A nagy vulkáni tartományok (LIP) kitörései és a fanerozoikum nagy kihalásainak legalább fele közötti időbeli kapcsolat arra utal, hogy a tömeges kihalások fő hajtóereje a nagy vulkanizmus. Itt áttekintjük a korai kambrium és a kréta vége közötti közel húsz biotikus válságot, és megvizsgáljuk a lehetséges ok-okozati mechanizmusokat. A legtöbb kihalás a globális felmelegedéssel és olyan közeli gyilkosokkal hozható összefüggésbe, mint a tengeri anoxia (beleértve a korai/középső kambriumot, a késő ordovíciumot, a sziluuron belüli, a devon belüli, a perm végi és a korai jura válságot). Ezek közül sok, de nem mindegyikhez nagy negatív szénizotóp-kiugrások társulnak, ami vulkanogén eredetet támaszt alá. A legtöbb szilur utáni biokrízis mind a szárazföldi, mind a tengeri bioszférát érintette, ami arra utal, hogy a légköri folyamatok döntő szerepet játszottak a globális kihalások kialakulásában. A vulkanogén-atmoszférikus pusztulási mechanizmusok közé tartozik az óceánok elsavasodása, a mérgező fémek mérgezése, a savas eső, az ózon károsodása és az ebből következő fokozott UV-B sugárzás, a vulkáni sötétség, a lehűlés és a fotoszintézis leállása, amelyek mindegyike számos eseményben szerepet játszott. Érdekes módon a legterjedelmesebb LIP-ek némelyike, mint például a kréta időszak óceáni fennsíkjai, minimális faunaveszteséggel keletkeztek, és így a magma mennyisége nem az egyetlen tényező, amely a LIP-ek halálosságát meghatározza. A hiányzó láncszem a kontinentális konfiguráció lehet, mivel a LIP és a kihalás kapcsolatának legjobb példái a Pangea idején történtek. A LIP/kihalás forgatókönyvekben szereplő proximális pusztító mechanizmusok közül sok a bolidbecsapódás lehetséges hatása is, beleértve a lehűlést, a felmelegedést, a savasodást és az ózon pusztulását. A becsapódások és a kihalások közötti meggyőző időbeli kapcsolatok hiánya a Chicxulub-kréta példán kívül azonban arra utal, hogy a becsapódások nem a kihalások fő mozgatórugói. Számos egymással versengő kihalási forgatókönyvvel és azzal a felismeréssel, hogy az állítólagos környezeti hatások némelyike ismét a tömeges kihalások mozgatórugója lehet, megvizsgáljuk, hogy a kísérleti biológia hogyan tájékoztathatja az ősi kihalások, valamint a jövőbeli válságok megértését.