I sidste uge fløj jeg til en konference i Kentucky. Efter at have læst alle forholdsreglerne om at rejse, tørrede jeg pligtskyldigt mit flysæde og bakkebord af og pakkede ekstra hånddesinfektionsmiddel. Men da jeg ankom til konferencen den følgende morgen, befandt jeg mig i en akavet situation. Mange af de mennesker, jeg mødte, rakte efter at have præsenteret sig selv deres hånd ud for at få et håndtryk. De første par gange, det skete, var jeg bange for at fornærme nogen, og jeg gav dem hånden (og løb derefter til hånddesinfektionsmiddelstationen). Men efter et stykke tid blev jeg mere komfortabel med at afslå tilbuddet – nogle gange verbalt og andre gange på mere subtile måder. Og i betragtning af, hvor hurtigt Covid-19-situationen udvikler sig, er jeg glad for, at jeg gjorde det.
Hvis du i løbet af de næste par uger og måneder møder nye mennesker eller endda genforenes med arbejdskolleger eller kunder, som du ikke har set i et stykke tid, hvordan kan du så navigere i denne potentielt akavede situation? Her er et par ting, du skal huske på.
Accepter, at det kommer til at føles akavet.
Selv om hilsner typisk er små gestus, kan de have stor vægt. Når nogen gør en åbning, og du vælger at afvise tilbuddet, overtræder du de sociale normer, siger Andy Molinsky, der er professor ved Brandeis og forfatter til bogen Global Dexterity: How to Adapt Your Behavior Across Cultures without Losing Yourself in the Process (Global smidighed: Hvordan du tilpasser din adfærd på tværs af kulturer uden at miste dig selv i processen). “Overtrædelser af faglige normer som disse kan føles akavet, fordi dine handlinger bryder rutinen og manuskriptet for, hvordan du plejer at udtrykke en varm hilsen,” siger han. Desuden er det en “mikro-afvisning”, hvilket kan være ubehageligt og risikabelt. Du kan være bange for, at du gør et dårligt indtryk eller sender et uvenligt budskab. Dette kan være endnu mere udfordrende i kulturer, hvor der er stor magtdistance, og hvor det forventes, at folk skal overlade det til den person med højere status, hvordan de foretrækker at hilse. Dette kan resultere i en akavet dans, hvor I forsøger at finde ud af, hvad I begge føler jer trygge ved – et knytnæveslag? Berøring af albuerne? Fødder? Bare et vink eller en buk? – og hvem der skal følge hvem.
Beslut på forhånd, hvad du føler dig godt tilpas med.
Hvor du går ind til et møde eller hilser på en ny person, skal du tænke over, hvad du vil gøre. Hvis du har en plan, vil det give dig selvtillid og potentielt gøre det mindre akavet. På konferencen i sidste uge vænnede jeg mig til at holde hånden i lommen og sige med et smil på læben: “Det er vist ikke meningen, at vi skal give hinanden hånden nu”. Denne formulering hjalp med at omformulere det, der måske kunne være blevet opfattet som en afvisning, til en fælles anerkendelse af den aktuelle situation. Efter at have gjort det én gang følte jeg mig mere tryg ved at gentage det i løbet af dagen.
Maggie Stieg, en ledende facilitator hos The Ariel Group, en organisation, der tilbyder leder- og tilstedeværelsestræning, delte en lektie, hun lærte af at undervise i workshops i De Forenede Arabiske Emirater med emrati og udlændinge. Programmet omfattede en øvelse i håndtrykning. “Vi udforskede de måder, hvorpå emiratiske kvinder lod andre vide, at de ikke gav hånd. En af de metoder, der fungerede bedst, var simpelthen at placere højre hånd på brystet (som i den stilling, man indtager, når man sværger troskab til flaget). Ingen ord syntes nødvendige med den kropsholdning,” forklarede hun.
Molinsky sagde, at han har observeret folk, der siger goddag på lidt længere afstand og giver et hurtigt vink, før de vender hånden tilbage til lommen. Han har selv prøvet det et par gange og siger, at det er en måde at “nonverbalt signalere, at vi vil undlade det normale ritual.”
Brug humor til at afværge ubehaget.
Da du overtræder en norm, kan det være nyttigt at tage let på situationen. På flyturen hjem fra min konference trak manden, der sad ved siden af mig, og jeg vores desinficeringsservietter frem på nøjagtig samme tid og stødte ved et uheld sammen med albuerne. Han sagde “Det er det her, vi gør nu”, hvilket var lige nok til at få os begge til at grine – og til at føle, at vi var sammen om det. Selvfølgelig bør humor aldrig komme på bekostning af nogen eller nogen gruppe, men så længe det er let og har til hensigt at skabe forbindelse, er det en god måde at anerkende, at vi alle opfører os forskelligt i disse dage.
Undgå at dømme.
Givet de nuværende omstændigheder behøver du sandsynligvis ikke at undskylde for din uvilje til at give hånd, selv om du kunne, hvis du føler dig tilbøjelig. En af grundene til, at dette er potentielt akavet, er, at det at afvise at give hånden til nogen kan medføre en bedømmelse – som i “Jeg gør et bedre stykke arbejde med at passe på mig selv” eller “Er du virkelig så bakteriefobisk?” I stedet for at bekymre dig om, hvordan din adfærd står i forhold til en anden, skal du erkende, at vi alle befinder os på et kontinuum af risiko og usikkerhed, siger Molinsky. Nogle mennesker føler sig mere trygge ved et håndtryk, mens andre foretrækker et albuebump, mens andre igen ønsker at undgå kontakt helt og holdent. Og der er sandsynligvis grunde, som du ikke kender – eller har brug for at kende – der ligger til grund for deres valg, f.eks. et underliggende sundhedsproblem eller en kulturel baggrund. Molinsky siger, at du i disse øjeblikke skal minde dig selv om, at “der er ingen fordømmelse; vi befinder os bare i forskellige ender af et spektrum.”
At holde sig tilbage med at dømme og ikke bekymre sig om, hvad andre tænker om dig, er et godt råd til enhver tid, og det er især vigtigt nu, hvor stress og angst er forøget. Gør det, som du har det bedst med, og gå ud fra, at andre vil forstå det. Når alt kommer til alt, er vi alle sammen i samme båd.