Stand-upEdit
Gaffigan verhuisde in 1990 naar New York om comedy te gaan maken, een stap die werd ingegeven door zijn bewondering voor mede-Hoosier David Letterman. Hij vond een baan in de reclame, en werkte overdag en volgde ’s avonds acteerlessen. Zijn carrière begon pas echt toen een vriend uit de klas hem uitdaagde om een stand-up seminar te volgen waarbij hij aan het eind een live set moest spelen. Hij werd verliefd op stand-up, en begon ’s avonds – na zijn acteerlessen – tot in de kleine uurtjes in comedyclubs te spelen. Hij werd vaak slapend op het werk aangetroffen; zijn baas moest hem wakker maken om hem te ontslaan.
Tijdens de eerste zeven jaar van zijn carrière probeerde hij verschillende stijlen uit, variërend van boze komedie tot impressies en stemmen. Ook live comedy was in verval na zijn hoogtepunt in de jaren 1980, verder beïnvloed door de toegenomen populariteit van kabeltelevisie. Na periodiek auditie te hebben gedaan voor The Late Show with David Letterman gedurende zes jaar, had hij vervolgens een succesvolle stand-up routine in de show, en zijn carrière nam een hoge vlucht.
Gaffigan’s stijl is grotendeels observationeel, en zijn belangrijkste onderwerpen hebben betrekking op luiheid, eten, en ouderschap. Hij is beroemd om zijn Hot Pocket routine, die werd geïnspireerd door een commercial die hij zag en die hij aanzag voor een Saturday Night Live sketch. Ook zal hij tijdens zijn routines soms soliloquies uitvoeren door een hoge stem te gebruiken en – in de derde persoon – negatieve feedback te geven op zijn eigen optreden, zoals na het maken van een diarree-grap in zijn special “Mr. Universe” uit 2012 door de stem te gebruiken en te zeggen: “Echt, gebruikt hij diarree-grappen?” Hij zegt “die innerlijke stem is mijn verbinding met het publiek”.
In een interview met de Duluth News-Tribune legde hij uit dat de stem in de loop van de tijd werd ontwikkeld, beginnend als tiener toen hij mensen zou ontwapenen door voor hen te praten in hun aanwezigheid. Hij gebruikte het ook als een manier om onderbrekers af te weren eerder in zijn carrière, toen hij zegt dat comedy clubs meer strijdlustig waren. Hij vloekte al vroeg in zijn carrière, en hij voegde vloeken toe aan zijn comedy album Doing My Time, op verzoek van zijn label, in de hoop meer tieners te trekken. Hij heeft het vloeken echter grotendeels uit zijn routine verwijderd, omdat hij vindt dat zijn onderwerp zich niet leent voor vloeken en dat het de moeite verminderde die hij in het maken van zijn grappen stak.
In 2004 was Gaffigans stand up-materiaal te zien in de tekenfilmserie Shorties Watchin’ Shortie van Comedy Central. Oktober 2005, hij filmde een live Comedy Central special die uitgezonden voor de volgende januari, en werd de comedy album / DVD Beyond the Pale. De routine bestond voornamelijk uit materiaal over eten en de Amerikaanse eetgewoonten, en de komiek voorspelde onbewust een toekomstig menu-item bij Dunkin Donuts – de ‘glazed donut breakfast sandwich’ – terwijl hij commentaar gaf op de toekomst van Amerika’s eetgewoonten. Zijn album King Baby uit 2009 was ook een televisiespecial gefilmd in Austin, Texas, aan het einde van zijn “The Sexy Tour.” Comedy Central bracht King Baby uit op DVD. In een interview in maart 2009 op Anytime with Bob Kushell, verdedigde Gaffigan zijn naamgeving van de tour, door te verklaren dat hij dacht dat het grappig zou zijn dat ouders zouden twijfelen of ze hun tienerkinderen zouden meenemen naar de show. Vier jaar later, op 14 maart 2013, werd Gaffigan door de Wall Street Journal de “King of Clean” genoemd.
Op 25 februari 2012 nam Gaffigan een stand-up special van een uur op – Mr. Universe – in het Warner Theater in Washington, D.C.; het werd genomineerd voor een Grammy. Hij kondigde aan dat, gebaseerd op het businessmodel van Louis C.K.’s Live at the Beacon Theater, de stand-up online beschikbaar zou zijn via zijn website voor $5, waarbij 20% van de totale opbrengst naar de Bob Woodruff Foundation zou gaan, een organisatie die steun biedt aan militaire veteranen. In 2012 behoorde hij volgens Pollstar tot de top-tien van verdienende comics in de VS.
Gaffigan filmde zijn comedyspecial uit 2014 getiteld Jim Gaffigan: Obsessed in Boston’s Wilbur Theater op 18 januari 2014. Obsessed ging in première op Comedy Central op 27 april en werd de meest bekeken stand-up comedy special van het jaar voor het netwerk. Het bijbehorende album, ook getiteld Obsessed, debuteerde op nummer 11 in de Billboard 200 en nummer 1 in de Billboard Comedy Album charts. 2015 zag hem beginnen aan een headliner tour, met als hoogtepunt een wintershow in Madison Square Garden.
Gaffigan heeft stand-up opgetreden om ook liefdadige doelen te ondersteunen. In 2002 maakte hij deel uit van een United Service Organization evenement op Guantanamo Bay Naval Base. Gaffigan trad op tijdens het 2013 Stand Up for Heroes liefdadigheidsevenement ten bate van de Bob Woodruff Foundation naast collega stand-up comedians Jerry Seinfeld, Bill Cosby en Jon Stewart. Gaffigan trad ook op tijdens het 2013 CNN Heroes evenement, dat alledaagse helden viert die buitengewoon werk doen over de hele wereld. In mei 2014 trad Gaffigan op tijdens het Make It Right Gala, een organisatie opgericht door Brad Pitt, die duurzame huizen en gebouwen bouwt voor gemeenschappen in nood. Op 26 september 2015 trad hij op tijdens het Festival of Families, een katholiek evenement gehouden in Philadelphia. Gaffigan was de enige komiek op de rekening van het festival, en het evenement werd bezocht door paus Franciscus. Het evenement had meer dan een miljoen aanwezigen.
Vanaf juni 2016 was Gaffigan de populairste komiek op heel Pandora.com met meer dan 647 miljoen spins.
In 2016 begon Gaffigan aan zijn Fully Dressed Tour, waarbij hij optrad in de Verenigde Staten, Canada en het Verenigd Koninkrijk.
Gaffigan is talloze malen verschenen op het comedyfestival “Just for Laughs” in Montreal, Quebec.
InvloedenEdit
Gaffigan crediteert David Letterman en Bill Murray als invloeden, en hij heeft beweerd dat Richard Pryor de grootste stand-up comedian ooit was. Zijn comedy mentor was Dave Attell, van wie hij beweerde dat hij de enige persoon was die hem grappig vond in zijn vroege stand-up jaren.
In de aflevering van Comedians in Cars Getting Coffee waarin Gaffigan te zien was, gaf hij toe dat de presentator van de show Jerry Seinfeld een grote invloed voor hem was.
OntvangstEdit
Gaffigan is algemeen bekend als een allman en een schone komiek, en de handtekening routines betrekking Hot Pockets, taart, en spek. Zijn neiging om godslastering te vermijden heeft gemengde reacties getrokken van publiek en critici. Eén criticus vergeleek hem met Bob Saget uit het Full House-tijdperk (die de hoofdrol speelde in de familieshow uit de jaren 1990), wat Gaffigan opvatte als een belediging. Hampton Stevens in The Atlantic schreef echter dat de komiek kampioenen “een vitaal element van standup dat Bruce had weggenomen – het onmisbare, maar blijkbaar vergeten idee dat komieken geen verplichting hebben om provocerend, actueel, sociaal bewust, of iets anders dan grappig te zijn”.
ActingEdit
Jim Gaffigan, Laugh Spin interview, 2005
Toen Gaffigans comedy-carrière in de jaren negentig vastliep, stelde een vriend voor dat hij auditie zou doen voor commercials, een zet die winstgevend bleek te zijn. Hij verscheen in meer dan 200 tv-commercials, variërend van Rolling Rock tot Saturn tot Chrysler en ESPN. Zijn alomtegenwoordigheid leverde hem in 1999 de titel ‘Verkoper van het jaar’ op van BusinessWeek. Hij trad ook op in een trio van Sierra Mist commercials voor de Super Bowl van 2007 als onderdeel van het Sierra Mist comedy ensemble “The Mis-Takes”. Hij verscheen in een reclameserie voor Sierra Mist samen met collega-komiek Michael Ian Black.
Na zijn eerste optreden in The Late Show with David Letterman in 1999, werd Gaffigan door de presentator aangetrokken om een sitcom te ontwikkelen genaamd Welcome to New York, waarin hij ook samen speelde met Christine Baranski. De show werd geannuleerd na het eerste seizoen ondanks positieve kritieken. Tijdens het televisieseizoen 2000/2001 was hij een castlid van The Ellen Show op CBS, Ellen DeGeneres’ tweede sitcom. Hij speelde in twee films die werden uitgekozen voor het Sundance Film Festival van 2001: Super Troopers en 30 Years to Life. Hij verscheen in That ’70s Show. Hij was een vast castlid van de TBS originele sitcom My Boys. Hij verliet de show aan het einde van het derde seizoen.
In 2008 verscheen hij in de film The Love Guru met Mike Myers in de hoofdrol.
In 2009 speelde Gaffigan een gastrol als de beste vriend van Murray Hewitt in een aflevering van de HBO comedyserie Flight of the Conchords. Later datzelfde jaar verscheen hij in de door Sam Mendes geregisseerde dramedy Away We Go en de tienerkomedie 17 Again. Op 11 juni 2009 was Gaffigan te zien in The Tonight Show met Conan O’Brien. Hij verscheen in Law & Order afleveringen “Flight” en “Reality Bites”, evenals een aflevering getiteld “Smile” in Law and Order: Criminal Intent.
Hij zat in een aflevering van The Daily Show als een man die zich voordoet als een Daily Show-correspondent die niets van de show weet (hij verwijst ernaar als “The John Daily Show”) en gewoon gezien wil worden met Jon Stewart. Dit was bedoeld als een parodie op het 2009 Witte Huis gatecrash incident.
Gaffigan verscheen op Broadway in That Championship Season, dat opende in maart 2011, tegenover Brian Cox, Chris Noth, Kiefer Sutherland, en Jason Patric. Gaffigan’s optreden werd door ABC News correspondent Sandy Kenyon geprezen als de meest ontroerende en dat hij “de show zou kunnen stelen”. Hij noemde op Broadway staan “een geweldige ervaring, echt moeilijk maar echt leuk”.
Gaffigan speelde in 2013 in Shia LaBeouf’s korte film Howard Cantour.com, waarvan later werd onthuld dat de inhoud grotendeels was geplagieerd van Daniel Clowes’ 2007 graphic novella Justin M. Damiano. Reflecterend op het incident in een interview voor The Daily Beast, zei Gaffigan: “Er is geen grotere zonde in de stand-up wereld dan diefstal … Dus je wilt niet geassocieerd worden met diefstal,” maar voegde eraan toe: “Ik heb er geen harde gevoelens over, omdat ik niet denk dat mensen denken dat ik er iets mee te maken had.”
In de jaren 2010 begonnen Gaffigan, zijn vrouw en Peter Tolan materiaal te ontwikkelen voor een show die losjes gebaseerd was op hun eigen leven. CBS stemde ermee in om in maart 2013 een pilot van hun show te schieten, met casting door Marc Hirschfeld, en Mira Sorvino die zijn vrouw speelde; maar passeerde uiteindelijk het project. Toen het kabelnetwerk TV Land begon met het uitzenden van origineel materiaal en het aantrekken van een jonger publiek, bood het de Gaffigans volledige creatieve controle. Het resultaat was The Jim Gaffigan Show, een sitcom over een koppel dat hun vijf kinderen opvoedt in een tweekamerappartement in New York City. Na de release van twee online-only afleveringen in juni 2015, werd de pilootaflevering uitgezonden op 15 juli 2015. In de show is Gaffigan te zien als een gefictionaliseerde versie van zichzelf, met zijn vrouw Jeannie gespeeld door Ashley Williams. Andere personages zijn hun makelaar (en Jeannie’s beste vriend) Daniel (gespeeld door Michael Ian Black), Jim’s collega-komiek en beste vriend Dave (Adam Goldberg), en hun priester, Vader Nicholas (Tongayi Chirisa). Na 2 seizoenen van de show besloten Jim en zijn vrouw Jeannie in 2016 om niet door te gaan met een derde seizoen, zodat ze meer tijd met hun kinderen konden doorbrengen.
Gaffigan speelde mee in de film Experimenter, een gefictionaliseerd verslag van de experimenten van de Yale-professor Stanley Milgram. Gaffigan speelt een acteur die wordt ingehuurd om mee te werken aan de experimenten.
In februari 2016 begon Gaffigan te verschijnen in KFC-commercials als kolonel Sanders, ter vervanging van Norm Macdonald.
Sinds 8 april 2016 is Gaffigan met zijn familie te zien in een marketingcampagne voor de 2017 Chrysler Pacifica.
In oktober 2016 werd aangekondigd dat Gaffigan zou toetreden tot de cast van het derde seizoen van de anthologie dramaserie, Fargo. Hij moest echter uiteindelijk afhaken vanwege planningsproblemen; hij werd vervangen door Mark Forward. In 2018 vertolkte hij Paul Markham in het biografische drama Chappaquiddick, met in de hoofdrollen Jason Clarke en Kate Mara, tot positieve recensies. Gaffigan nam vervolgens de hoofdrol op zich in de neo-noirfilm American Dreamer uit 2018, die op 20 september 2019 werd uitgebracht. Gaffigans donkere portrettering van een gebroken man die tot wanhopige acties wordt gedreven, werd zeer goed ontvangen door critici, waarbij de recensie van Chicago Sun-Times het “een carrièrebeste dramatische prestatie” van Gaffigan noemde.
Gaffigan portretteerde George Westinghouse in Michael Almereyda’s 2020-film Tesla.
In 2020 werd aangekondigd dat Gaffigan de stem van Thunderbolt zou verzorgen in seizoen twee van Stargirl. In januari 2021 trad hij toe tot de cast van Disney’s Peter Pan & Wendy als Mr. Smee.
AnimatieEdit
Gaffigan is ook bekend om zijn voice-over werk. Hij sprak een geanimeerde versie van zichzelf in bij Pale Force with Conan O’Brien van 2005 tot 2008. Hij heeft ook personages ingesproken in de tekenfilms Bob’s Burgers, Shorty McShorts’ Shorts, WordGirl, Star vs. the Forces of Evil, en de tekenfilm Duck Duck Goose.
WritingEdit
Gaffigan produceerde een serie animatiesketches voor Late Night with Conan O’Brien, getiteld Pale Force (2005-2008). In de animatiesketches kruipen Gaffigan en O’Brien in de huid van superhelden die met hun extreem bleke huid de misdaad bestrijden. De serie werd genomineerd voor een Daytime Emmy in 2007 in de categorie “Outstanding Broadband Program – Comedy”.
Gaffigan’s humoristische kwinkslagen hebben hem meer dan twee en een half miljoen volgers op Twitter opgeleverd. Hij werd in 2012 door Rolling Stone genoemd als een van de “25 grappigste mensen op Twitter”.
In 2013 bracht Gaffigan Dad Is Fat uit, een titel die is afgeleid van de eerste volledige zin die zijn oudste zoon op vier- of vijfjarige leeftijd op een droogkrijtbord schreef. “Hij liet het me zien,” herinnerde Gaffigan zich in een interview, “en ik lachte, en toen heb ik hem ter adoptie aangeboden.” Het boek is een verzameling essays over de opvoeding van zijn kinderen, maar ook herinneringen aan zijn eigen jeugd. Ter ondersteuning van het boek verscheen hij op NPR’s Weekend Edition, ABC’s The View, en MSNBC’s Morning Joe, sprak hij op BEA in New York, en begon hij aan een negen-stops bus tour die eindigde op Vaderdag.
Het boek debuteerde op nummer vijf in de bestsellerlijst van The New York Times, en bleef drie maanden op de lijst staan. Het boek kreeg lauwe kritieken van critici. Kirkus Reviews zei over het boek dat het “nauwelijks baanbrekend komedie materiaal is, maar het boek zal Gaffigan’s fans aanspreken”. Lou Harry van de Indianapolis Business Journal zei dat hoewel “Jim Gaffigan’s boek geen nieuwe wegen inslaat… ‘Dad is Fat’ een leuk intermezzo zou moeten zijn in je zomerse leesstapel.” Over het audioboek, dat Gaffigan voorlas, zei Audiofile dat zijn “performance de juiste balans vindt tussen zijn bijna-doodpan komedie delivery en de energie die nodig is om een belaagde ouder betrokken te houden”.
Gaffigan tekende in juni 2013 bij Crown Publishing om een tweede boek met komische essays te schrijven. Het boek, Food: A Love Story, dat werd uitgebracht in het najaar van 2014. Publisher’s Weekly zei dat het boek “packs plenty of laughs”. Kirkus Reviews merkte op dat “Gaffigan er op de een of andere manier in slaagt om ‘schoon’ te werken zonder ooit misselijkmakend sacharijnig te worden,” en dat “de lach op elke pagina precies goed wordt opgediend”. Over het begeleidende audioboek zei Library Journal: “Het geestige commentaar is doorspekt met grappen en grappige verhalen die de luisteraars zullen doen glimlachen en af en toe hardop doen lachen.”
Voordat hij zijn vrouw, actrice Jeannie Noth, ontmoette, schreef Gaffigan grotendeels alleen. Tijdens het werken aan zijn eerste show, Welcome to New York, was hij echter overweldigd en vroeg hij haar (toen zijn vriendin) om input. Hoewel hij aanvankelijk aarzelde om een medewerker te hebben, groeide naarmate hun relatie vorderde ook Noth’s vermogen om materiaal voor hem te schrijven. Toen ze eenmaal getrouwd waren, liet ze haar werk met haar jeugdtheaterproject (Shakespeare on the Playground) achter zich om zich te wijden aan de opvoeding van hun groeiende kroost, en nadat een mop die ze had geschreven veel gelach had geoogst tijdens een show, begonnen zij en Jim meer samen te werken. Geleidelijk aan werd zij Jims belangrijkste co-writer, en nu zijn ze echte schrijfpartners. Sinds Beyond the Pale is zij een gecrediteerd schrijver en/of uitvoerend producent van al zijn komedies, inclusief zijn twee boeken en televisieshow. Hij heeft haar ook gecrediteerd voor het “coachen” van hem tijdens zijn optreden in That Championship Season.