Il cavolo è stato coltivato per migliaia di anni. Gli antichi romani lo amavano e lo usavano per diversi scopi. Catone consigliava di mangiare cavoli imbevuti di aceto prima di intraprendere una serata di bevute pesanti e il rimedio accettato per una sbornia romana era semplicemente più cavolo. Gli eserciti di Cesare portavano il cavolo con loro e lo usavano non solo come cibo, ma legavano le ferite con le foglie per ridurre le infezioni. Gli studi moderni dimostrano che il cavolo ha proprietà antibatteriche e riduce effettivamente l’infiammazione.
Il cavolo fu introdotto in Europa dai Romani conquistatori e lì la pianta fu allevata nella forma familiare che riconosciamo oggi. Era facilmente coltivabile nelle zone più fredde del nord Europa e divenne rapidamente un alimento popolare. Produceva un grande raccolto nella breve stagione di crescita ed era una meravigliosa aggiunta alla magra dieta della gente di campagna. La parola francese “caboche” significa letteralmente “testa”, quindi il nome inglese “cabbage” è molto probabilmente un adattamento. I danesi furono probabilmente i creatori di ciò che noi conosciamo come insalata di cavolo, dato che la loro parola per cavolo è “kool”, e la loro parola per insalata è “sla”. Così, “insalata di cavolo” sarebbe “koolsla.”
Gli esploratori del 17° e 18° secolo portavano il cavolo nelle provviste delle loro navi per far mangiare gli equipaggi e l’alto contenuto di vitamina C aiutava a prevenire lo scorbuto che era così comune tra i marinai. A quel tempo, una forma sottaceto della verdura era popolare in Europa e i francesi dell’Alsazia le diedero il nome di “Choucroute” (crauti). È stato anche notato che in uno dei viaggi del capitano Cook, i marinai che erano stati feriti in una tempesta avevano le loro ferite legate con il cavolo per aiutare a prevenire la cancrena.
Questa è una verdura molto umile, mangiata dai contadini affamati quando c’era poco altro disponibile, ma disapprovata dalle classi superiori che erano sospettose di qualsiasi vegetale. Si diceva addirittura che fosse tra i vari frutti e verdure che si diceva causassero la peste e fossero da evitare a tutti i costi. Nel frattempo, irlandesi, scandinavi, tedeschi e francesi affamati vivevano di cavoli e poco altro.
I cavoli erano un cibo meraviglioso sia per i ricchi che per i poveri, anche se una pentola di cavoli che bolliva sul fuoco era più probabile trovarla nelle case più modeste. Sembra che il forte aroma offendesse i nasi delicati delle classi superiori. I contadini avevano un cibo altamente nutriente, facile da coltivare e ben conservato.
Una singola porzione di cavolo contiene quasi la metà del fabbisogno giornaliero di vitamina C e ha livelli significativi di manganese, ferro e vitamina B6. Il cavolo è anche ricco di fibre alimentari e povero di calorie, il che lo rende un alimento ideale per chi sta attento al proprio peso.
Il miglior cavolo è coltivato in un clima fresco, in un terreno ricco e con una fonte costante di umidità. Iniziare i semi in casa da 8 a 10 settimane prima della data di semina prevista. Poiché le piante di cavolo possono tollerare il gelo, di solito è una delle prime piante ad andare in giardino. Basta essere sicuri di piantare dopo l’ultima data di congelamento prevista, perché le temperature di congelamento possono danneggiare i giovani trapianti.
Le piante di cavolo non sono solo le palle rotonde verdi o viola che si vedono nei supermercati. Quando sta crescendo, c’è una grande rosetta di foglie che circonda la testa centrale. Ogni varietà è diversa nelle sue esigenze di spazio, ma da 12″ a 18″ è una distanza minima tra le piante. Sistemare le file a due o tre piedi di distanza in modo che ci sia spazio per la coltivazione.
I tarli amano le piante di cavolo, quindi è consigliabile mettere un collare di qualche tipo intorno ai giovani trapianti. Un bicchiere di carta con il fondo tagliato va bene perché si decomporrà semplicemente. Altri parassiti sono i bruchi della cavolaia e gli scarafaggi delle pulci. Le cavolaie sono un bruco verde con sottili strisce bianche. Non hanno gambe nella parte centrale dei loro corpi, quindi si muovono con un movimento “inchworm like”. Tendono a preferire la parte inferiore delle foglie e quindi possono essere difficili da individuare. Se trattate con un insetticida, assicuratevi di spruzzare la parte inferiore delle foglie. Il danno del coleottero delle pulci sembra che la pianta sia stata colpita da pallettoni. Piccoli fori rotondi appaiono e gli scarafaggi delle pulci possono mangiare una nuova piantagione di cavoli fino alla terra quasi durante la notte se non vengono controllati. Coprire le piante con coperture e spruzzare con un prodotto a base di olio di neem aiuterà a controllarle. Piantare un alimento più desiderabile come la senape gigante cinese distrarrà le pulci dai cavoli.
I cavoli possono essere raccolti in qualsiasi momento dopo la formazione delle teste. Essi tendono a spaccarsi se lasciati nel campo dopo forti piogge, quindi siate consapevoli delle condizioni atmosferiche mentre maturano. Rimuovere i gambi, le foglie e le radici tagliate e compostarle per mantenere basse le popolazioni di parassiti. Il cavolo può essere conservato in un luogo fresco e buio come una cantina per le radici.
Molti paesi e culture apprezzano una qualche forma di cavolo preparato in un gran numero di modi. Crauti e insalata di cavolo dall’Europa e colcannon dall’Irlanda. Gli ungheresi hanno il loro cavolo ripieno e i coreani amano il loro kimchi. Il cavolo è un punto fermo tra le culture di tutto il mondo.
Quella che segue è una ricetta norvegese per il cavolo cotto che è simile a un crauto caldo. È conosciuto come Surkål, (cavolo acido) ed è comunemente mangiato con carni grasse come il maiale. Essendo aromatizzato con il cumino, si dice che aiuti la digestione.
Saiuerkraut di stile norvegese. (Surkål)
1 libbra e mezza di cavolo -verde o rosso
1 o 2 mele
2 cucchiaini di sale 1 cucchiaino di semi di cumino
1 tazza scarsa di acqua
2 Tb aceto
1 Tb di zucchero
Tagliare il cavolo a strisce larghe circa ¼”
Tagliare le mele a spicchi
Porre il cavolo, le mele e i condimenti nella padella
Versare l’acqua. Se si usa il cavolo rosso, assicurarsi di aggiungere l’aceto all’inizio della cottura per mantenere il colore brillante.
Far cuocere coperto per 30-45 minuti fino a quando il cavolo è tenero. Aggiungendo un po’ d’acqua se necessario per evitare che si attacchi.
Il piatto dovrebbe avere un sapore agrodolce.
Godetevi il cavolo. È gustoso, buono per voi e non vi farà ingrassare!