gaffigan sin navngivning af turnéen, idet han sagde, at han syntes, det ville være sjovt, at forældre ville være usikre på, om de skulle tage deres teenagebørn med til showet. Fire år senere, den 14. marts 2013, blev Gaffigan udnævnt til “King of Clean” af Wall Street Journal.
Den 25. februar 2012 optog Gaffigan en en times stand-up special-Mr. Universe- på Warner Theater i Washington, D.C.; den blev nomineret til en Grammy. Han meddelte, at stand-up’en, baseret på den forretningsmodel, der blev brugt af Louis C.K.’s Live at the Beacon Theater, ville være tilgængelig online via hans hjemmeside for 5 dollars, og at 20 % af det samlede provenu ville gå til Bob Woodruff Foundation, en organisation, der yder støtte til militære veteraner. I 2012 var han ifølge Pollstar blandt de ti mest indtjenende komikere i USA.
Gaffigan filmede i 2014 sin komediespecial med titlen Jim Gaffigan: Obsessed på Wilbur Theater i Boston den 18. januar 2014. Obsessed havde premiere på Comedy Central den 27. april og blev årets mest sete stand-up comedy-special for netværket. Det tilhørende album, også med titlen Obsessed, debuterede som nummer 11 på Billboard 200 og nummer 1 på Billboard Comedy Album-listerne. I 2015 tog han på en turné som hovednavn, der kulminerede med et vintershow i Madison Square Garden.
Gaffigan har også optrådt med stand-up for at støtte velgørende formål. I 2002 var han en del af et United Service Organization-arrangement på Guantanamo Bay flådebase. Gaffigan optrådte i 2013 ved velgørenhedsarrangementet Stand Up for Heroes til fordel for Bob Woodruff Foundation sammen med sine stand-up-komikerkolleger Jerry Seinfeld, Bill Cosby og Jon Stewart. Gaffigan optrådte også ved CNN Heroes-arrangementet i 2013, som hylder hverdagens helte, der gør et ekstraordinært arbejde rundt om i verden. I maj 2014 optrådte Gaffigan ved Make It Right Gala, en organisation grundlagt af Brad Pitt, som bygger bæredygtige hjem og bygninger til samfund i nød. Den 26. september 2015 optrådte han ved Festival of Families, en katolsk begivenhed, der afholdes i Philadelphia. Gaffigan var den eneste komiker på plakaten på festivalen, og arrangementet blev besøgt af pave Frans. Arrangementet havde mere end en million deltagere.
I juni 2016 var Gaffigan den mest populære komiker på hele Pandora.com med over 647 millioner spins.
I 2016 tog Gaffigan på sin Fully Dressed Tour, hvor han optrådte i USA, Canada og Storbritannien.
Gaffigan har optrådt ved komediefestivalen “Just for Laughs” i Montreal, Quebec, adskillige gange.
InfluencerRediger
Gaffigan nævner David Letterman og Bill Murray som indflydelser, og han har hævdet, at Richard Pryor var den største stand-up komiker nogensinde. Hans komiske mentor var Dave Attell, som han hævdede var den eneste person, der syntes, at han var sjov i hans tidlige stand-up år.
I det afsnit af Comedians in Cars Getting Coffee, hvor Gaffigan var med, indrømmede han, at showets vært Jerry Seinfeld var en stor indflydelse for ham.
ReceptionRediger
Gaffigan er bredt kendt for at være en hvermand og en ren komiker, og signaturrutinerne vedrører Hot Pockets, kage og bacon. Hans tendens til at undgå blasfemi har fået blandede reaktioner fra publikum og kritikere. En kritiker sammenlignede ham med Bob Saget fra Full House-æraen (som spillede hovedrollen i 1990’ernes familieshow), hvilket Gaffigan tog som en fornærmelse. Hampton Stevens i The Atlantic skrev dog, at komikeren er mester for “et vitalt element i standup, som Bruce havde fjernet – den uundværlige, men tilsyneladende glemte idé om, at komikere ikke har nogen forpligtelse til at være provokerende, aktuelle, socialt bevidste eller noget andet end sjove”.
ActingEdit
Jim Gaffigan, Laugh Spin-interview, 2005
Da Gaffigans komediekarriere gik i stå i 1990’erne, foreslog en ven ham at gå til audition for reklamefilm, hvilket viste sig at være rentabelt. Han har medvirket i over 200 tv-reklamer, lige fra Rolling Rock til Saturn til Chrysler og ESPN. Hans allestedsnærværelse gav ham titlen som “Årets sælger” af BusinessWeek i 1999. Han medvirkede også i en trio af Sierra Mist-reklamer i forbindelse med Super Bowl 2007 som en del af Sierra Mist-komedieensemblet “The Mis-Takes”. Han optrådte i en reklameserie for Sierra Mist sammen med komikerkollegaen Michael Ian Black.
Efter sin første optræden i The Late Show with David Letterman i 1999 blev Gaffigan af værten bedt om at udvikle en sitcom kaldet Welcome to New York, hvor han også spillede med sammen med Christine Baranski. Showet blev aflyst efter sin første sæson på trods af positive anmeldelser. I tv-sæsonen 2000/2001 var han med i The Ellen Show på CBS, Ellen DeGeneres’ anden sitcom, som han var med i. Han medvirkede i to film, der blev udvalgt til Sundance Film Festival i 2001: Super Troopers og 30 Years to Life. Han medvirkede i That ’70s Show. Han var fast medvirkende i den originale sitcom My Boys på TBS. Han forlod showet i slutningen af tredje sæson.
I 2008 medvirkede han i filmen The Love Guru med Mike Myers i hovedrollen.
I 2009 gæste medvirkede Gaffigan som Murray Hewitts bedste ven i et afsnit af HBO’s komedieserie Flight of the Conchords. Senere samme år medvirkede han i den af Sam Mendes instruerede dramedie Away We Go og teenagekomedien 17 Again. Den 11. juni 2009 optrådte Gaffigan i The Tonight Show with Conan O’Brien. Han optrådte i Law & Order-afsnittene “Flight” og “Reality Bites”, samt i et afsnit med titlen “Smile” i Law and Order: Han var med i et afsnit af The Daily Show som en mand, der udgiver sig for at være Daily Show-korrespondent, men som intet ved om programmet (han kalder det “The John Daily Show”) og blot ønsker at blive set sammen med Jon Stewart. Det var ment som en parodi på hændelsen med gatecrash i Det Hvide Hus i 2009.
Gaffigan optrådte på Broadway i That Championship Season, der havde premiere i marts 2011, over for Brian Cox, Chris Noth, Kiefer Sutherland og Jason Patric. Gaffigans præstation blev rost af ABC News korrespondent Sandy Kenyon som den mest bevægende, og at han kan “stjæle showet”. Han kaldte det at være på Broadway for “en fantastisk oplevelse, virkelig hårdt, men virkelig sjovt”.
Gaffigan medvirkede i Shia LaBeoufs kortfilm Howard Cantour.com fra 2013, hvis indhold senere blev afsløret som værende for det meste plagieret fra Daniel Clowes’ grafiske novelle Justin M. Damiano fra 2007. I et interview til The Daily Beast reflekterede Gaffigan over hændelsen og sagde: “Der er ingen større synd i stand-up-verdenen end tyveri… Så man ønsker ikke at blive associeret med tyveri”, men tilføjede: “Jeg har ikke nogen hårde følelser over det, fordi jeg tror ikke, at folk tror, at jeg havde noget med det at gøre.”
I 2010’erne begyndte Gaffigan, hans kone og Peter Tolan at udvikle materiale til et show, der var løst baseret på deres eget liv. CBS indvilligede i at optage et pilotprojekt af deres show i marts 2013 med Marc Hirschfeld som casting og Mira Sorvino, der spillede hans kone; men i sidste ende opgav de projektet. Da kabelnetværket TV Land begyndte at forsøge at sende originalt materiale og tiltrække et yngre publikum, tilbød det Gaffigans fuld kreativ kontrol. Resultatet blev The Jim Gaffigan Show, en sitcom om et par, der opdrager deres fem børn i en toværelses lejlighed i New York City. Efter udgivelsen af to episoder kun online i juni 2015 blev pilotafsnittet sendt den 15. juli 2015. I showet spiller Gaffigan en fiktionaliseret version af sig selv, mens hans kone Jeannie spilles af Ashley Williams. Andre karakterer omfatter deres ejendomsmægler (og Jeannies bedste ven) Daniel (spillet af Michael Ian Black), Jims komiker-kollega og bedste ven Dave (Adam Goldberg) og deres præst, fader Nicholas (Tongayi Chirisa). Efter 2 sæsoner af serien besluttede Jim og hans kone Jeannie i 2016, at de ikke ville fortsætte med en tredje sæson, så de kunne tilbringe mere tid med deres børn.
Gaffigan spillede med i filmen Experimenter, en fiktionaliseret beretning om Yale-professoren Stanley Milgrams eksperimenter. Gaffigan spiller en skuespiller, der er hyret til at samarbejde om eksperimenterne.
I februar 2016 begyndte Gaffigan at optræde i KFC-reklamer som Colonel Sanders, hvor han erstattede Norm Macdonald.
Siden 8. april 2016 har Gaffigan optrådt med sin familie i en markedsføringskampagne for Chrysler Pacifica 2017.
I oktober 2016 blev det annonceret, at Gaffigan ville indgå i besætningen af den tredje sæson af den antologiske dramaserie Fargo. Han blev dog i sidste ende tvunget til at droppe ud på grund af skemalægningsproblemer; han blev erstattet af Mark Forward. I 2018 portrætterede han Paul Markham i det biografiske drama Chappaquiddick, med Jason Clarke og Kate Mara i hovedrollerne, og fik positive anmeldelser. Gaffigan påtog sig næste gang hovedrollen i neo-noir-filmen American Dreamer fra 2018, som blev udgivet den 20. september 2019. Gaffigans mørke portræt af en knækket mand, der drives til desperate handlinger, blev meget godt modtaget af kritikerne, og Chicago Sun-Times anmeldelse kaldte det “en karrierens bedste dramatiske præstation” af Gaffigan.
Gaffigan portrætterede George Westinghouse i Michael Almereyda’s film Tesla fra 2020.
I 2020 blev Gaffigan annonceret til at lægge stemme til Thunderbolt i sæson to af Stargirl. I januar 2021 blev han en del af castet i Disneys Peter Pan & Wendy som Mr. Smee.
AnimationRediger
Gaffigan er også kendt for sit voice-over-arbejde. Han lagde stemme til en animeret version af sig selv i Pale Force with Conan O’Brien fra 2005 til 2008. Han har også lagt stemme til figurer i de animerede serier Bob’s Burgers, Shorty McShorts’ Shorts, WordGirl, Star vs. the Forces of Evil, og den animerede spillefilm Duck Duck Goose.
WritingEdit
Gaffigan producerede en serie animerede kortfilm for Late Night with Conan O’Brien, med titlen Pale Force (2005-2008). De animerede sketches viste Gaffigan og O’Brien som superhelte, der bekæmper kriminalitet med deres ekstremt blege hud. Serien blev nomineret til en Daytime Emmy i 2007 i kategorien “Outstanding Broadband Program – Comedy”.
Gaffigans humoristiske bemærkninger har givet ham over to og en halv million følgere på Twitter. Han blev af Rolling Stone opført som en af de “25 sjoveste personer på Twitter” i 2012.
I 2013 udgav Gaffigan udgivelsen Dad Is Fat, en titel, der stammer fra den første komplette sætning, som hans ældste søn skrev på en tavle i en alder af fire eller fem år. “Han viste den til mig,” huskede Gaffigan i et interview, “og jeg grinede, og så bortadopterede jeg ham.” Bogen er en samling af essays, der omhandler opdragelsen af hans børn, samt erindringer fra hans egen barndom. Til støtte for bogen optrådte han i NPR’s Weekend Edition, ABC’s The View og MSNBC’s Morning Joe, talte på BEA i New York og tog på en busturné med ni stop, der sluttede på Fars Dag.
Bogen debuterede som nummer fem på New York Times’ bestsellerliste og forblev på listen i tre måneder. Bogen modtog lunkne anmeldelser fra kritikerne. Kirkus Reviews sagde om bogen, at den “næppe er banebrydende komediemateriale, men bogen vil appellere til Gaffigan’s fans”. Lou Harry fra Indianapolis Business Journal sagde, at selv om “Jim Gaffigan ikke går nye veje i sin bog … ‘Dad is Fat’ bør være et sjovt intermezzo i din sommerlæsningsbunke”.” Med hensyn til lydbogen, som Gaffigan læste op, sagde Audiofile, at hans “præstation rammer den rette balance mellem hans nærmest dødsensfarlige komiske levering og den energi, der er nødvendig for at holde en belejret forælder engageret”.
Gaffigan underskrev i juni 2013 en kontrakt med Crown Publishing om at skrive endnu en bog med komiske essays. Bogen, Food: A Love Story, som blev udgivet i efteråret 2014. Publisher’s Weekly sagde, at bogen “rummer masser af grin”. Kirkus Reviews bemærkede, at “Gaffigan på en eller anden måde formår at arbejde ‘rent’ uden nogensinde at blive kvalmende sukkersødt”, og at “latteren serveres lige tilpas på hver side”. Om den ledsagende lydbog sagde Library Journal: “Den vittige kommentar er krydret med vittigheder og sjove historier, der vil få lytteren til at smile hele vejen igennem og lejlighedsvis grine højt.”
Forud for at møde sin kone, skuespillerinden Jeannie Noth, skrev Gaffigan stort set alene. Men da han arbejdede på sit første show, Welcome to New York, blev han overvældet og bad om input fra hende (dengang hans ven). Selv om han i begyndelsen tøvede med at have en samarbejdspartner, voksede Noths evne til at skrive materiale til ham, efterhånden som deres forhold voksede. Da de giftede sig, forlod hun sit arbejde med sit ungdomsteaterprojekt (Shakespeare on the Playground) for at hellige sig opdragelsen af deres voksende kuld, og efter at en vittighed, som hun havde skrevet, fik mange til at grine ved et show, begyndte hun og Jim at samarbejde mere. Hun overgik gradvist til at blive Jims hovedmedforfatter, og de er nu fuldgyldige skrivepartnere. Hun har været krediteret som forfatter og/eller executive producer på alle hans komedieprojekter siden Beyond the Pale, herunder hans to bøger og tv-show. Han krediterer også hende for at have “coachet” ham gennem sin præstation i That Championship Season.