Rafael Nadal, populært kaldet King of Clay, er den største single-surface ekspert, som tennis nogensinde har set, og en af de største spillere i det hele taget.
Med 17 Grand Slams til sit navn er Nadal kun overgået af Roger Federer på listen over alle tiders Slam-førende spillere. Mere slående er det dog, at Nadal har vundet hele 11 French Open-titler, hvilket gør ham til langt den mest succesfulde spiller nogensinde ved en enkelt Major.
Selv om han startede som ærkerivalen Federers nemesis, idet han regelmæssigt besejrede det schweiziske es på alle underlag, har Nadal gennem årene udviklet sig til en stor spiller på alle baner i sin egen ret.
Bedste placering ved hver af de fire Grand Slams:
Australian Open: Mester (2009)
French Open: 12 gange mester (2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2017, 2018,2019)
Wimbledon: 2 gange mester (2008, 2010)
US Open: 4 gange mester (2010, 2013, 2017,2019)
Højeste rangering: Nr. 1 ( 18. august 2008 )
Antal uger som nr. 1: 200
Spillestil, styrker og svagheder
I sine yngre dage var Nadal udelukkende en defensiv kontraspiller, der stolede på sin tålmodighed, hurtighed og udholdenhed for at overleve sine modstandere. Derfor kom de fleste af hans tidlige succeser på grus – som belønner forsvar mere end angreb.
I den seneste tid er Nadal dog blevet en mere offensiv spiller, der står tættere på grundlinjen og tager initiativet i point så hurtigt som muligt. Det har gjort ham til en betydeligt større trussel på andre underlag end grus, og det har også hjulpet ham til at vinde store titler på græs og hardcourt.
Nadals forhånd er et legendarisk slag og er hans største enkeltvåben, der giver mareridt til alle hans rivaler – især Federer. Spanieren bruger et ekstremt vestligt greb på forhånden, hvilket gør det muligt for ham at give enorm topspin og få bolden til at hoppe op til modstandernes skuldre. Da han er venstrehåndet, går hans standardslag – den tværgående forhånd – ind i højrehåndshjørnet hos højrehåndede spillere, og det gør det svært for dem at gøre meget ud af svaret. Nadals forhånd er særlig svær at håndtere for spillere med enhåndsbaghånd.
Hans baghånd er også meget solid. Mens han i begyndelsen primært brugte denne fløj som et rallyskud, er han i den seneste tid begyndt at flade den ud og gøre den til endnu et dødbringende våben. Hans crosscourt-baghånd er en af de bedste i verden, og mange tilskriver det det det faktum, at han er ambidextrous; han kan slå lige hårdt fra begge sider.
Nadal’s fodhastighed og banedækning hører til blandt de bedste i sportens historie. Spillerne sprænger ofte missilgrundslag ind i hjørnerne og tror, at de har fortjent en vinder, blot for at Nadal kommer sprintende ud af ingenting og laver et forbløffende greb. Ved at tvinge sine modstandere til at blive ved med at slå et ekstra slag, lokker han mange fejl ud af dem, hvilket især er nyttigt på grus.
Nadals serv er en af de meget få svage dele af hans spil; den mangler den hurtighed og giftighed, som mange andre topspillere besidder. Hans venstrehåndsslider ude bredt i ad banen giver ham dog en naturlig fordel, da han kan få bolden til at bevæge sig væk fra modstanderens baghånd på de fleste breakbolde.
Nadal nærmer sig ikke nettet særlig meget, men han har bløde hænder og afslutter point med skarpe volleys, når han har chancen. Han har et genialt overhead smash; mange betragter det som et af de bedste i historien.
Signifikante Rafael Nadal-rekorder
Nadal har skabt flere rekorder gennem årene, og ikke kun på grus. Her er de mest bemærkelsesværdige af dem:
– Flest titler ved en enkelt Grand Slam-turnering: 12 (French Open)
– Flest ATP Masters 1000-titler: 33
– Den eneste spiller, der har vundet 3 forskellige turneringer 10 eller flere gange (Monte Carlo, Barcelona og French Open)
– Yngste spiller i Open Era til at opnå karriere Grand Slam (24 år)
– En af kun 2 spillere (sammen med Andre Agassi) til at fuldføre karriere Golden Slam
– Længste sejrsstime på en enkelt bane i herretennis: – Længste sejrsstime på en enkelt bane i herretennis: 81 kampe (på grus)
– En af de kun 2 spillere (sammen med Bjørn Borg), der har vundet en Slam-turnering uden at tabe et sæt ved 3 forskellige lejligheder (French Open 2008, French Open 2010, 2017 French Open)
– Eneste spiller til at have 400+ matchsejre på både hardcourts og claycourts
– Eneste spiller til at have vundet mindst 1 Grand Slam i 10 år i træk (2005-2014)
Personligt liv
Nadal blev født i Manacor, Mallorca, og har boet der lige siden. Han blev trænet af sin onkel Toni siden 3-årsalderen, og de to gik først fra hinanden i 2016 – hvorefter Nadal udpegede Carlos Moya som sin træner.
Det var Toni Nadal, der rådede sin søn til at spille venstrehåndet, da han (med rette) mente, at det ville give Rafa en iboende fordel på banen. Tonis straffende træningsmetoder er også blevet bredt krediteret for at have gjort Rafa til en så disciplineret og fokuseret spiller.
Nadal kommer fra en sportsfamilie og har atletik i sine gener. Toni var professionel tennisspiller i sin ungdom, og Rafas anden onkel Miguel Angel Nadal spillede professionel fodbold og repræsenterede endda FC Barcelona. Nadal selv er en ivrig fodboldfan, idet han er en hengiven tilhænger af Real Madrid FC.
Nadals kæreste går under navnet Xisca Perello; de to har været kærester siden 2005.
Rivaliteter og eftermæle
Nadals rivalisering med Federer var det, der definerede spanierens karriere tidligt. Hans dominans over schweizeren var det store samtaleemne i tennisverdenen i 2000’erne; Federer fejede med latterlig lethed forbi næsten alle andre modstandere, han mødte, men kunne ikke finde ud af at slå Nadal.
Rivaliteten mellem Federer og Nadal nåede sit højdepunkt i Wimbledon-finalen i 2008, hvor Nadal endelig fik opfyldt sin drøm om at vinde Wimbledon efter en titanisk kamp, der varede 4 timer og 48 minutter. Han har bevaret en overhånd i head-to-head-tællingen lige siden.
Nadal har også skabt sig en historisk rivalisering med Novak Djokovic. De to har spillet mod hinanden adskillige gange, med en forholdsvis ligelig fordeling af kampene. Rivaliseringen mellem Nadal og Djokovic huskes bedst for de opslidende udholdenhedskampe, som de har deltaget i. Mest bemærkelsesværdigt er finalen i Australian Open 2012, som varede næsten 6 timer. Deres Wimbledon-semifinale i 2018 er en anden kamp, der af mange anses for at være en af de største kampe nogensinde.
Nadals evne til at kæmpe til sit sidste åndedrag er det, der har gjort ham til en kultfigur i sporten. På trods af at han har været oppe imod legendariske shotmakere som Federer og Djokovic, har han kæmpet for hvert point og hver kamp, som om hans liv afhang af det, hvilket har gjort ham i stand til at vende skuden mod dem. Han har legioner af fans, der jubler vildt, hver gang han kommer ind i en episk femsætter, og han vinder de fleste af dem – hans nylige gladiatorsejr over Dominic Thiem i kvartfinalen i US Open 2018 er et godt eksempel.
Nadals spil har været revolutionerende, især hans forhånd. Ingen havde nogensinde set en spiller bruge så latterligt meget topspin, før Nadal kom på banen. Hans “bananslag”, der kurver ind i banen på grund af de omdrejninger, han giver bolden, er blevet rost i høje toner.
Nadals evner og rekorder på claycourt er folklore; ingen spiller, hverken mand eller kvinde, har nogensinde domineret et enkelt underlag på den måde, som Nadal har gjort det. I mere end et årti var Robin Soderling den eneste spiller, der nogensinde har besejret Nadal på Roland Garros; det var først i 2015, at Djokovic endelig beviste over for verden, at Nadal ikke var uovervindelig i Paris. Men det var blot et mindre bump, da Nadal kom tilbage og føjede flere French Open-titler til sin kasse og dermed en gang for alle fastslog sin status som “King of Clay”.
Nadal er også et lysende eksempel på, hvordan man overvinder modgang og fysiske begrænsninger. Han har lidt adskillige skader i løbet af sin karriere – knæskaden er kronisk – men har kæmpet imod dem alle med grusomhed og beslutsomhed. Han har bevist, at alle dem, der tvivlede på hans levetid, tog fejl; på trods af at han har en fysisk krævende spillestil, hersker han stadig over tønderne efter at have passeret 30-års alderen.
Nærværelse på de sociale medier:
Rafael Nadal Instagram: @rafaelnadal
Rafael Nadal Twitter: @rafaelnadal
Rafael Nadal Twitter: @rafaelnadal