FORT WORTH, Texas – Kevin Harvick tog det første skridt i retning af at komme tilbage på den rigtige side af Monster Energy NASCAR Cup Series Playoff-grænsen ved at vinde pole positionen til søndagens AAA Texas 500 på Texas Motor Speedway (kl. 15.00).m. ET på NBCSN, PRN og SiriusXM NASCAR Radio).
Harvick, der er 14 point efter Joey Logano på fjerdepladsen ved indgangen til det andet løb i ottendedelsfinalen, kørte rundt på 1,5-mile-banen i 28,465 sekunder (189,707 mph) for at vinde sin anden Busch Pole Award i Texas, hans seriebeste sjette i sæsonen og den 31. i sin karriere.
RELATERET: Startopstilling | Billeder: Alle 40 biler
Erik Jones, der allerede er udelukket fra slutspillet, var næsthurtigst med 188,890 mph, 0,123 sekunder efter Harvick. Denny Hamlin, der er nummer to i slutspillet, kvalificerede sig som nummer tre med 188,12 mph, efterfulgt af Kurt Busch, Alex Bowman og Aric Almirola.
“Det bedste er, at vores bil kørte rigtig godt i løbetrim i går og stadig havde en masse fart, da vi satte den i kvalifikationstrim i dag,” sagde Harvick, der har vundet de to seneste slutspilsløb i Texas. “Så forhåbentlig kan vi holde vores position på banen.”
“Som du så i sidste løb (i Texas), vil du gerne være i front, og du vil gerne være med i den rigtige cyklus af rotation i pitstrategien. At have den første pitstall er helt sikkert en fordel her. Det bliver et spil om sporposition, og forhåbentlig kan vi spille det rigtigt og holde os i front.”
Logano starter som nummer 11 i sit forsøg på at beskytte sin position i klassementet. Andre playoff-kørere opnåede følgende placeringer i startopstillingen: Kyle Busch 12., Kyle Larson 13., Chase Elliott 14., Ryan Blaney 15. og Martin Truex Jr. 17.
Truex har allerede kvalificeret sig til Championship 4-løbet den 17. november på Homestead-Miami Speedway i kraft af sidste søndags sejr på Martinsville.
Efter en ødelagt aksel og en 36. plads på Martinsville er Elliott 44 point efter Logano og skal sandsynligvis vinde et af de to næste løb for at komme videre til Championship 4.
I en vikarrolle for Front Row Motorsports-køreren Matt Tifft, der fik et anfald sidste lørdag i Martinsville, kvalificerede John Hunter Nemechek sig som nummer 29.
“Det var den første kvalifikationskørsel, jeg nogensinde har kørt i en Cup-bil,” sagde Nemechek. “Det var ret interessant. Vi kørte hurtigere i dag, end vi gjorde i går. Det er positivt. Vi bliver hurtigere for hver gang på racerbanen. Det er en helt ny ting for mig selv at være herovre i Cup-garagen. Forskellige scenarier, et helt nyt team. Anderledes kommunikation. En masse variabler, der spiller ind i denne weekend.”
“Jeg er virkelig taknemmelig for muligheden fra (ejeren) Bob (Jenkins) og alle hos Front Row Motorsports. Jeg hader, at omstændighederne er sådan her. Jeg ønsker virkelig Matt Tifft en hurtig bedring og håber, at han er tilbage på racerbanen meget snart.”