Record Plant

Den 28. oktober 1972 åbnede Kellgren og Stone den nordcaliforniske afdeling i Sausalito og holdt en Halloween-fest for at fejre, at Studio A gik online. Ginger Mews, tidligere leder af Wally Heider Studios, blev udnævnt til studievejleder for Sausalito Music Factory, der drives under navnet Record Plant, og byggeriet af det tilsvarende udstyrede Studio B fortsatte, og det forventes at stå færdigt i februar 1973. Bygningen på 10.700 kvadratfod (990 m2) var en tidligere kontorbygning beklædt med diagonal redwood-siding i et industriområde nær Sausalitos havnefaciliteter.

Kellgren arbejdede sammen med Hidley om at designe Studio A og Studio B så de havde samme størrelse og samme “døde” akustik, og begge blev udstyret med Hidley-designede Westlake-monitorer. Studio A blev dekoreret med et sunburstmønster på væggen og hvidt stof draperet fra loftet. Studio B var mere levende for øjet med mange flerfarvede stoflag på loftet og farvebølger på væggene. Kellgren og Stone sendte festinvitationer ud på plader af redwood; blandt gæsterne var John Lennon og Yoko Ono, som begge mødte op klædt ud som træer.

Den første indspilning var under producer Al Schmitt, som hentede Mike Finnigan og Jerry Wood som Finnigan & Wood ind og indspillede albummet Crazed Hipsters. Da Studio B gik i luften, tog ingeniøren Tom Flye til Californien fra New York og styrede rummet; hans første kunde var New Riders of the Purple Sage, som indspillede The Adventures of Panama Red. Flye hjalp også Sly and the Family Stone med at lave deres album Fresh.

Ekspansionen til Sausalito var resultatet af, at trommeslageren Buddy Miles og radiopioneren Tom “Big Daddy” Donahue bad Kellgren og Stone om at lægge et studie i San Francisco Bay Area. Hensigten var at få et flugtstudie langt fra presset fra den store musikindustri i storbyen. Miles og Donahue lovede, at deres pladebranche ville gå til det nye studie, og at det ville blive promoveret med et live radioshow. “Live From the Plant”, det radioshow, der blev resultatet, blev sendt på Donahues albumorienterede rockstation KSAN fra tid til anden i løbet af de næste to år, primært søndag aften, og det præsenterede forskellige kunstnere som Grateful Dead, Jerry Garcia, The Tubes, Peter Frampton, Bob Marley and the Wailers, Pablo Cruise, Rory Gallagher, The Marshall Tucker Band, Jimmy Buffett, Bonnie Raitt, Link Wray, Linda Ronstadt og Fleetwood Mac.

KSAN, der var kendt som “Jive 95”, var den mest populære radiostation for lyttere i Bay Area i alderen 18-34 år, og Record Plant-udsendelserne blev hørt i vid udstrækning. Donahue døde i april 1975, hvorefter der blev sendt færre koncerter. Et bemærkelsesværdigt senere radioshow var af Nils Lofgren og hans band med en gæsteoptræden af Al Kooper; de optrådte ved Record Plant’s Halloween-fest i 1975.

The Record Plant i Sausalito blev hurtigt kendt som et af de fire bedste optagestudier i San Francisco Bay Area, idet de tre andre var CBS/Automatt (nu nedlagt), Wally Heider Studios (nu Hyde Street Studios) og Fantasy Studios i Berkeley. I det første år arbejdede studiet på projekter af Buddy Miles, Grateful Dead (som bookede hele bygningen i august 1973 for at indspille Wake of the Flood) og på Gregg Allmans første soloalbum, Laid Back.

Studioets finurlighed strakte sig i mange retninger. Til transport af musikere ejede Stone en limousine med den specialfremstillede nummerplade DEDUCT, mens Kellgren havde en lilla Rolls-Royce med GREED på nummerpladen. Ligesom i Los Angeles havde studiet et jacuzzi, men Sausalitos konferencerum havde et gulv med vandseng. Til musikernes måltider var der kokke, der stod klar til at tilberede økologisk mad; til deres sovepladser var der to gæstehuse ved siden af hinanden fem minutter væk i Mill Valley. På bagsiden var der en basketballkurv, og i den nærliggende havn blev der holdt en speedbåd klar.

Studioet fik industriel lattergas – ren, ikke blandet med ilt, som det er til tandlægeanæstesi – fra et lokalt kemisk forsyningsfirma under påskud af, at gassen var afgørende for indspilningsprocessen, og der blev leveret nye tanke hver uge. Grateful Dead og deres ingeniør, Dan Healy, gjorde angiveligt brug af denne mulighed.

Al Kooper skrev, at i løbet af de få dage, hvor han hjalp Lofgren med at lægge sporene til Cry Tough, var Kooper så betaget af den nye oplevelse med stoffet, at han kørte en af tankene rundt og havde den ved siden af sig som forfriskning mellem optagelserne. Han indåndede så meget af det, at der samlede sig syre i hans mave, hvilket forværrede hans mavesår, og i et par dage var han for syg til at arbejde. Kooper sagde, at studiets sjov med lattergas blev stoppet for altid, da en af Kellgrens venner blev fundet død af kvælning under et af tankene, med slangen stadig i munden.

The PitRediger

For at imødekomme Sly Stones ønsker blev et af kontorlokalerne i studiet omdannet til et usædvanligt optagelsesstudie med navnet “the Pit”. The Pit var et akustisk dødt rum på 13 m2 (140 kvadratfod), hvor ingeniørens kontrolelementer var sænket 3,0 m (10 fod) ned i bygningens fundament og omgivet på alle sider af et område i stueplan beregnet til musikerne. Rummet havde et futuristisk udseende med lyse rødbrune plys-tæpper på gulve, vægge, loft og trapper. Psykedeliske vægmalerier og broderier bidrog til den visuelle atmosfære.

Der var ingen vinduer mellem kontrolrummet og hovedstudieområdet, som tidligere blev anset for at være en grundlæggende metode til lydadskillelse; i stedet var der en delvis kappe, der omkransede kontrolrummet, også med tæppe. Der var adgang til en køjeseng fra kontrolgrubens omkreds, som man kun kunne nå ved at kravle gennem et par gigantiske røde læber. Ved hovedet af sengen var der lydstik, så man kunne tilslutte mikrofoner til konsollen i pit’en, så en kunstner kunne synge fra under dynen. Guitaristen Bob Welch skrev, at “det var virkelig højdepunktet af 70’ernes ‘over-the-top-ness’.”

Al Kooper sagde, at “det lignede noget fra Thunderdome”. Jack Bruce mente, at det var indrettet, så det lignede et menneskehjerte, “med alle mulige røde, syntetiske pelse på væggene”. Stone indspillede i det fra tid til anden, men for det meste forblev det en ubrugt kuriositet, en “hvid elefant” ifølge producer Jimmy Robinson, et rum, som nyankomne blev vist for at fremkalde en “oh wow, sikke et trip”-reaktion. Adskillelsen mellem ingeniør og musiker frustrerede Stone, og han indspillede så meget som muligt nede i selve pitrummet ved siden af ingeniørerne, idet han sænkede et Hammond B3-orgel ned i pitrummet til eget brug eller placerede medlemmerne af en hornsektion der.

Kellgren sagde, at det var som en Ferrari, idet man skulle vide, hvad man lavede for at kunne køre den. I slutningen af august 1975 fløj Kellgren op fra L.A. sammen med bassisten Bill Wyman, som netop havde afsluttet en større turné med Rolling Stones. I Pit jammede Wyman med Van Morrison, der spillede saxofon, guitaristen Joe Walsh, den tidligere CSNY-trommeslager Dallas Taylor, pianisten Leon Russell og hornsektionen fra Tower of Power. Nogle af numrene bidrog til Wymans soloalbum Stone Alone. Wyman lagde sine vokalspor ned fra en liggende stilling med en flaske cognac i hånden.

Midt- til sidst i 1970’erneRediger

I 1975 var Record Plant’s timeløn $120. Stevie Wonder arbejdede på Songs in the Key of Life i Sausalito; Sammy Hagar brugte pladegruben til at indspille numre til et soloalbum, og Tower of Power optog In the Slot. Pure Prairie League indspillede; Bob Welch’s band, Paris, lavede Paris; og America producerede Hearts. Der blev foretaget fjernoptagelser af Record Plant-hold og udstyr til Dan Fogelberg, Sly Stone, Joe Walsh og New Riders of the Purple Sage.

I februar 1976, til det album, der blev til Rumours, spærrede Fleetwood Mac tid i studiet for at lægge sporene ned, og de tog ingeniørerne Ken Caillat og Richard Dashut med. Caillat var ansvarlig for det meste af optagelserne og tog orlov fra Wally Heider Studios i L.A. under forudsætning af, at Fleetwood Mac ville bruge deres faciliteter til mixning. De fleste bandmedlemmer klagede over det vinduesløse studie og ønskede at optage i deres hjem, men Mick Fleetwood sagde nej til dette. Bandet brugte Studio B med dets 3M 24-spors båndmaskine, forskellige studiemikrofoner og en API-mixingkonsol med 550A-equalizere. Selv om Caillat var imponeret over opsætningen, mente han, at rummet manglede stemning på grund af de “meget døde højttalere” og de store mængder lydisolering. Fleetwood bemærkede om sin tid i studiet, at hans band ikke gik ind i Pit, da det normalt var besat af fremmede, der var i gang med at hakke pulveriserede stoffer i linjer med barberblade.

I slutningen af 1977 indspillede den 19-årige Prince sit debutalbum, For You, i Sausalito, mens han lejede et hus i nærheden. Han spillede alle instrumenter, alle numre og producerede albummet. Han brugte det, der svarer til tre albumbudgetter, på at lave denne første plade og reagerede defensivt, når mere erfarne producere kom med forslag i studiet. På Record Plant mødte han Stone, Chaka Khan og Carlos Santana, tre musikere, som han beundrede meget. For You blev kritiseret for at være overproduceret og solgte ikke godt.

Fleetwood Mac’s Rumours fik platin i 1977. Bandet Pablo Cruise indspillede to platincertificerede album på Record Plant, A Place in the Sun (1977) og Worlds Away (1978). Cory Lerios, keyboardspiller og vokalist i Pablo Cruise, sagde, at under indspilningen af “det meste af fire album” på Record Plant, muliggjorde brugen af stoffer jam-sessions, der kunne vare op til 36 timer. “Det var en fantastisk tid, ingen tvivl om det,” sagde Lerios. Et andet platin-album, der kom ud af Sausalito i 1978, var Dan Fogelbergs Twin Sons of Different Mothers, et samarbejde med Tim Weisberg på fløjte. Andre album klarede sig mindre godt: Jimmy Cliff lagde numrene til Give Thankx på Jamaica, men han kom til Sausalito for at finpudse dem, og producerne Bob Johnston og John Stronach gav ham vejledning. Cliff elskede den afslappede atmosfære i studiet og sagde, at Give Thankx var hans hidtil bedste værk. Albummet kom ikke på hitlisten.

1980’erneRediger

Sanger, komponist og producer Rick James blev en fast bestanddel af Record Plant fra midten af 1981. Han indspillede alle Street Songs i Studios A og B, og albummet fik flere gange platin, drevet af hitnumrene “Super Freak” og “Give It to Me Baby”. James var kendt både for sit hurtige arbejde med at skabe sange i studiet og for sit store kokainforbrug. I en periode boede James i konferencerummet med vandsengsgulvet.

Jim Gaines sagde, at når James boede der, “kom bands, der ikke engang indspillede, forbi bare for at se, hvem der var der, og sige ‘hej'”. James var kendt for at gå gennem andre kunstneres optagelsessessioner kun iført et håndklæde og nogle gange smide håndklædet for at skabe effekt “foran alle kvinderne”, ifølge Gaines. Studio manager Shiloh Hobel sagde, at Sly Stone dukkede op og mødte James for første gang. Hun sagde: “Det var sådan et utroligt øjeblik, disse to fantastiske kræfter i musikken … Hver af dem var virkelig betaget af den anden.”

I 1981 solgte Chris Stone studiet i Sausalito til Laurie Necochea. Necochea var en musikfan, der som teenager i 1978 modtog en erstatning på 5,6 millioner dollars for fejlbehandlinger, fordi hun blev bestrålet for meget under behandling for kræft i skjoldbruskkirtlen, hvilket forårsagede lammelse og firbenet lammelse. Stone sagde om salget: “Hun købte Sausalito, fordi hvis hun ejede studiet, kunne hun gå backstage til koncerter.”

Sausalito-studiet blev administreret af Steve Malcolm og Bob Hodas indtil 1982. Studievirksomheden blev kendt som “The Plant Studios” eller blot “The Plant”. I 1982 finansierede Necochea to nye Trident TSM-mixingkonsoller til studie A og B. For at kunne rumme hardrockbandet 707 omdesignede og bestilte studievejleder og cheftekniker Terry Delsing omfattende akustiske ændringer i studie A. Dette omfattede tilføjelse af lamelagtige loftpaneler for at kontrollere efterklangsegenskaberne. Studio B’s kontrolrum blev udvidet fra 139 til 172 m2 (1.500 til 1.850 kvadratfod), og der blev installeret et nyt monitoreringssystem til studiet, Meyer Sound Laboratories ACD, som var John Meyers første højttalerprodukt. Rick James var den første kunstner til at bruge det renoverede Studio B. Huey Lewis and the News lavede deres enormt succesfulde album Sports primært på Plant.

Ændringer i ejerskab og ledelseRediger

I begyndelsen af 1984 konstaterede Necochea Trust, at de penge, der gik til Plant, blev forvaltet forkert, og de solgte ejendommen til Stanley Jacox. Necochea døde et år senere i en alder af 23 år. Jacox valgte Jim Gaines som administrerende direktør; Gaines var en Stax/Volt-veteran og tidligere direktør for Automatt. Det lille øvelokale, der havde været Pit, blev omdannet til Studio C, som John Fogerty først brugte til at indspille Centerfield. Nogle af sporene til Aretha Franklins Who’s Zoomin’ Who? blev indspillet i Plant under ledelse af Narada Michael Walden. Ingeniør Maureen Droney sagde, at “der var en aura af magi og sjov, som kom fra de folk, der havde indspillet der før.”

Sammen med de berømte kunstnere kom en række erfarne ingeniører og producere gennem Plant: Tom Dowd, Bill Schnee, Alan Parsons, Ron Nevison, Mike Clink og Ted Templeman. I 1985, hvor der var projekter i gang med Heart, Journey, Starship og Huey Lewis, blev studiet beslaglagt af regeringsagenter på baggrund af en affidavit, der beskyldte Jacox for at fremstille metamfetamin i sit hjem i Auburn og investere narkopenge i studiet.

Efter Jacox’ anholdelse blev studiet i Sausalito ejet af den føderale regering, som drev det med en skeletbesætning i 14 måneder. Nogle observatører kaldte det i denne periode for sjov for “Club Fed”, og blandt optagelserne er der uudgivne bånd lavet af Buddy Miles, kendt som Club Fed Sessions. Regeringen solgte studiet (ikke bygningen eller ejendommen) på auktion til lydteknikeren Bob Skye i 1986 med virkning fra den første dag i 1987. I 1988 ansatte Skye lydteknikeren Arne Frager som partner, og Frager købte ham ud i slutningen af 1993. Med et beløb på 1 million dollars ombyggede Frager Studio A for Metallica og produceren Bob Rock i 1993-1995 og hævede taget fra 4,3 til 9,8 m (14 til 32 fod) for at opnå en større trommelyd. Ombygningen omfattede installation af en SSL 4000 G-serie konsol. Han gav Studio B et vintage-pult, en Neve 8068 med 64 indgange og GML Automation, som han købte hos L.A. Record Plant.

Det tidligere Pit/Studio C, der blev omdøbt til Mix 1, fik et SSL 8000 G-serie board til stereo og surround sound mixes. Det nedsænkede kontrolområde, der var blevet skabt til Pit, blev udstyret med specialfremstillede subwoofere. Mix 1 blev med tiden omdøbt til “the Garden”, et ovalt mixrum designet af Frager og Manny LaCarruba. The Garden var et studie med omvendt design, hvor det større sporingsrum var det nye kontrolrum, og det gamle kontrolrum blev brugt til overdubs. Metallica’s S&M blev mixet i Garden. Blandt de kunstnere, der arbejdede på The Plant i denne periode, kan nævnes Sammy Hagar, Kenny G, Mariah Carey, Michael Bolton, Luther Vandross, Jerry Harrison, Chris Isaak, Dave Matthews Band, Papa Wheelie, Deftones og Booker T. Jones. Santanas store comeback-album, Supernatural, blev lavet på Plant og udgivet i 1999. I 2007 vendte Journey tilbage til Plant med en ny sanger, Arnel Pineda, for at lave Revelation, deres største album i over to årtier.

I 2005 købte vintage-guitarsamleren Michael Indelicato bygningen, og Frager fortsatte med at drive studierne, men store optagelsesstudier tjente ikke længere på 1970’ernes og 1980’ernes optagelsesbudgetter. Bob Welch bemærkede engang: “Man skulle have et stort labelbudget for at have råd til steder som Record Plant med alle fordelene – jacuzzien, indretningen, den psykedeliske atmosfære”.

I 2000’erne brugte bands deres mindre budgetter til at købe deres eget optageudstyr. Metallica, som tidligere var en vigtig kunde, byggede deres eget optagelsesstudie og bookede ikke tid på Plant. Frager bad Indelicato om at investere i, hvad han så som en tiltrængt foryngelse af bygningen, men Indelicato var overbebyrdet i sin økonomi og kunne ikke hjælpe. Indelicato lukkede dørene i marts 2008, efter at Fray var færdig med at indspille i studie B. Kort efter blev Indelicatos hjem på 5,5 millioner dollars i Tiburon inddraget af hans realkreditinstitut, og han brugte Plant som sin bolig (hvilket ikke var lovlig anvendelse af bygningen i henhold til Marin Countys lovgivning) indtil begyndelsen af 2009. Et par måneder senere beslaglagde banken studiet, og det forblev ubrugt indtil 2010, hvor banken udlejede studie A til Polygon Entertainment og studie B til Indelicato. Frager ejer stadig lovligt forretningsnavnet “the Plant Studios” og har genoptaget optagelser i Marin på et nyt sted.

I marts 2020 blev det legendariske studie solgt til en investeringsgruppe med pladeproducenten Ken Caillat og sports- og underholdningsmarkedsfører Frank Pollifrone i spidsen med planer om at bevare og restaurere det og bringe en mere moderne udgave af dets tidligere storhed tilbage.

I december 2016 købte Philip Lawrence Record Plant-studiet og varemærket.