Rafael Nadal, Rafael Nadal Parera, med tilnavnet Rafa Nadal, (født 3. juni 1986 i Manacor, Mallorca, Spanien), spansk tennisspiller, som i begyndelsen af det 21. århundrede blev en af spillets førende spillere, især kendt for sine præstationer på grus. Han vandt 13 French Open-mesterskaber i karrieren, hvilket er en rekord, og hans i alt 20 Grand Slam-titler i herresingle for mænd er den højeste i tennishistorien.
Nadal voksede op i en sportsinteresseret familie; hans onkel Miguel Angel Nadal var professionel fodboldspiller, der deltog i VM i fodbold i 2002. Rafael begyndte at spille tennis i en alder af fire år under vejledning af en anden onkel, Toni Nadal, som forblev hans træner på den professionelle tour. I sine tidlige år spillede Nadal (som skrev med højre hånd) venstrehåndet tennis med både en tohåndsforhånd og -baghånd. Da han var 12 år gammel, opfordrede hans onkel ham dog til at anlægge en mere konventionel venstrehåndstil. Nadal holdt fast ved sin tohåndsbaghånd, men skiftede til det, der blev hans karakteristiske enhåndsforhånd, det slag, der blev krediteret for at løfte ham op i sportens øverste lag.
Nadal, der officielt blev professionel i 2001, havde kun deltaget i én Grand Slam-turnering som junior, da han nåede semifinalen ved Wimbledon-mesterskaberne i 2002. Han begyndte sin professionelle karriere for alvor det følgende år, hvor han brød ind i top 50 i verden. I 2004 spillede han en afgørende rolle i Spaniens nederlag til USA i Davis Cup-finalen. Ved at vælte Andy Roddick – dengang nummer to i verden – i et åbningsdagens singleopgør i fire sæt blev Nadal den yngste spiller (på 18 år og 6 måneder) i den internationale holdkonkurrences historie til at vinde en singlekamp for et sejrende land.
Med sin forhånd med en ødelæggende potent tung topspin og sin hurtige dækning af banen blev Nadal hurtigt en af de bedste spillere på ATP-touren (Association of Tennis Professionals). Han udviklede også en rivalisering med verdens nummer et Roger Federer. I 2005 satte Nadal en rekord for en mandlig teenagespiller ved at registrere 11 turneringssejre, herunder en triumf ved sin debut i French Open (Roland Garros), da han slog Federer i semifinalen. Året efter sikrede Nadal sig yderligere fem titler på ATP-touren, herunder sin anden French Open-sejr i træk – denne gang ved at besejre Federer i finalen. Han nåede også sin første finale på græs i Wimbledon, inden han tabte til Federer.
I 2007 udvidede Nadal sine sejre på grusunderlag til en rekord på 81 kampe i træk, inden han tabte til Federer den 20. maj i finalen i ATP Masters Series Hamburg (Tyskland). Efter at have vendt tilbage og vundet sin tredje titel på Roland Garros, tabte Nadal til Federer i en opslidende Wimbledon-finale i fem sæt, der varede 3 timer og 45 minutter. De to mødtes igen i French Open-finalen i 2008, hvor Nadal besejrede Federer og vandt sin fjerde turneringstitel i træk og dermed slog Björn Borgs rekord for flere French Open-sejre i træk. Nadal og Federer mødtes i en tredje Wimbledon-finale i træk i 2008. Denne gang vandt Nadal sin femte Grand Slam-titel i karrieren – i en kamp i fem sæt, der varede 4 timer og 48 minutter, dengang den længste herresinglefinale i Wimbledons historie – og blev dermed den første mand siden Borg (1980) til at vinde både French Open- og Wimbledon-titlen samme år. I august 2008 vandt Nadal guldmedaljen i herresingle ved De Olympiske Lege i Beijing, og han overtog verdensranglistens førsteplads fra Federer i samme måned.
I 2009 vandt Nadal sit første Australian Open-mesterskab, efter at han igen havde besejret Federer i en dramatisk finalekamp i fem sæt. Han satte en rekord for flere sejre i træk ved French Open i maj måned efter, som så blev slået med 31 sejre i træk, da Nadal blev slået i fjerde runde af turneringen. I slutningen af tennissæsonen 2009 var Nadal med til at hjælpe Spanien med at slå Tjekkiet i Davis Cup-finalen. Hans dominans i French Open vendte tilbage i 2010, da han uden problemer vandt turneringen for femte gang i sin karriere, hvilket han fulgte op med at vinde sin anden Wimbledon-titel i juli samme år. I september vandt han sin første U.S. Open og fuldendte dermed en Grand Slam-turnering i karrieren ved at have vundet alle fire af slam-turneringens komponenter. I 2011 vandt Nadal sin sjette French Open-titel i karrieren ved at besejre Federer i finalen. Efter at have tabt de næste tre Grand Slam-finaler i træk til Novak Djokovic vendte Nadal om og besejrede Djokovic i French Open-finalen i 2012 for at slå Borgs rekord i French Open-singlemesterskaber for mænd. Han tilføjede endnu en fransk titel i 2013 og blev dermed den første mand til at vinde den samme Grand Slam-singlekonkurrence otte gange. Senere samme år vandt han karrierens andet US Open-mesterskab i single. I 2014 vandt han et niende French Open-mesterskab.
© Alison Young/.com
Nadal var plaget af skader i resten af 2014-sæsonen, og han havde svært ved at genfinde sin form i 2015. I løbet af det år lykkedes det ham ikke at vinde en Grand Slam-titel, hvilket satte en stopper for hans rekordrække af at have vundet mindst én major-turnering i 10 år i træk. Hans bedste præstation ved en Grand Slam-turnering i 2016 var blot en eliminering i fjerde runde ved U.S. Open, men Nadal fik en vis forløsning ved at vinde sin anden olympiske guldmedalje i karrieren ved OL i Rio de Janeiro. Han avancerede til sin første Grand Slam-finale i tre år ved Australian Open i 2017, hvor han tabte en spændende kamp i fem sæt til Federer. Nadal afsluttede sin tørke af Grand Slam-titler, da han i juni 2017 vandt karrierens 10. French Open-mesterskab i juni 2017. Tre måneder senere vandt han sin tredje U.S. Open-singletitel. Ved Australian Open 2018 blev Nadal tvunget til at trække sig tilbage i kvartfinalen på grund af en skade, men han kom sig i tide til at vinde endnu et French Open-mesterskab, hvilket var hans 17. Grand Slam-titel. Efter at have tabt Australian Open-finalen i 2019 fortsatte Nadal sin dominans på Roland Garros samme år ved at erobre sit 12. French Open-singlemesterskab i karrieren. Senere vandt han i 2019 U.S. Open-singletitlen i 2019, hvilket var hans 19. Grand Slam-mesterskab i karrieren, hvilket er det næstmest for mænd efter Federers 20 titler. Året efter indhentede han samme antal som Federer, da han vandt sin 13. French Open-titel.