Lewis og Clark-ekspeditionen

Lewis og Clark-ekspeditionen begyndte i 1804, da præsident Thomas Jefferson gav Meriwether Lewis til opgave at udforske landområder vest for Mississippi-floden, som omfattede Louisiana-købet. Lewis valgte William Clark som sin medleder på missionen. Ekskursionen varede over to år: Undervejs blev de konfronteret med barskt vejr, uforsonligt terræn, forræderisk vand, skader, sult, sygdom og både venlige og fjendtlige indianere. Ikke desto mindre blev den ca. 8.000 miles lange rejse anset for at være en stor succes og gav nye geografiske, økologiske og sociale oplysninger om hidtil ukendte områder i Nordamerika.

Hvem var Lewis og Clark?

Meriwether Lewis blev født i Virginia i 1774, men tilbragte sin tidlige barndom i Georgia. Han vendte tilbage til Virginia som teenager for at få sin uddannelse og dimitterede fra college i 1793. Derefter gik han ind i Virginia-statens milits – hvor han hjalp med at nedkæmpe Whiskey-oprøret – og senere blev han kaptajn i den amerikanske hær. I en alder af 27 år blev han personlig sekretær for præsident Thomas Jefferson.

William Clark blev født i Virginia i 1770, men flyttede med sin familie til Kentucky i en alder af 15 år. Som 19-årig gik han ind i statens milits og derefter i den regulære hær, hvor han tjente sammen med Lewis og til sidst blev udnævnt af præsident George Washington som løjtnant af infanteriet.

I 1796 vendte Clark hjem for at forvalte familiens gods. Syv år senere valgte Lewis ham til at tage på en episk udflugt, der skulle være med til at forme USA’s historie.

Louisiana Purchase

Under den franske og indianske krig overgav Frankrig en stor del af Louisiana til Spanien og næsten alle de resterende landområder til Storbritannien.

I første omgang havde Spaniens overtagelse ikke den store betydning, da den stadig gav USA mulighed for at sejle på Mississippifloden og bruge New Orleans som handelshavn. Så overtog Napoleon Bonaparte magten i Frankrig i 1799 og ønskede at genvinde Frankrigs tidligere territorium i USA.

I 1802 returnerede kong Karl IV af Spanien Louisiana-territoriet til Frankrig og tilbagekaldte USA’s adgang til havnen. I 1803, under truslen om krig, lykkedes det præsident Jefferson og James Monroe at forhandle en aftale med Frankrig om at købe Louisiana-territoriet – som omfattede omkring 827.000 kvadratkilometer – for 15 millioner dollars.

Selv inden forhandlingerne med Frankrig var afsluttet, bad Jefferson Kongressen om at finansiere en ekspedition til at undersøge landområderne i det såkaldte Louisiana-køb og udnævnte Lewis til ekspeditionsleder.

Forberedelser til Lewis og Clark-ekspeditionen

Lewis vidste, at det ikke ville blive nogen lille opgave at udforske Louisiana-territoriet, og han begyndte straks at forberede sig. Han studerede medicin, botanik, astronomi og zoologi og gennemgik eksisterende kort og journaler over regionen. Han bad også sin ven Clark om at være medkommandør for ekspeditionen.

Selv om Clark engang var Lewis’ overordnede, havde Lewis teknisk set ansvaret for turen. Men i alle henseender delte de to lige meget ansvar.

Den 5. juli 1803 besøgte Lewis arsenalet i Harper’s Ferry for at skaffe ammunition. Derefter sejlede han i en specialfremstillet, 55 fods kølbåd – også kaldet “båden” eller “prammen” – ned ad Ohio-floden og sluttede sig til Clark i Clarksville, Indiana. Derfra tog Clark båden op ad Mississippi-floden, mens Lewis fortsatte på hesteryg for at hente yderligere forsyninger.

Nogle af de indsamlede forsyninger var:

• Overvågningsinstrumenter, herunder kompasser, kvadranter, teleskop, sextanter og et kronometer
• Campingforsyninger, herunder voksdug, stålflint, værktøj, redskaber, majsmølle, myggenet, fiskeudstyr, sæbe og salt
• beklædning
• våben og ammunition
• medicin og medicinske forsyninger
• bøger om botanik, geografi og astronomi
• kort

Lewis samlede også gaver til at give til indianere undervejs på rejsen, som f.eks:

• perler
• ansigtsmaling
• knive
• tobak
• ivory kamme
• lyse farvede stoffer
• bånd
• søm notions
• spejle

Ekspeditionen begynder

Lewis betroede Clark at rekruttere mænd til deres “Corps of Volunteers for Northwest Discovery”.” I løbet af vinteren 1803-1804 rekrutterede og trænede Clark mænd i Camp DuBois nord for St. Louis, Missouri. Han valgte ugifte, raske mænd, der var gode jægere og kendte til overlevelsesevner.

Ekspeditionsgruppen omfattede 45 sjæle, herunder Lewis, Clark, 27 ugifte soldater, en fransk-indisk tolk, en kontraktansat bådbesætning og en slave, som Clark ejede ved navn York.

Den 14. maj 1804 sluttede Clark og korpset sig til Lewis i St. Charles, Missouri, og sejlede op ad Missouri-floden i kølbåden og to mindre både med en hastighed på ca. 15 miles om dagen. Varme, insektsværme og stærke flodstrømme gjorde turen i bedste fald besværlig.

For at opretholde disciplinen styrede Lewis og Clark korpset med jernhånd og uddelte hårde straffe såsom piskning med bar ryg og hårdt arbejde til dem, der gik over stregen.

Den 20. august døde det 22-årige korpsmedlem, sergent Charles Floyd, af en maveinfektion, muligvis som følge af blindtarmsbetændelse. Han var det eneste medlem af korpset, der døde på deres rejse.

Lewis and Clark: Native American Encounters

Det meste af det land, som Lewis og Clark kortlagde, var allerede besat af indianere. Faktisk mødte korpset omkring 50 indianerstammer, herunder Shoshone, Mandan, Minitari, Blackfeet, Chinook og Sioux.

Lewis og Clark udviklede en protokol for første kontakt til mødet med nye stammer. De byttede varer og gav stammens leder en Jefferson Indian Peace Medal, en mønt med indgraveret billede af Thomas Jefferson på den ene side og et billede af to hænder, der er knyttet under en tomahawk og en fredspibe med inskriptionen “Peace and Friendship” på den anden side.

De fortalte også indianerne, at Amerika ejede deres land og tilbød militær beskyttelse i bytte for fred.

Nogle indianere havde mødt “hvide mænd” før og var venlige og åbne over for handel. Andre var på vagt over for Lewis og Clark og deres hensigter og var åbent fjendtlige, om end sjældent voldelige.

I august holdt Lewis og Clark fredelige indianerråd med Odo, nær det nuværende Council Bluffs i Iowa, og Yankton Siouxerne ved det nuværende Yankton i South Dakota.

I slutningen af september mødte de imidlertid Teton Siouxerne, som ikke var så imødekommende og forsøgte at stoppe korpsets både og krævede betaling af en told. Men de var ikke noget match for korpsets militære styrke, og de drog snart videre.

Fort Mandan

I begyndelsen af november stødte korpset på landsbyer med venlige Mandan- og Minitari-indianere nær det nuværende Washburn, North Dakota, og besluttede at slå lejr længere nede ad floden for vinteren langs bredden af Missouri-floden.

I løbet af ca. fire uger havde de bygget et trekantet fort kaldet Fort Mandan, som var omgivet af 16 fods palisader og indeholdt kvarterer og lagerrum.

Korpset tilbragte de næste fem måneder i Fort Mandan med at jage, smede og lave kanoer, reb, læderbeklædning og mokkasiner, mens Clark udarbejdede nye kort. Ifølge Clarks dagbog var mændene generelt ved godt helbred, bortset fra dem, der led af kønssygdomme.

Sacagawea

Mens de var i Fort Mandan, mødte Lewis og Clark den fransk-canadiske pelsjæger Toussaint Charbonneau og hyrede ham som tolk. De tillod hans gravide shoshone-indiske kone, Sacagawea, at tage med ham på ekspeditionen.

Sacagawea var blevet kidnappet af Hidatsa-indianere som 12-årig og derefter solgt til Charbonneau. Lewis og Clark håbede, at hun kunne hjælpe dem med at kommunikere med eventuelle shoshone-folk, som de ville møde på deres rejse.

Den 11. februar 1805 fødte Sacagawea en søn og kaldte ham Jean Baptiste. Hun blev et uvurderligt og respekteret aktiv for Lewis og Clark.

Lewis og Clark krydser den kontinentale kløft

Den 7. april 1805 sendte Lewis og Clark nogle af deres besætning og deres kølbåd lastet med zoologiske og botaniske prøvetagninger, kort, rapporter og breve tilbage til St. Louis, mens de og resten af korpset tog af sted mod Stillehavet.

De krydsede gennem Montana og tog sig til Continental Divide via Lemhi Pass, hvor de med Sacagaweas hjælp købte heste af Shoshone-folket. Mens de var der, genforenede Sacagawea sin bror Cameahwait, som ikke havde set hende, siden hun blev kidnappet.

Derpå drog gruppen ud af Lemhi Pass og krydsede Bitterroot-bjergkæden ved hjælp af det besværlige Lolo Trail og hjælp fra mange heste og en håndfuld shoshone-guider.

Denne del af rejsen viste sig at være den vanskeligste. Mange af gruppen led af forfrysninger, sult, dehydrering, dårligt vejr, frostgrader og udmattelse. Alligevel gik ikke en eneste sjæl tabt på trods af det nådesløse terræn og de nådesløse forhold.

Efter 11 dage på Lolo Trail stødte korpset på en stamme af venlige Nez Perce-indianere langs Idahos Clearwater-floden. Indianerne tog imod de trætte rejsende, gav dem mad og hjalp dem med at genvinde deres helbred.

Da korpset var ved at komme sig, byggede de udhuggede kanoer, efterlod derefter deres heste hos Nez Perce og trodsede Clearwater-flodens strømfald til Snake River og derefter til Columbia-floden. De spiste efter sigende hundekød undervejs i stedet for vildt.

Fort Clatsop

Et bedrøvet og plaget korps nåede endelig frem til det stormfulde Stillehav i november 1805. De havde fuldført deres mission og skulle finde et sted at overvintre, inden de tog hjem.

De besluttede at slå lejr nær det nuværende Astoria, Oregon, og begyndte at bygge Fort Clatsop den 10. december og flyttede ind inden jul.

Det var ikke nogen nem vinter på Fort Clatsop. Alle kæmpede for at holde sig selv og deres forsyninger tørre og kæmpede en vedvarende kamp mod plagsomme lopper og andre insekter. Næsten alle var svage og syge med maveproblemer (sandsynligvis forårsaget af bakterieinfektioner), sult eller influenzalignende symptomer.

Lewis og Clarks hjemrejse

Den 23. marts 1806 forlod korpset Fort Clatsop for at tage hjem. De hentede deres heste hos Nez Perce og ventede til juni, til sneen smeltede, for at krydse bjergene ind i Missouri River Basin.

Efter at have krydset den barske Bitterroot Mountain Range igen, delte Lewis og Clark sig op ved Lolo Pass.

Lewis’ gruppe tog en genvej nordpå til Missouriflodens store vandfald og udforskede Marias River – en biflod til Missouri i det nuværende Montana – mens Clarks gruppe, herunder Sacagawea og hendes familie, gik sydpå langs Yellowstone-floden. De to grupper planlagde at mødes, hvor Yellowstone og Missouri mødtes i North Dakota.

Pompey’s Pillar

Den 25. juli 1806 ridsede Clark sit navn og datoen ind på en stor klippeformation nær Yellowstone-floden, som han kaldte Pompey’s Pillar, efter Sacagaweas søn, hvis kælenavn var “Pompey”. Stedet er nu et nationalt monument, der forvaltes af det amerikanske indenrigsministerium.

To dage senere, ved Marias River nær det nuværende Cut Bank i Montana, mødte Lewis og hans gruppe otte Blackfeet-krigere og blev tvunget til at dræbe to af dem, da de forsøgte at stjæle våben og heste. Stedet for sammenstødet blev kendt som Two Medicine Fight Site.

Det var den eneste voldelige episode på ekspeditionen, selv om Lewis kort efter Blackfeet-kampen ved et uheld blev skudt i balderne under en jagttur; skaden var smertefuld og ubelejlig, men ikke dødelig.

Den 12. august genforenedes Lewis og Clark og deres besætninger og satte Sacagawea og hendes familie af ved Mandan-landsbyerne. Derefter drog de ned ad Missouri-floden – med strømmene i deres favør denne gang – og ankom til St. Louis den 23. september, hvor de blev modtaget med en heltemodtagelse.

LÆS MERE: Lewis og Clark-ekspeditionens tidslinje

Lewis og Clark-ekspeditionens eftermæle

Lewis og Clark vendte tilbage til Washington, D.C., i efteråret 1806 og delte deres oplevelser med præsident Jefferson.

Selv om det ikke var lykkedes dem at finde en eftertragtet vandvej til Nordvestpassagen tværs over kontinentet, havde de fuldført deres mission om at kortlægge Louisianaterritoriet fra Mississippifloden til Stillehavet, og de havde gjort det mod enorme odds med kun ét dødsfald og lidt vold.

Korpset havde rejst mere end 8.000 miles, produceret uvurderlige kort og geografiske oplysninger, identificeret mindst 120 dyreeksemplarer og 200 botaniske prøver og indledt fredelige forbindelser med dusinvis af indianerstammer.

Både Lewis og Clark modtog dobbelt løn og 1.600 acres land for deres indsats. Lewis blev guvernør i Louisiana-territoriet, og Clark blev udnævnt til brigadegeneral for militsen i Louisiana-territoriet og til føderal indiansk agent.

Clark forblev velanset og levede et succesfuldt liv. Lewis var imidlertid ikke en effektiv guvernør og drak for meget. Han blev aldrig gift eller fik børn og døde i 1809 af to skudsår, muligvis selvforskyldt. Få år senere døde Sacagawea, og Clark blev hendes børns værge.

Trods Lewis’ tragiske afslutning er hans ekspedition med Clark stadig en af USA’s mest berømte. Duoen og deres besætning – med hjælp fra Sacagawea og andre indianere – bidrog til at styrke Amerikas krav på Vesten og inspirerede utallige andre opdagelsesrejsende og pionerer i Vesten.

Kilder

Bygning af Fort Clatsop. Opdagelse af Lewis & Clark.

Corps of Discovery. National Park Service: Gateway Arch.

Expeditionens tidslinje. Thomas Jefferson Foundation: The Jefferson Monticello.

Flagskib: Kølbåd, pram eller båd? Opdagelse af Lewis & Clark.

Fort Clatsop-sygdomme. Opdagelse af Lewis & Clark.

Fort Mandan Vinter. Opdagelse af Lewis & Clark.

Indianske fredsmedaljer. Thomas Jefferson Foundation: The Jefferson Monticello.

Lemhi Valley to Fort Clatsop. Opdagelse af Lewis & Clark.

Lolo Trail. National Park Service: Lewis og Clark-ekspeditionen.

Louisiana Purchase. Thomas Jefferson Foundation: The Jefferson Monticello.

Rejsen. National Park Service: Lewis og Clark-ekspeditionen.

De indfødte amerikanere. PBS.

Til at udstyre en ekspedition. PBS.

Stedet for to medicinkampe. National Park Service: Lewis og Clark-ekspeditionen.

Washington City til Fort Mandan. Opdagelse af Lewis & Clark.