Om årsagerne til masseudryddelser

Den tidsmæssige sammenhæng mellem udbrud af store magmatiske provinser (LIP) og mindst halvdelen af de store udryddelser i Phanerozoikum antyder, at storvulkanisme er den vigtigste drivkraft bag masseudryddelser. Her gennemgår vi næsten tyve biotiske kriser mellem den tidlige kambriske periode og slutningen af kridttiden og undersøger potentielle årsagsmekanismer. De fleste udryddelser er forbundet med global opvarmning og proximale dræbende faktorer som f.eks. marine anoxier (herunder kriserne i det tidlige/midterste kambriske område, det sene ordovicium, intra-silurisk, intra-devonisk, slutpermisk og tidlig jura). Mange af disse, men ikke alle, er ledsaget af store negative kulstofisotopudslag, hvilket understøtter en vulkansk oprindelse. De fleste af de post-siluriske biokriser påvirkede både terrestriske og marine biosfærer, hvilket tyder på, at atmosfæriske processer var afgørende for de globale udryddelser. De vulkanske-atmosfæriske dødsmekanismer omfatter forsuring af havene, forgiftning med giftige metaller, syreregn og ozonskader og deraf følgende øget UV-B-stråling, vulkansk mørke, afkøling og nedlukning af fotosyntesen, som hver især er blevet impliceret i adskillige begivenheder. Det er interessant, at nogle af de mest voluminøse LIP’er som f.eks. de oceaniske plateauer i Kridttiden er blevet placeret med minimale tab af fauna, og derfor er magmamængden ikke den eneste faktor, der styrer LIP’ernes dødelighed. Det manglende led er måske den kontinentale konfiguration, fordi de bedste eksempler på forholdet mellem LIP og udryddelse opstod på Pangæas tid. Mange af de nærliggende dræbende mekanismer i LIP/udryddelsesscenarier er også potentielle virkninger af bolidepåvirkninger, herunder afkøling, opvarmning, forsuring og ozonødelæggelse. Manglen på overbevisende tidsmæssige forbindelser mellem nedslag og udryddelser ud over Chicxulub-kridt-eksemplet tyder imidlertid på, at nedslag ikke er den vigtigste drivkraft bag udryddelser. Med mange konkurrerende udryddelsesscenarier og erkendelsen af, at nogle af de påståede miljøbelastninger igen kan være drivkraften bag masseudryddelser, undersøger vi, hvordan eksperimentel biologi kan bidrage til vores forståelse af gamle udryddelser og fremtidige kriser.