Tv-vært og forfatterRediger
Efter at have været vært for PBS’ 26-delt tv-serie Cooking Mexican i 1978-1979, dedikerede Bayless over seks år til kulinarisk forskning i Mexico, hvilket kulminerede i 1987 med udgivelsen af hans bog Authentic Mexican: Efter Authentic Mexican har Bayless skrevet en række meget anerkendte kogebøger (se §Præmier og anerkendelser), ofte som medforfatter sammen med Deann og hans datter Lanie. Hans måske mest kendte kogebog er hans i 2001 af James Beard Foundation prisbelønnede Mexico: One Plate at a Time, der ledsagede den første sæson af Bayless’ PBS-tv-show af samme navn. Mindst én anden af hans kogebøger, Mexican Everyday (2005), indeholder opskrifter med direkte forbindelse til showet.
I 2003 begyndte PBS at sende Bayless’ tv-serie Mexico: One Plate at a Time. Bayless og showet er blevet nomineret til flere Daytime Emmy Awards i årenes løb. Bayless blev personligt nomineret to gange til en Daytime Emmy Award for Outstanding Lifestyle/Culinary Host for sit arbejde med showet, i 2012 og igen i 2017. One Plate at a Time’s instruktør, Scott Dummler, blev nomineret for Outstanding Directing in a Lifestyle/Culinary Program i 2012, og showet blev nomineret samlet set for Outstanding Culinary Program i 2016.
Seasons of Mexico: One Plate at a Time fokuserer nogle gange på køkkenet i en specifik region: for eksempel var sæson 8 centreret omkring køkkenet fra Tijuana og Baja-halvøen, sæson 9 fokuserede på Oaxaca, og sæson 11 blev produceret udelukkende på Yucatán-halvøen.
Kok og restauratørRediger
Hvor han åbnede sin egen restaurant, begyndte Bayless sin karriere som professionel kok i 1980 som køkkenchef på Lopez y Gonzalez i Cleveland Heights, Ohio. I 1987 åbnede Bayless og hans kone Deann Frontera Grill i Chicago, der specialiserer sig i moderne regionale mexicanske retter med særlig vægt på Oaxaca-regionens varierede køkkener. I 1989 åbnede Rick og Deann Topolobampo, en af Chicagos første fine mexicanske restauranter. I 2019 har Topolobampo 1 Michelin-stjerne.
I 1995 startede Rick og partnere Frontera Foods-serien af tilberedte madprodukter. De solgte Frontera Foods til ConAgra Foods i 2016. Bayless er fortsat involveret som produktudviklingsrådgiver for mærket. Frontera-restauranterne var ikke omfattet af handlen.
Han var et af de stiftende medlemmer af Chefs Collaborative til støtte for miljømæssigt forsvarlig landbrugspraksis og er aktiv i Share Our Strength, landets største organisation til fremme af sult i landet. Ofte fremhæver hans tv-shows ansvarlig brug af fødevarer med fokus på bæredygtigt landbrug og madlavning.
Rick Bayless er restaurantkonsulent og underviser i autentisk mexicansk madlavning i hele USA. Han er gæstemedarbejder på Culinary Institute of America og leder madlavnings- og kulturrejser til Mexico. Bayless, der taler flydende spansk, foretrækker mad fra kysten (fisk og skaldyr) og retter, der indeholder meget traditionelle mexicanske og præcolumbianske inka-, maya- og aztekiske ingredienser fra Mexico som f.eks. chokolade, peberfrugter og vaniljekorn.
Bayless og hans medarbejdere startede også Frontera Farmer Foundation i 2003. Denne fond blev oprettet for at støtte lokale landmænd i Chicago-området ved at yde tilskud til kapitalforbedringer. I 2007 var der blevet givet mere end 400.000 dollars til lokale familiebrug.
I december 2007 åbnede Bayless Frontera Fresco-restauranten i Macy’s Union Square-butik i San Francisco. Senere åbnede han Frontera Fresco-restauranter i Macy’s State Street-butik i Chicago, Macy’s i det nærliggende Skokie, på Northwestern University’s campus og i Walt Disney World. Restauranten i San Francisco lukkede i april 2014. Northwestern-butikken lukkede i juni 2018 ved skoleårets afslutning.
I 2008 blev Bayless bredt betragtet som en seriøs kandidat til stillingen som chefkok i Det Hvide Hus under Barack Obamas administration.
I 2010, efter at have tilbragt en betydelig tid på lokale mexicanske spisesteder, fik Bayless sin debut i Los Angeles som køkkenchef på Red O.
Bayless var gæstekok til statsmiddagen den 19. maj 2010 i Det Hvide Hus til ære for Mexicos præsident Felipe Calderón og hans kone Margarita Zavala.
Andre medieoptrædenerRediger
I 2005 deltog Bayless i Iron Chef America og tabte med ét point til Iron Chef Bobby Flay i det første afsnit af sæson 1, med amerikansk bisonkød som hemmelig ingrediens.
Bayless optrådte som gæstedommer i afsnit 3 af Top Chef i sæson 4, hvor han dømte både quickfire- og elimineringsudfordringerne. Senere blev han deltager i afsnit 3 af den første sæson af Top Chef Masters, hvor han vandt det afsnit og gik videre til mesterrunden. I mesterskabsrunden vandt han titlen som Top Chef Master den 19. august 2009.
I 2012 vovede Bayless sig ud i teaterverdenen og gik sammen med Lookingglass Theatre Company i Chicago om at opføre stykket Rick Bayless in Cascabel, som Bayless skabte sammen med Tony Hernandez og Heidi Stillman. Forestillingen havde premiere den 21. marts 2012 med positive anmeldelser og løb til og med den 29. april.
Rick Bayless’ navn blev igen bragt på bane under First Take-segmentet, hvor hans bror, Skip Bayless, talte om ham som en selfmade man, der aldrig arbejdede for en anden chef.