Regionen til 1947
Legenden fortæller, at en asketiker ved navn Kashyapa genvandt det land, der nu udgør Kashmir, fra en stor sø. Dette land blev kendt som Kashyapamar og senere Kashmir. Buddhismen blev indført af den mauryanske kejser Ashoka i det 3. århundrede fvt., og fra det 9. til det 12. århundrede fvt. synes regionen at have opnået en betydelig fremtrædende position som et center for hinduistisk kultur. En række hinduistiske dynastier herskede over Kashmir indtil 1346, hvor det kom under muslimsk styre. Den muslimske periode varede næsten fem århundreder og sluttede, da Kashmir i 1819 blev annekteret til Sikh-riget i Punjab og derefter til Dogra-riget i Jammu i 1846.
Så stammer Kashmir-regionen i sin nuværende form fra 1846, da Raja Gulab Singh, Dogra-herskeren af Jammu, ved traktaterne i Lahore og Amritsar ved afslutningen af den første sikh-krig blev oprettet som maharaja (regerende prins) af et omfattende, men noget uklart defineret kongerige i Himalaya “øst for Indus-floden og vest for Ravi-floden”. Oprettelsen af denne fyrstestat hjalp briterne med at sikre deres nordlige flanke i deres fremrykning til Indus og videre frem i den sidste del af det 19. århundrede. Staten udgjorde således en del af en kompleks politisk stødpudezone, som briterne indrettede mellem deres indiske imperium og Ruslands og Kinas imperier mod nord. For Gulab Singh markerede bekræftelsen af ejendomsretten til disse bjergområder kulminationen på næsten et kvart århundredes kampagner og diplomatiske forhandlinger blandt de små bjergkongedømmer langs det nordlige grænseområde til Sikh-imperiet i Punjab.
I det 19. århundrede blev der gjort nogle forsøg på at definere områdets grænser, men en præcis definition blev i mange tilfælde modarbejdet af landets natur og af, at der fandtes enorme områder uden permanent menneskelig bebyggelse. I det nordligste nord for eksempel strakte maharajaens autoritet sig helt sikkert til Karakoram-bjergkæden, men derudover lå et omdiskuteret område på grænsen til Turkistan og Xinjiang-regionerne i Centralasien, og grænsen blev aldrig afgrænset. Der var lignende tvivl om grænsens forløb, hvor denne nordlige zone gik langs den region, der er kendt som Aksai Chin, mod øst og sluttede sig til den bedre kendte og mere præcist afgrænsede grænse til Tibet, som i århundreder havde fungeret som Ladakh-regionens østlige grænse. Grænsemønstret i det nordvestlige område blev tydeligere i det sidste årti af det 19. århundrede, da Storbritannien i forhandlinger med Afghanistan og Rusland fastlagde grænserne i Pamirs-regionen. På det tidspunkt blev Gilgit, der altid har været opfattet som en del af Kashmir, af strategiske årsager oprettet som et særligt agentur i 1889 under en britisk agent.