Kål har været dyrket i tusindvis af år. De gamle romere elskede det og brugte det til flere formål. Cato rådede til at spise kål, der var opblødt i eddike, inden man gik i gang med en aften med meget drikkeri, og det anerkendte middel mod romerske tømmermænd var simpelthen mere kål. Cæsars hære bar kål med sig og brugte det ikke kun som mad, men bandt også sår med bladene for at mindske infektion. Moderne undersøgelser viser, at kål har antibakterielle egenskaber og faktisk reducerer betændelse.
Kål blev indført i Europa af de erobrende romere, og her blev planten forædlet til den velkendte form, som vi kender i dag. Den var let at dyrke i de køligere dele af Nordeuropa og blev hurtigt en populær spise. Den gav en stor høst i den korte vækstsæson og var et vidunderligt supplement til landbefolkningens magre kost. Det franske ord “caboche” betyder bogstaveligt talt “hoved”, så det engelske navn “cabbage” er højst sandsynligt en tilpasning heraf. Danskerne var sandsynligvis ophavsmænd til det, vi kender som coleslaw, da deres ord for kål er “kool”, og deres ord for salat er “sla”. Så “kålsalat” ville være “koolsla.”
De opdagelsesrejsende i det 17. og 18. århundrede havde kål med i deres skibsforråd, som besætningerne kunne spise, og det høje indhold af C-vitamin var med til at afværge skørbug, der var så almindeligt blandt søfolk. På dette tidspunkt var en syltet form af grøntsagen populær i Europa, og franskmændene fra Alsace-området gav den navnet “Choucroute” (surkål). Det er endda blevet bemærket, at på en af kaptajn Cooks rejser fik sømænd, der blev såret i en storm, deres sår bundet med kål for at forhindre koldbrand.
Dette er en meget ydmyg grøntsag, der blev spist af sultne bønder, når der ikke var meget andet tilgængeligt, men som blev misbilliget af de højere klasser, der var mistænksomme over for enhver grøntsag. Det blev endda rygtet, at den var blandt flere frugter og grøntsager, der siges at forårsage pesten og skulle undgås for enhver pris. Alt imens levede sultne irere, skandinaver, tyskere og franskmænd af kål og ikke meget andet.
Kål var en vidunderlig spise for både rige og fattige, selv om en gryde med kål, der kogte over bålet, var mere sandsynlig at finde i de mere beskedne hjem. Det ser ud til, at den stærke aroma var stødende for de sarte, højere klasses næser. Bønderne havde en meget næringsrig mad, der var let at dyrke og kunne opbevares godt.
En enkelt portion kål indeholder næsten halvdelen af det daglige behov for C-vitamin og har et betydeligt indhold af mangan, jern og B6-vitamin. Kål har også et højt indhold af kostfibre og et lavt kalorieindhold, hvilket gør det til en ideel fødevare for dem, der passer på deres vægt.
Den bedste kål dyrkes i køligt vejr, i rig jord og har en konstant kilde til fugt. Start frø indendørs 8 til 10 uger før den planlagte udsætningsdato. Da kålplanter kan tåle frost, er det normalt en af de første planter, der går i haven. Du skal blot sørge for at plante ud efter den sidste forventede frøsdato, da frost kan skade de unge udplantninger.
Kålplanter består af mere end blot de runde grønne eller lilla kugler, som man ser i supermarkederne. Når den er i vækst, er der en stor roset af blade, der omgiver det centrale hoved. Hver sort er forskellig i sit pladsbehov, men 12″ til 18″ er en minimumsafstand mellem planterne. Sæt rækkerne to eller tre fod fra hinanden, så der er plads til dyrkning.
Skæreorme kan lide kålplanter, så det er tilrådeligt at placere en krave af en eller anden art omkring de unge omplantninger. En papirkop med bunden skåret ud er god, da den blot vil forfalde. Andre skadedyr er bl.a. kålspinderlarver og loppebiller. Kålsløjferne er en grøn larve med tynde hvide striber. De har ingen ben i den midterste del af deres krop, så de bevæger sig med en “tommerorm-lignende” bevægelse. De har en tendens til at holde af undersiderne af bladene, så de kan være svære at få øje på. Hvis du behandler med et insekticid, skal du sørge for at sprøjte på undersiden af bladene. Skader forårsaget af loppebiller ser ud som om planten er blevet ramt af hagl. Der opstår små runde huller, og loppebiller kan æde en nyplantning af kål ned til jorden næsten på en nat, hvis de ikke bliver kontrolleret. Det hjælper at dække planterne med rækkeafdækninger og sprøjte med et neemolieprodukt for at bekæmpe dem. Plantning af en mere ønskværdig fødevare som f.eks. kinesisk kæmpesennep vil aflede loppebillerne fra kålen.
Kål kan høstes på et hvilket som helst tidspunkt, efter at hovederne er dannet. De har tendens til at spalte, hvis de efterlades på marken efter kraftig regn, så vær opmærksom på vejrforholdene, mens de modnes. Fjern de afskårne stængler, blade og rødder, og kompostér dem for at holde skadedyrsbestanden nede. Kål kan opbevares på et køligt mørkt sted, f.eks. i en rodkælder.
Mange lande og kulturer nyder en eller anden form for kål tilberedt på mange forskellige måder. Sauerkraut og coleslaw fra Europa og colcannon fra Irland. Ungarerne har deres fyldte kål og koreanerne elsker deres kimchi. Kål er en fast bestanddel blandt kulturer verden over.
Nedenstående er en norsk opskrift på kogt kål, der minder om en varm sauerkraut. Den er kendt som Surkål, (surkål) og spises almindeligvis sammen med fedt kød som f.eks. svinekød. Da den er smagt til med kommen, siges det, at den hjælper på fordøjelsen.
Norsk Sauerkraut på norsk måde. (Surkål)
1 ½ pund kål -grøn eller rød
1 eller 2 æbler
2 tsk salt 1 tsk kommenfrø
1 sparsom kop vand
2 spsk eddike
1 spsk sukker
Skær kålen i strimler på ca. ¼” bredde
Skær æblerne i kiler
Sæt kålen på plads, æbler og krydderier i gryden
Hæld vand over. Hvis der bruges rødkål, skal du sørge for at tilsætte eddike i starten af tilberedningen for at bevare den lyse farve.
Skimmer tildækket i 30-45 minutter, indtil kålen er mør. Tilsæt evt. lidt vand for at undgå, at kålen hænger fast.
Retten skal have en syrlig sød/syrlig smag.
Nyd kålen. Det er velsmagende, godt for dig og gør dig ikke tyk!