Når det kommer til stykket, er Scotch Whisky den mest forskelligartede whiskykategori i verden. Der indgår en lang række forskellige kornsorter, fade, destillationsapparater og teknikker i de tusindvis af produkter, der fremstilles i Skotland. Og det er et problem – nemlig fordi der for nybegyndere, der drikker skotsk whisky, er stor usikkerhed.
Sig, at du og jeg prøvede whisky for første gang i denne uge: Min oplevelse af at nippe til en røget, brusende Lagavulin ville være helt anderledes end din fine, let drikkelige Dewar’s. Vi har begge drukket skotsk whisky, ja, men vi har drukket to meget forskellige typer skotsk whisky: en single malt og en blend.
Lovligt set skal alt, hvad der hedder skotsk whisky, være fremstillet af korn, der er blevet destilleret (i Skotland) og lagret på egetræsfade (igen i Skotland) i mindst tre år. Men herefter deler vejen sig i flere retninger. En blended skotsk whisky kan gøre brug af enhver whisky, der opfylder disse kriterier, som en del af sine komponenter. Men for at en flaske kan betegnes som single malt, skal væsken indeni være destilleret på ét destilleri og udelukkende af ét korn: maltbyg. Og det er her, smagene begynder at adskille sig.
Typisk vil en blended whisky gøre brug af et korn som majs eller hvede, som begge giver en blødere spiritus, der minder om bourbon. “Generelt set”, siger Lew Byrson, forfatter til Tasting Whiskey og den kommende Whiskey Master Class, “er blends blødere og har en cremet sødme fra kornwhiskyen. Malts, selv de søde whiskyer på bourbonfade, har mere definition og struktur.”
“En blend, som Dewar’s, er en blanding af whisky fra op til 40 forskellige destillerier, hvorimod en single malt er en blanding af fade fra kun ét destilleri”, siger Georgie Bell, global malt-ambassadør for Bacardi og medstifter af organisationen Our Whisky, der er med til at bryde whiskystereotyper. “Den måde, jeg kan lide at forklare det for folk på, er, at det er som et orkester. En single malt er en strygekvartet, hvor man fokuserer på en bestemt lyd, der repræsenterer et destilleri. En single malt viser destilleriets rødme og karakter; den fremhæver den og indrammer den med fadindflydelse. En blend er derimod det fulde orkester – en blanding af whiskyer fra hele Skotland. Den afbalancerer alle orkestrets elementer og bliver samlet og holdt på linje af master blenderen – vores dirigent.”
Men på trods af nogle ret enkle forskelle i whiskyteologien er der et kulturelt hierarki mellem de to, og det placerer blends nederst, til dels på grund af brugen af grain whisky.
Grain whisky har en tendens til at få et uretfærdigt dårligt ry. Det opfattes ofte som billigt. Især i USA er “blended” og “grain”-whisky begge udtryk, der har dårlige associationer. I det forrige århundrede, i bourbonens værste perioder, indeholdt mærker som Four Roses en del bourbon med “neutral grain”-spiritus (hovedsagelig vodka) blandet i for at spare penge. Disse whiskyer blev mærket “blended”
Men Skotlands blandinger er et helt andet produkt, på trods af nogle overfladiske ligheder. “Kornwhisky er billigere at fremstille og billigere at lagre”, siger Bryson. “Det betyder ikke, at de er billige whiskyer, men de koster mindre.” Blends giver whiskyproducenterne kreativ frihed, ligesom en kunstner med mere end én farve maling. “De fleste blendere, jeg har mødt, har mere glæde af deres blends”, forklarer Bryson. “Det er mere af en udfordring – mere af en chance for at lege med deres kunst. Single malts har en begrænset palet. Blends er kun begrænset af, hvad destillatøren og kunden har råd til.”
Virkeligheden i dag er, at en mere veluddannet forbrugerbase værdsætter hver enkelt type skotsk whisky for sine styrker. “Folk har helt sikkert deres præferencer,” erkender Ewan Gunn, Diageos nationale programdirektør, “men jeg tror ikke, at der er en hård grænse mellem de to typer … en person, der virkelig nyder skotsk whisky, vil normalt sætte pris på begge typer.”
Gunn, der arbejder med både blends og malts for Diageo, siger, at hans første drink var Lagavulin 16, men at han hurtigt kom til at nyde blends. Han ser lige store muligheder for storhed i begge. “En single malt – som Talisker eller Lagavulin – giver mulighed for at smage den unikke smag og stil fra ét destilleri fra ét bestemt sted, mens en blended skotsk whisky – som Johnnie Walker – giver mulighed for at nyde alle fire hjørner af Skotland sammen i ét glas, hvilket er en lige så dejlig oplevelse. Den ene type er ikke bedre end den anden”, forklarer han, “de er bare forskellige.”
Bell mener, at folk er ved at få øjnene op for denne idé. “Forbrugerne er i dag mere åbne end for fem eller 10 år siden”, siger hun. “Min erfaring viser, at så længe der er en interessant historie bagved og et element af uddannelse, så er det ligegyldigt, om det er en single malt eller en blanding.” Hun er heller ikke sikker på, at de to whiskystilarter overhovedet er så forskellige. “Helt ærligt, der er flere ligheder end sammenligninger. Smagene udvikler sig virkelig omkring blending-stilen og de anvendte fadtyper.”
Men i sidste ende er de to stilarter ikke indbyrdes udskiftelige. For det første har malts en tendens til at være betydeligt dyrere, nogle gange to eller tre gange. “Blandinger giver mulighed for overkommelige priser, og det betyder mere end blot at spare penge”, forklarer Bryson. “Det betyder, at man føler sig mindre mærkelig ved at lave en cocktail, ved at dele den frit og ved at få noget hver dag. Malts er generelt bedre til at drikke rent, til at smage på, til at skabe et særligt øjeblik. Malts giver en følelse af sted, en forbindelse til en arv.”
Gunn er mindre villig til at indrømme disse forskelle. “Begge typer er faktisk gode i cocktails”, siger han, “selv om der historisk set synes at have været en (fuldstændig ubegrundet) opfattelse af, at blended skotsk whisky er til at blande, mens single malts ikke er det.”
Bell mener, at forbrugerne er mere åbne over for nye oplevelser og mere eventyrlystne med deres whiskyvalg. Hun er også hurtig til at påpege, at nogle maltsorter er mere venlige over for nye drikkere. “Whiskyer, der bourbon, klarer sig også godt, f.eks. Aberfeldy 12, da de er tilgængelige i smagen.” Hun mener, at uddannelse virkelig er drivkraften i forhold til, om forbrugerne kan lide noget. “Folk kan lide det, når de bliver vejledt om, hvad de skal gøre med det. Jeg synes, at den highball-bevægelse, der er i gang lige nu, er en god ting og får forbrugerne til at være mere kreative med deres whisky, både i baren og til at blande den derhjemme.”
Det er vigtigt at bemærke, at selv om navne som Macallan og Glenmorangie måske er ret velkendte blandt drikkere, er størstedelen af den skotske whisky, der produceres og sælges hvert år, ikke de berømte malts, men snarere blended whisky. Faktisk er mere end tre fjerdedele af den skotske whisky blended.
Der findes også mindre kendte kategorier mellem disse to søjler. En af dem er blended malt. Blended malts er, som man kan forvente, blended whisky, hvor der kun anvendes malt som bestanddel. Det betyder, at der ikke er nogen kornwhisky, og at maltwhiskyen kommer fra et eller flere destillerier.
En anden outlier, der fortjener en vis ros, er single grain whisky, som adlyder alle de samme regler som en single malt, men som udskifter maltbyg med et andet korn. Selv om disse whiskyer har meget blødere profiler og mindre “struktur”, kan de være komplekse, lækre godbidder med tilstrækkelig tid og omhu.
Virkeligheden er, at alle disse kategorier er mest værdifulde for forbrugerne, når forbrugerne bruger dem som rettesnore til at udforske. Her er et par velkendte blandinger og single malts, der bruges til at skabe dem:
Blend: Johnnie Walker Black Label
Malt: Johnnie Walker Black Label
Malt: Caol Ila 12 Year
Blend: Caol Ila 12 Year
Blend: Dewar’s Double 27 Year
Malt: Dewar’s Double 27 Year
Malt: Craigellachie 23 Year
Malt: Craigellachie 23 Year
Malt: Aberfeldy 16 Year
For at få adgang til eksklusive gearvideoer, interviews med berømtheder og meget mere, skal du abonnere på YouTube!