Historien
Det er en månelysende morgen i maj 1637. Engelske puritanere fra Massachusetts Bay Colony og Connecticut Colony omringer sammen med Mohegan- og Narragansett-allierede en befæstet pequot-landsby på et sted kaldet Missituck (Mystic). I landsbyen sover pequotterne. Pludselig gøer en hund. De vækkede pequoter råber Owanux! Owanux! (Englændere! Englændere!) og sætter et tappert forsvar i gang. Men i løbet af en time er landsbyen brændt ned, og 400-700 mænd, kvinder og børn er dræbt.
Kaptajn John Underhill, en af de engelske kommandanter, dokumenterer begivenheden i sin dagbog, Newes from America :
Down fell men, women, and children. De, der ‘undslap os, faldt i hænderne på de indianere, der var bag os. Ikke over fem af dem ‘scaped ud af vores hænder. Vores indianere kom til os og beundrede i høj grad englændernes måde at kæmpe på, men råbte: “Mach it, mach it!” – det vil sige: “Det er ikke noget, det er ikke noget, for det er for rasende og dræber for mange mænd.” Stort og sørgeligt var det blodige syn for unge soldater, der aldrig havde været i krig, at se så mange sjæle ligge gispende på jorden, nogle steder så tæt, at man næsten ikke kunne komme forbi.
Massakren ved Mystic er overstået om mindre end en time. Slaget skærer hjertet ud af Pequot-folket og spreder dem over det, der nu er det sydlige New England, Long Island og det nordlige New York. I løbet af de næste par måneder bliver de resterende modstandere enten opsporet og dræbt eller gjort til slaver. Navnet “Pequot” bliver forbudt af englænderne. Den puritanske begrundelse for aktionen er ganske enkelt anført af kaptajn Underhill:
Man kan spørge: “Hvorfor skulle I være så rasende? Burde kristne ikke have mere barmhjertighed og medfølelse? Nogle gange erklærer Skriften, at kvinder og børn skal omkomme sammen med deres forældre. Sommetider ændrer sagen sig, men vi vil ikke bestride den nu. Vi havde tilstrækkeligt med lys fra Guds ord til at handle.
New England, begyndelsen af det 17. århundrede: Der er stærke kulturelle og religiøse forskelle mellem de indfødte amerikanere og de europæiske bosættere. 1619 forårsager sygdomme, som europæerne har bragt med sig, en massiv epidemi, der dræber omkring 90 % af den indfødte befolkning langs New Englands kyst. Epidemien når ikke Pequots eller deres naboer fra Narragansett og Niantic. Tidlige hollandske bosættere opretholder et praktisk talt handelsmonopol med de indfødte stammer for bæverskind, der bruges til at lave stilfulde hatte i Europa. Englændernes ankomst til Massachusetts tilbyder et handelsalternativ for de indfødte. Europæerne betragter de indfødte som hedninge og Satans agenter. De frygter også for deres overlevelse i det, de ser som “den hylende vildmark”. Disse opfattelser giver yderligere næring til misforståelser og fejlkommunikation, som vil føre til blodsudgydelser.
En anden epidemi skåner ikke nogen af stammerne. Epidemien, der er forårsaget af kopper, reducerer pequotbefolkningen fra omkring 8.000 til omkring 4.000 og påvirker i alvorlig grad andre stammer i regionen. Det katastrofale tab af befolkningen forstyrrer alle aspekter af de indfødtes liv, skaber usikkerhed om de indfødtes politik over for europæerne og øger konkurrencen om handel.Disse begivenheder, sammen med de stigende konflikter mellem indfødte og europæere om handel, lægger op til uoverensstemmelser, der resulterer i vold og blodshævn. Konflikter inden for og mellem de indfødte stammer bidrager til forvirringen. Fjendtlighederne vokser. Fætter og klanbror er sat op mod hinanden.
Frøsten af 1634:
Pequot styrke er koncentreret langs Pequot (nu Thames) og Mystic Rivers i det, der nu er det sydøstlige Connecticut. I et desperatforsøg fra Pequots side på at genvinde deres handelsmonopol, som de har mistet til andre stammer, angriber og dræber de nogle Narragansetts, der forsøger at handle ved en hollandsk handelsstation kaldet House of Hope. Hollænderne tager til genmæle. I en af de efterfølgende skænderier kidnapper hollænderne Pequot Grand Sachem Tatobem. På trods af at Pequotterne betaler en løsesum, henretter hollænderne ham. Efter Tatobem’s død bliver hans søn Sassacus grand sachem for Pequot’erne.
Forår 1634:
En skruppelløs englænder og pirat ved navn John Stone sejler op ad Connecticut-floden og kidnapper flere indianere for at få løsepenge. Stone og hans besætning undlader at holde omhyggelig vagt, og uidentificerede indianere går ombord på skibet og dræber alle ni englændere om bord.Englænderne bebrejder pequotterne, og i to år kræver de, at pequotterne udleverer hovederne på dem, der havde dræbt Stone og hans besætning. Pequotterne svarer, at hvis morderen til Stone var en pequot, må pequotterne have dræbt ham som hævn for hollændernes mord på Tatobem. Pequotterne hævder også, at de ikke ville kunne kende forskel på en hollænder og en englænder.Mysteriet om, hvem der dræbte Stone, bliver aldrig helt opklaret.
Pequotterne inviterer englænderne til at bosætte sig i Connecticut som et tegn på venskab og blander sig ikke i nye bosættelser.I 1633 begynder de engelske puritanske bosættelser i Plimoth og Massachusetts Bay Colonies at udvide sig til den rige Connecticut River Valley for at imødekomme den stadige strøm af nye immigranter fra England.
Pequot Uncas har planer, der kolliderer med Grand Sachem Sassacus’ strategi i forhold til europæerne.Han er bekymret for, at den eneste måde, hvorpå hans folk kan overleve den uundgåelige vold med europæerne (og undgå at blive opslugt af dem), er ved at forsøge at skabe en fredelig alliance med dem. Han bryder klanbåndene med pequotterne og tager det gamle ulveklan-navn Mohegan på sig. Han danner sin egen stamme og vælger at alliere sig med englænderne. Uncas og hans tilhængere slår sig ned ved Shantok.
Block Island, juli 1636:
Et nyt dødsfald forandrer situationen. Medlemmer af en Narragansett-stamme dræber kaptajn John Oldham. Kort efter sejler en straffeekspedition fraBoston under kommando af John Endicott for at straffe Block Island-folkene og for at kræve morderne af John Stone af Pequots i Connecticut. KaptajnEndicott tror, at han arbejder for Guds vilje mod de vilde. Efter en kortvarig modstand fra indianerne på Block Island forsvinder indianerne. Endicott bruger to dage på at brænde deres tomme landsbyer, skyde omstrejfende hunde og ødelægge indianernes madforsyninger. Endicott sejler videre til Pequot-territoriet, hvor han mødes med Pequot-udsendinge. Han har mistillid til dem og tror, at de udskyder det hele. Samtalerne bryder sammen, og volden bryder ud. Kolonisternes tropper fortsætter med ramponerede ødelæggelser og plyndringer.
Pequotterne er rasende. De retter deres vrede mod de nærmeste englændere og belejrer Fort Saybrook i det følgende efterår og vinteren og angriber Wethersfield-bopladsen. Som svar herpå erklærer englænderne krig mod pequotterne.
I de sidste timer af måneskin, 26. maj 1637, omringer engelske puritanere med Mohegan- og Narragansett-allierede den befæstede pequotlandsby ved Missituck (Mystic). I løbet af en time bliver 400-700 mænd, kvinder og børn dræbt med sværd eller brændt til døde, mens englænderne plyndrer landsbyen. De indfødte stammer, som ikke var vant til krig rettet mod civile, oplever for første gang de totale ødelæggende virkninger af den krigsførelse, som europæerne udøver.Mysticmassakren vendte skuden mod pequotterne og brød stammens modstand. Mange pequots i andre landsbyer flygter og gemmer sig blandt andre stammer.
Englænderne, støttet af Uncas’ Mohegans, forfølger Sassacus og de tilbagetrækkende pequots ned langs New Englands kyst, indtil de fleste enten bliver dræbt eller taget til fange og overgivet til stammer, der er venligt stemt over for englænderne. Nogle bliver taget af englænderne som tjenestefolk, og et par stykker bliver solgt som slaver. Sassacus og nogle få af hans tilhængere undslipper, men bliver i sidste ende henrettet af Mohawks som et tegn på deres venskab med englænderne.
Traktaten af Hartford fastsætter betingelserne for den engelske sejr. Kolonisterne forbyder navnet Pequot, forbyder pequotterne at omgruppere sig som en stamme og kræver, at andre stammer i regionen forelægger alle deres klager mellem stammerne for englænderne og overholder deres beslutninger.Gradvist, med hjælp fra sympatiske engelske ledere, er pequotterne i stand til at genetablere deres identitet, men som separate stammer i separate samfund: Mashantucket (Western) Pequots og Paucatuck (Eastern) Pequots, de første indianerreservater i Amerika.
Krigens virkninger
Kontakten med europæiske bosættere og den deraf følgende Pequot-krig havde en dybtgående og uudslettelig virkning på den indfødte kultur i det nordøstlige Amerika. På mindre end en generation forsvandt den verden, som de fleste overlevende indianere var blevet født i, og som de var blevet forberedt på, for altid.
Og selv om det var en lille konflikt efter nutidens målestok, gjorde puritanernes religiøse retorik deres sejr over “hedningene” i Pequot-krigen til en vigtig faktor i formuleringen af koloniens/amerikansk indianerpolitik i de næste tre århundreder. De underliggende årsager til krigen er komplekse, og dens konsekvenser er vidtrækkende. For første gang oplevede de nordøstlige stammer den totale krigsførelse med europæiske militære metoder. For første gang indså de engelske puritanere, at de havde magten til at dominere de folk, de så som gudløse vilde.
Selv om Pequot-krigen var en konflikt af kort varighed i lille skala, kastede den en lang skygge. Billederne af brutale og upålidelige vilde, der planlagde at udrydde dem, der ville udføre Guds arbejde i vildmarken, blev en vigtig del af mytologien om det amerikanske grænseland. Fejringen af sejren over indianerne som lysets triumf over mørket, civilisationens triumf over vildskab, som i mange generationer har været vores centrale historiske myte, finder sit tidligste fulde udtryk i de samtidige krøniker om denne lille krig. (Alfred Cave, The Pequot War)
Historien om Pequot-krigen er en amerikansk historie, et nøgleelement i vores kolonihistorie. Som den kendte historikerAlden T. Vaughan skrev i sin bog New England Frontier:Puritans and Indians 1620-1675:
Effekten af Pequot-krigen var dybtgående. Fra den ene dag til den anden havde magtbalancen flyttet sig fra de folkerige, men uorganiserede indfødte til de engelske kolonier. Fremover var der ingen kombination af indianerstammer, der for alvor kunne true englænderne. Ødelæggelsen af pequotterne ryddede den eneste store hindring for puritansk ekspansion af vejen. Og grundigheden af denne ødelæggelse gjorde et dybt indtryk på de andre stammer.
Historien om krigen er også en menneskelig historie, en vigtig del af den amerikanske kulturhistorie. Gennem denne historie belyses et større spørgsmål: det sammenstød mellem kulturelle værdier, der i sidste ende førte til de europæiske bosætteres dominans over alle indianerstammer i Amerika. På et mere personligt plan er historien især betydningsfuld for efterkommerne af de indianere og kolonister, der kæmpede i krigen, samt for alle indfødte folk i hele Amerika. For mange indfødte amerikanere er det et tema, der ikke er unikt for det syttende århundredes New England: dominans gennem undertrykkelse af de oprindelige folk. Det dukkede senere op som det begreb, der er kendt som ManifestDestiny, og det gav genlyd igen og igen i hele Nordamerika i de næste 250 år. Mange indfødte amerikanere mener, at det stadig giver genlyd i dag.
ANERKENDELSER:
1. Manitou og Providence: Copyright © 1982 by Oxford University Press, Inc. Brugt med tilladelse fra udgiveren.
2. The Pequot War af AlfredA. Cave(Amherst: The University of Massachusetts Press, 1996). Copyright © 1996 af The University of Massachusetts Press. Brugt med tilladelse fra udgiveren.
3. New England Frontier: Puritansand Indians, 1620-1675 af Alden T. Vaughan. Copyright © 1965, 1979,1995 af Alden T. Vaughan. Udgivet af University of Oklahoma Press.Brugt med tilladelse fra forfatteren og udgiveren.