Lewis och Clarks expedition

Lewis och Clarks expedition började 1804 när president Thomas Jefferson gav Meriwether Lewis i uppdrag att utforska de områden väster om Mississippifloden som ingick i Louisianaköpet. Lewis valde William Clark som sin medledare för uppdraget. Utflykten varade i över två år: På vägen dit mötte de hårt väder, oförlåtande terräng, förrädiska vattendrag, skador, svält, sjukdomar och både vänliga och fientliga infödda amerikaner. Trots detta ansågs den cirka 8 000 mil långa resan vara en stor framgång och gav ny geografisk, ekologisk och social information om tidigare outforskade områden i Nordamerika.

Vem var Lewis och Clark?

Meriwether Lewis föddes i Virginia 1774 men tillbringade sin tidiga barndom i Georgia. Han återvände till Virginia som tonåring för att få sin utbildning och tog examen från college 1793. Han gick sedan med i Virginias statliga milis – där han hjälpte till att slå ner Whiskeyupproret – och blev senare kapten i den amerikanska armén. Vid 27 års ålder blev han personlig sekreterare hos president Thomas Jefferson.

William Clark föddes i Virginia 1770 men flyttade med sin familj till Kentucky vid 15 års ålder. Vid 19 års ålder anslöt han sig till delstatens milis och sedan till den reguljära armén, där han tjänstgjorde tillsammans med Lewis och så småningom utnämndes av president George Washington till löjtnant i infanteriet.

1796 återvände Clark hem för att förvalta familjens egendom. Sju år senare valde Lewis honom för att ge sig ut på en episk utflykt som skulle bidra till att forma Amerikas historia.

Louisiana Purchase

Under det franska och indianska kriget överlämnade Frankrike en stor del av Louisiana till Spanien och nästan all övrig mark till Storbritannien.

Inledningsvis hade Spaniens förvärv inte någon större påverkan, eftersom det fortfarande gjorde det möjligt för USA att färdas på Mississippifloden och använda New Orleans som en handelshamn. Sedan tog Napoleon Bonaparte makten i Frankrike 1799 och ville återta Frankrikes tidigare territorium i USA.

År 1802 återlämnade kung Karl IV av Spanien Louisianaterritoriet till Frankrike och återkallade USA:s hamntillträde. År 1803, under krigshot, förhandlade president Jefferson och James Monroe framgångsrikt fram ett avtal med Frankrike om att köpa Louisiana-territoriet – som omfattade cirka 827 000 kvadratkilometer – för 15 miljoner dollar.

Även innan förhandlingarna med Frankrike var avslutade bad Jefferson kongressen att finansiera en expedition för att kartlägga landområdena i det så kallade Louisianaköpet och utsåg Lewis till expeditionschef.

Förberedelser för Lewis och Clark-expeditionen

Lewis visste att utforskningen av Louisianaterritoriet inte skulle bli någon liten uppgift och påbörjade genast förberedelserna. Han studerade medicin, botanik, astronomi och zoologi och granskade befintliga kartor och journaler över regionen. Han bad också sin vän Clark att vara med och leda expeditionen.

Även om Clark en gång i tiden var Lewis’ överordnade, hade Lewis tekniskt sett ansvaret för resan. Men i alla avseenden delade de två lika stort ansvar.

Den 5 juli 1803 besökte Lewis arsenalen i Harper’s Ferry för att skaffa ammunition. Därefter åkte han i en specialtillverkad, 55 fot lång kölbåt – även kallad ”båten” eller ”pråmen” – nerför Ohiofloden och anslöt sig till Clark i Clarksville, Indiana. Därifrån tog Clark båten uppför Mississippifloden medan Lewis fortsatte till häst för att samla in ytterligare förnödenheter.

Några av de förnödenheter som samlades in var:

• Surveying instruments including compasses, quadrants, telescope, sextants and a chronometer
• camping supplies including oilcloth, steel flints, tools, utensils, corn mill, mosquito netetting, fishing equipment, tvål och salt
• kläder
• vapen och ammunition
• medicin och medicinska förnödenheter
• böcker om botanik, geografi och astronomi
• kartor

Lewis samlade också in gåvor som han kunde överlämna till infödda amerikaner längs resan, till exempel:

• pärlor
• ansiktsfärg
• knivar
• tobak
• ivorykammar
• ljusa tyg
• band
• sömnad. notions
• speglar

Expeditionen börjar

Lewis anförtrodde Clark att rekrytera män till deras ”Corps of Volunteers for Northwest Discovery”.” Under hela vintern 1803-1804 rekryterade och tränade Clark män på Camp DuBois norr om St Louis i Missouri. Han valde ogifta, friska män som var goda jägare och kunde överlevnadsfärdigheter.

Expeditionsgruppen bestod av 45 själar inklusive Lewis, Clark, 27 ogifta soldater, en fransk-indisk tolk, en kontrakterad båtbesättning och en slav som Clark ägde och som hette York.

Den 14 maj 1804 anslöt sig Clark och kåren till Lewis i St. Charles, Missouri och åkte uppströms på Missourifloden i kölbåten och två mindre båtar i en takt av cirka 15 miles per dag. Värme, svärmar av insekter och starka flodströmmar gjorde resan i bästa fall mödosam.

För att upprätthålla disciplinen styrde Lewis och Clark kåren med järnhand och delade ut hårda bestraffningar som piskning med barbacka och hårt arbete för dem som kom ur ledet.

Den 20 augusti avled den 22-årige kårmedlemmen, sergeant Charles Floyd, av en maginfektion, möjligen av blindtarmsinflammation. Han var den enda medlem av kåren som dog under resan.

Lewis and Clark: Native American Encounters

Det mesta av det land som Lewis och Clark undersökte var redan ockuperat av indianer. Faktum är att kåren mötte omkring 50 indianstammar, däribland shoshone, mandan, minitari, blackfeet, chinook och sioux.

Lewis och Clark utvecklade ett protokoll för första kontakt för att möta nya stammar. De bytte varor och gav stammens ledare en Jefferson Indian Peace Medal, ett mynt graverat med bilden av Thomas Jefferson på ena sidan och en bild av två händer knäppta under en tomahawk och en fredspipa med inskriptionen ”Peace and Friendship” på den andra sidan.

De berättade också för indianerna att Amerika ägde deras land och erbjöd militärt skydd i utbyte mot fred.

En del indianer hade träffat ”vita män” tidigare och var vänliga och öppna för handel. Andra var misstänksamma mot Lewis och Clark och deras avsikter och var öppet fientliga, även om de sällan var våldsamma.

I augusti höll Lewis och Clark fredliga indianråd med Odo, nära nuvarande Council Bluffs i Iowa, och Yankton Sioux vid nuvarande Yankton i South Dakota.

I slutet av september stötte de dock på Teton Sioux, som inte var lika tillmötesgående och försökte stoppa kårens båtar och krävde betalning av en tull. De kunde dock inte mäta sig med kårens militära styrka och drog snart vidare.

Fort Mandan

I början av november stötte kåren på byar med vänligt sinnade Mandan- och Minitari-indianer i närheten av nuvarande Washburn, North Dakota, och beslöt sig för att slå läger nedströms för vintern längs Missouriflodens stränder.

Inom ungefär fyra veckor hade de byggt ett triangelformat fort som kallades Fort Mandan, som omgavs av 16-fots piketposter och innehöll kvarter och förrådsutrymmen.

Kåren tillbringade de följande fem månaderna vid Fort Mandan med att jaga, smida och tillverka kanoter, rep, läderkläder och mockasiner, medan Clark förberedde nya kartor. Enligt Clarks dagbok var männen överlag vid god hälsa, förutom de som led av könssjukdomar.

Sacagawea

Under tiden vid Fort Mandan träffade Lewis och Clark den fransk-kanadensiske trappjägaren Toussaint Charbonneau och anställde honom som tolk. De lät hans gravida hustru Sacagawea, en shoshoneindian, följa med på expeditionen.

Sacagawea hade kidnappats av Hidatsaindianer vid 12 års ålder och sedan sålts till Charbonneau. Lewis och Clark hoppades att hon skulle kunna hjälpa dem att kommunicera med de shoshoner som de skulle stöta på på sin resa.

Den 11 februari 1805 födde Sacagawea en son och gav honom namnet Jean Baptiste. Hon blev en ovärderlig och respekterad tillgång för Lewis och Clark.

Lewis och Clark korsar den kontinentala klyftan

Den 7 april 1805 skickade Lewis och Clark en del av sin besättning och sin kölbåt lastad med zoologiska och botaniska prover, kartor, rapporter och brev tillbaka till St. Louis medan de och resten av kåren begav sig till Stilla havet.

De korsade Montana och tog sig till den kontinentala klyftan via Lemhi-passet där de med Sacagaweas hjälp köpte hästar av shoshonefolket. Där återförenades Sacagawea med sin bror Cameahwait, som inte hade sett henne sedan hon kidnappades.

Gruppen begav sig sedan ut ur Lemhi-passet och korsade bergskedjan Bitterroot Mountain Range med hjälp av den plågsamma Lolo Trail och med hjälp av många hästar och en handfull shoshoneguider.

Denna del av resan visade sig vara den svåraste. Många i sällskapet drabbades av förfrysning, hunger, uttorkning, dåligt väder, iskalla temperaturer och utmattning. Trots den skoningslösa terrängen och förhållandena gick inte en enda själ förlorad.

Efter 11 dagar på Lolo Trail snubblade kåren över en stam av vänliga Nez Perce-indianer längs Clearwaterfloden i Idaho. Indianerna tog emot de trötta resenärerna, gav dem mat och hjälpte dem att återfå sin hälsa.

När kåren återhämtade sig byggde de dugout-kanoter, lämnade sedan sina hästar hos Nez Perce och trotsade Clearwaterflodens forsar till Snake River och sedan till Columbiafloden. Enligt uppgift åt de hundkött längs vägen i stället för vilt.

Fort Clatsop

En förvirrad och plågad kår nådde slutligen fram till det stormiga Stilla havet i november 1805. De hade slutfört sitt uppdrag och var tvungna att hitta en plats att bo på över vintern innan de reste hem.

De bestämde sig för att slå läger nära nuvarande Astoria, Oregon, och började bygga Fort Clatsop den 10 december och flyttade in till jul.

Det var ingen lätt vinter i Fort Clatsop. Alla kämpade för att hålla sig själva och sina förnödenheter torra och utkämpade en ständig kamp mot plågsamma loppor och andra insekter. Nästan alla var svaga och sjuka med magproblem (troligen orsakade av bakterieinfektioner), hunger eller influensaliknande symptom.

Lewis och Clarks resa hem

Den 23 mars 1806 lämnade kåren Fort Clatsop för att åka hem. De hämtade sina hästar från Nez Perce och väntade till juni på att snön skulle smälta för att korsa bergen in i Missouriflodbäckenet.

Efter att återigen ha korsat den karga bergskedjan Bitterroot Mountain Range delade Lewis och Clark upp sig vid Lolo Pass.

Lewis grupp tog en genväg norrut till Missouriflodens stora vattenfall och utforskade Marias River – en biflod till Missouri i nuvarande Montana – medan Clarks grupp, inklusive Sacagawea och hennes familj, gick söderut längs Yellowstonefloden. De två grupperna planerade att mötas där Yellowstone och Missouri möttes i North Dakota.

Pompey’s Pillar

Den 25 juli 1806 ristade Clark in sitt namn och datumet på en stor stenformation nära Yellowstonefloden som han gav namnet Pompey’s Pillar, efter Sacagaweas son vars smeknamn var ”Pompey”. Platsen är nu ett nationellt monument som förvaltas av det amerikanska inrikesdepartementet.

Två dagar senare, vid Marias River nära nuvarande Cut Bank, Montana, stötte Lewis och hans grupp på åtta Blackfeet-krigare och tvingades döda två av dem när de försökte stjäla vapen och hästar. Platsen för sammandrabbningen blev känd som Two Medicine Fight Site.

Det var expeditionens enda våldsamma episod, även om Lewis strax efter Blackfeet-striden råkade bli skjuten i skinkan av misstag under en jaktutflykt; skadan var smärtsam och besvärlig, men inte dödlig.

Den 12 augusti återförenades Lewis och Clark och deras besättningar och släppte av Sacagawea och hennes familj vid Mandanbyarna. De begav sig sedan nerför Missourifloden – med strömmarna till deras fördel den här gången – och anlände till St. Louis den 23 september, där de togs emot med ett hjältemodigt välkomnande.

LÄS MER: Lewis och Clark-expeditionens tidslinje

Lewis och Clark-expeditionens arv

Lewis och Clark återvände till Washington, D.C., hösten 1806 och delade med sig av sina erfarenheter till president Jefferson.

Som de hade misslyckats med att identifiera en eftertraktad vattenväg genom kontinenten, hade de fullföljt sitt uppdrag att kartlägga Louisianaterritoriet från Mississippifloden till Stilla havet, och de hade gjort det mot enorma odds med bara ett dödsfall och lite våld.

Kåren hade rest mer än 8 000 mil, producerat ovärderliga kartor och geografisk information, identifierat minst 120 djurexemplar och 200 botaniska prover och inlett fredliga förbindelser med dussintals indianstammar.

Både Lewis och Clark fick dubbla löner och 1 600 tunnland mark för sina insatser. Lewis blev guvernör för Louisiana Territory och Clark utsågs till brigadgeneral av milisen för Louisiana Territory och till federal indianagent.

Clark förblev väl respekterad och levde ett framgångsrikt liv. Lewis var dock ingen effektiv guvernör och drack för mycket. Han gifte sig aldrig och fick aldrig barn och dog 1809 av två skottskador, möjligen självförvållade. Några år senare dog Sacagawea och Clark blev hennes barns förmyndare.

Trots Lewis tragiska slut förblir hans expedition tillsammans med Clark en av Amerikas mest kända. Duon och deras besättning – med hjälp av Sacagawea och andra indianer – bidrog till att stärka USA:s anspråk på västvärlden och inspirerade otaliga andra upptäcktsresande och västliga pionjärer.

Källor

Byggandet av Fort Clatsop. Discovering Lewis & Clark.

Corps of Discovery. National Park Service: Gateway Arch.

Expeditionens tidslinje. Thomas Jefferson Foundation: Jefferson Monticello.

Flaggskepp: Kälbåt, pråm eller båt? Discovering Lewis & Clark.

Fort Clatsop Illnesses. Upptäck Lewis & Clark.

Fort Mandan Vinter. Att upptäcka Lewis & Clark.

Indianernas fredsmedaljer. Thomas Jefferson Foundation: Jefferson Monticello.

Lemhi Valley to Fort Clatsop. Upptäck Lewis & Clark.

Lolo Trail. National Park Service: Lewis och Clark-expeditionen.

Louisiana Purchase. Thomas Jefferson Foundation: Jefferson Monticello.

Resan. National Park Service: Lewis och Clark-expeditionen.

Infödda amerikaner. PBS.

Att utrusta en expedition. PBS.

Two Medicine Fight Site. National Park Service: Lewis och Clark-expeditionen.

Washington City till Fort Mandan. Upptäck Lewis & Clark.